092.ナイトメア, 4
(ローズ)
なぜ悪魔が私たちを狙うの？やはりフルーヤが認めている通りなのかもしれない。私たちはある領域に侵入したのかもしれない。特に私たちを狙っているわけではないかもしれない。私たちはオモチャか、獲物か、食べ物か、あるいはただの厄介者かもしれない。何か大きなものを悩ませている虫だ。
腰が震える。フルヤが去る。次にアンが部屋に入ってくる。
彼女を見ることはできない。恥ずかしくて、とても強い理由があって。頭が下がり、動けない。羞恥心が私を圧倒し、麻痺させる。
彼女は私の隣に座り、私の気持ちを聞いてくる。私はそのことについてあまり話したくない。僕はまだ自分自身について、あるいは彼女についてとても混乱している。
彼女も「ゆっくりしていって」と言って去っていく。変な気分だ。彼女のことがまだ理解できない。
外は日が沈みつつある。夜が明ければ、恐怖が再開するのではないかと心配だ。
フルヤが棒を研ぎ、火で固めているのを見て、彼らもそうしているのだと理解した。
私は彼女の脇で静かに座っている。アンと彼女のかわいそうな娘は別の場所にいる。フルヤは私を見るが、批判はしない。なんて情けないんだろう。
彼女の巧みな棒研ぎを数分間眺めた後、私はあえて尋ねた。
悪魔はどうやって彼女に話しかけたのだろう？
彼女は空を見て、それから壁際の何かを見た。私たちよりも年上の、別のビクトリアを一人で見たと彼女は言った。
違うビクトリア...でも、すぐに同じモンスターになった。私は彼女に、そのせいで誰かを殺したのかと尋ねる。
彼女が私を見る目が気に入らない...。彼女は壁際に行き、何かをつかむ。私のところに持ってきた。錆びた剣だ。
彼女は私にそれを手渡すと、鋭く「ノー」と答えた。
私は怪物だ。出て行きたい。彼女はその時、私に行くなと言う。彼女は私の思いを理解してくれたのだろうか。私の顔はおそらく灰色だ。
私は手に持っていた剣を見て、それを落とした。
骨と骨の間に挟まったあの感覚を思い出したくない。災い転じて福となすとはよく言ったものだ。
散歩に行く。もう一度。帰りたい。
時が過ぎる。しばらく森の中でうとうとしていたようだ。家に戻ると、子供の泣き声が聞こえる。アンが慰める。
シャーロットはヴィクトリアが恋しいと泣く。アンは彼女を黙らせる。もう姉のことを話してはいけないと。
彼らは私に嘘をついた。全員が。
どういうわけか、彼らは私に、悪魔はみんなと同じように行動していると信じ込ませようとした。彼らは私に、私があの殺人を犯したのではなく、正気を失いつつあるのだと思わせたかったのだ。
また吐きそうだ。
もっと近くにクローサー
なんとか立ち続ける。空から血の雨が降ってくるような気がする。悲鳴が聞こえる。私のだと思う。怪物の顔が私の顔の近くにある。
私は逃げたと思う。炎が見える。壁が崩れ落ちる。
ビクトリアは笑っており、その後ろにはもっと大きな黒い怪物がいる。
どうだろう。もう一人の方だと思う悲鳴が耳をつんざく。死体が目の前で引き裂かれる。バラバラになった破片が私たちに向かって飛んでくる。シャルロット...
フルヤが火を放ち、アンを連れて退却。私は動けない。子供の破片が近くに転がっているのが見える。
怪物が私に飛びかかる。私は反応が遅れ、その顎が私の左手を掴んだ。私はそれを撃退した。
指が引き裂かれるような、想像を絶する焼けるような痛みが走る。骨が砕かれ、肉が引き裂かれるのを感じる。
痛みを叫びながら喉を痛めたが、手の中にある痛みに比べれば、ほとんど甘美なものだ。痺れるような痛みにもかかわらず、私は自分の皮膚を引き裂きながら、自分の体を引き抜いている。
指を何本失ったかわからないし、手が溶けた鉄の中にいるような感じだ。
私は倒れそうになり、走ろうとする。もう何も考えられない。自分がどこにいるのかわからない。
アランが見えた。私は怖くなって、また逃げ出した。
モンスターがいたるところにいる。もうすぐ夜だ。
まったくパニックだ。自分の目が何を捉えているのか、もう理解できない。
銃を見た。私はそれに飛びついた。ライフルだ。左手でライフルをつかむが、ひどく痛い。もう片方の手でライフルを掴み、私は走りを再開した。
フルヤのトーチが見えたから、彼女を追いかけようとしたんだ。
私はつまずき、倒れる。ライフルが地面を撃ち、その音で耳が聞こえなくなった。めまいがする。這っていく。手が炎に包まれている。
ビクトリアの声が聞こえる。
- ああ、母よ、妹よ、私にあなたの過ちを修復させてください。私に自由をもたらさせてください。
あちこちで火の手が上がったが、私は倒れた体の下でゆっくりとライフルに弾を込めた。
私は喘ぎながら、疲れ果てて寝返りを打った。いたるところに火が見える。夜よりも黒い闇が浮かび上がり、再びピアスのような顔が浮かび上がる。
私は乱暴にそれを撃つ。武器の反動で肩が地面にめり込む。
怪物は壁や巨大な木の幹のように私の上に落ちてくる。それは空を覆う。私は夜に飲み込まれる。
~
自分が死んでしまうのが怖い。
何も見えない。体の感覚がない。閉じ込められている。前にも一度、そう感じたことがあったような気がする。もう終わりなのか？泣きたい。
死ぬ間際に電車に乗っている夢を見るのだろうか？すべてがうまくいっている？
そんな甘いものはない。
左腕の痛みが増す。休めない。夜だ。一人だ。怪我をしている。危ない。怖い。
私は動こうとする。まるで分厚い蝋の中にいるようだ。ほとんど息ができない。
左手はまるで燃える金属片に触れているような感じがする。動かせば動かすほど、ひどくなる。私は孤独だ。私は無力だ。
いいえ。私の名前はローズ。両親が私にその名前をつけたとしたら、それは美しさや香りのためではなく...。
私は決して簡単には屈しない...。私は決してあきらめてはいけない。
自分でも少し納得している。
私はその状況を撃退する。右手が動いている。私は怪物の中にいると思う。体は柔らかいが、非常に粘性がある。
少し動ける。死んだのか？私が殺したのか？ありえないような...。獣には全然見えない。別の何かだ。
右手が皮膚を貫通し、体液が流れ出ている。このままではすぐに溺れてしまう。押してみる。少し滑る。そして皮膚は、満たされすぎた袋のように裂け続ける。
私は深呼吸をし、中に飛び込んだ。
気持ち悪いし、手にしみるけど、動ける。
はしごをかけるように骨をつかみ、体を引き上げる。隙間ができたので外に出る。夜の冷たさを感じる。
私は血まみれの怪物のように見えるに違いない。私は外に出る。
周りには灰があり、まだ温かいものもある。燃えた木もある。あれもそうだ。あれは燃えた。これからも永遠に地獄の火の中にあるように。
私の手はベトベトで、手のひらに見えるほどドロドロに覆われている。中で指が何本か欠けているのは分かるんだけど...。
痛みも少ないし、今は油脂にまみれているので出血もなさそうだ。このままにしておくのが衛生的にベストな選択かどうかはわからないが、今すぐきれいにする勇気はない。
私は去る。私は焼けた森の中を歩いている。本当に焼けたのはほんの一部だけだった。
静かだ。
そのとき、アンは次女が死ぬのを見たのだろうか。地獄の片鱗を。
私は一人だ。
~
