086.決定、2
(ローズ)
私は敷地を囲むフェンスを乗り越えた。かろうじて前を行く他の人たちが見える。
次の家に向かって私は進む。坂道を登り、小さな森の奥に隠れている家を推測し始めた。別の家を見ただけでは、まだあまり希望は感じられない。私の立っている位置からは、この悪夢がこのあたりで終わるとは思えない。もっと遠くへ逃げたい。
バッグをなくしたことに気づいた。アンが持っているのを見たような気がする。そうだといいんだけど。少なくとも彼女が落としたものではないことは確かだ。
私はようやくこの家にたどり着いた。私の背後では、獣が再び私を追って走り出し、フェンスに惑わされている。別に驚くことではないが、それでも私はとても心配になる。柵は普通の動物を止める。どこかに隙間があるに違いない。このあたりは何もかも廃墟のようだ。
家の裏側に着き、壁に沿って歩いて玄関にたどり着く。
少女は明らかに怯えた様子で私を見ている。彼女はドアを閉めようとしたのだろうが、私は急いで中に入り、彼女と一緒にドアを閉めた。私は怖く見えるに違いない。
彼女は私が本当にモンスターを殺していないことに気づき、そう言った。私は思わずうなずき、血に染まった手で彼女の頭を撫でた。私の言葉は喉の奥で失われ、感情はまだそこで溶けている。
アンは私の後ろから、どこか安心したように言う。私は彼女に腹を立てているが、それほどでもないので黙っている。
~
ダイニングルームにあった大きな家具を玄関のドアに押しつけて塞ぐ。それから2階に上がり、他の家具で階段を塞ぐ。それが最善の行動だったかどうかはわからないが、当時は誰もいいアイデアが浮かばなかった。
広い部屋で息を整える。本当のところはわからないが、私たちはできると感じている。
しかし、またすべてが静かになった。獣は別の場所に行ったのかもしれない。
まだ日中だというのに、私たちはまた眠れるほどの疲れを感じている。まるで薬か毒を盛られたかのようだ。ひどい気分が悪くなり、偏頭痛が起こったり過ぎたりする。いつかはみんな、部屋の外のどこかで嘔吐する。まるで以前は雨水に毒が入っていたかのようで、晴れてもほとんど良くならない。
病弱な少女を見ると、投石器で殴った顔を思い出す。何を言うべきか、何をすべきかわからない。ただ生き延びようとする。
私はアンにバッグを頼む。彼女はかわいい声を出して、私のために取ってきてくれた。彼女は苦しそうな笑顔でそれを返してくれた。どうして彼女が微笑むことができたのか、私には理解できない。私はあまりに遠くにいるような気がして、話し方を忘れてしまいそうだった。正しい言葉を見つけるのに時間がかかった。
私のバッグの中には、本とその他数点がほとんど入っている。少し湿って濡れているものもある。家の鍵、町の店の鍵、ペンがある。時計は失くしてしまった。今はどうでもいい。
少女は他の部屋を見て回っている。アンと私は疲れて動けず、大きな肘掛け椅子に向かい合って座っている。私たちはお互いを見ることなく、ただ遠くの何もないところを見て、元気を取り戻そうとしている。私たちは、後ろの部屋で彼女の娘が立てる小さな音に耳を傾ける。
しばらくすると、彼女はライフル銃と弾丸の入った箱、そして鈍い騎兵刀を持って誇らしげに戻ってきた。私たちは最初、何と言えばいいのかわからず、意味もなくお礼を言ってしまう。しかし、もし私たちがその地域で何が起こっているのか何も知らないのであれば、彼らが私たちの命を救う手助けをしてくれるかもしれないことは誰もが理解している。
アンはどちらの武器も使いこなしているが、ライフルの方が安全だと感じている。彼女の場合、最強の武器が最良の選択だと考えるのは間違いだと思うが、その考えを口に出す強さはない。
私もこれらの武器を扱ったことはない。鈍く、少し錆びた騎兵剣で構わない。
柄の部分は握りやすいが、あれがこの手のものに対して有効な武器になり得るかどうか、本気で疑問だ。ゆっくりと飛びかかり、準備する時間を残してくれない限り、あれで貫通して殺すことはできないだろう。それに、あれでバターやゼリー以外のものを切れると思うほど、私はナイーブではない。
あの子に渡したんだ。その方が安全だと思ったからだ。彼女は練習の真似をして、両手でそれを持ち始めた。まだ虐殺は終わっていないようだ。
私はその場を離れ、もっと自分に合うものがないかと別の部屋に行った。
部屋は少し暗く、箱やスーツケースでいっぱいだった。奇妙で、とても古かった。
鎌を見つけた。私はそれを受け取った。何か他のものが見つかるかもしれないと思い、その場を離れようとした。私は最後の箱を調べた。ボトル、本、彫刻、木片、金属片。役に立つものは何もなかった。
別のコーナーでさらに道具を見つけた。フィートの銅パイプを見つけた。これは使える。
私はメインルームに戻った。彼らは心配そうに天井を見ている。上で何かが聞こえたらしい。
隅にあるドアはタンスやクローゼットに通じているのではなく、暗い屋根裏部屋に通じる階段であることがわかった。
アンがライフルで私の援護をすると言って、最も奇妙な方法で狙いを定めても、私は安心できない。私は彼女に、部屋の中で待つように、そして降りてくるのが私でなければ撃つように言った。彼女はおとなしく同意する。ただ、背後から撃たれたくはない。
何も考えずに、私はそこに登った。暗くて埃っぽいが、窓ガラスが割れて風を遮っている。何もいないか、小動物か、恐怖に隠れている誰かがいるだけだろう。家がひっくり返っているわけでもなく、血にまみれているわけでもない。
誰かを呼んでも、返事が返ってくるのは奇妙なゴウゴウという音だけだ。私はさらに屋根裏部屋の中に入って見た。誰かが木の床に横たわり、痙攣しているようだ。私はパイプを強く握る。木箱の影で体が痙攣している。私は怖いが、まだ確信が持てない。
すぐ後ろにいた女の子が私に何かを尋ねる声が聞こえ、私は飛び上がった。
- 人間だと思いますか？
R - 一歩下がって...
死体から視線をそらしていたわけではない。
- 以前のように刺すのか？
R 「わからない。
- そうしたいのは分かる。
背中に冷たい震えが走る。背後からパチパチと音がする。
体の痙攣は誘い文句で、私はその罠にはまったのだと恐れている。
~
