084.決定、1
(ローズ)
入れてもらえないのはわかっている。外から身を守るために、それでも家に侵入しようと考えた。
しかし、私はそうしないと決めた。
心の中で火花が散るような感じがした。頭の中が痛い。
追跡者の注意をそらす。別の方向に逃げる。私はゆっくりと厩舎までジョギングし、そこで2頭の怯えた馬を見つけた。
彼らの隣に鞍を見つけたにもかかわらず、私は残念ながら彼らの一人に乗ることから逃れられない。
危険と距離を置く絶好のチャンスなのに、それができない。馬に乗ったこともないし、鞍の正しい付け方さえ知らない。
しかも馬はパニック状態で、近づくことも、手なずけることもできない。なんて無力なんだろう。
だから、私の意外なアイデアは、乗り捨てよりは効率が悪いかもしれないが、それでも助けになるかもしれない。それが本当にいいアイデアなのかどうかは、残念ながら私にはわからない。
私は馬を放し、逃げさせる。2頭とも田んぼのほうへ猛スピードで逃げていく。全神経を馬に集中させながら、私はすぐに別の方向に行く。
馬小屋の横に錆びた古い自転車を見つけたが、あれも持って逃げることはできないだろう。妙に傷んでいるし、あの雨の後の道は信用できない。
その場を去る前に、今すぐ使えそうなものをいくつか手に取った。武器となる長いピッチフォークと、納屋に転がっていた他のものをいくつか手に取った。ロープのように後で使えそうなものもある。その瞬間、それはいい考えだと思えた。 どんな冒険本や脱出本を読んでそう思ったのかは思い出せない。
実際のところ、私は何も考えず、ただ自分を救うために役に立ちそうなものを手にしているだけなのだ。
盗みを働いているのかどうかはわからないが、今あるもので身支度をする必要性を感じている。頭はすごく痛いけど、体は動くし、行動もする。
まだ遠くで馬の鳴き声が聞こえるので、私は逃げるチャンスを逃すまいと身構えた。
最後に肩の後ろを見ると、彼らは家の中から私を食い入るように見ている。変な気分だ。
私は口に残った泥を地面に吐き捨てた。普段はとても礼儀正しいのに、なぜそんなことをしたのかよくわからない。
思いがけず自信が湧いてきて、私は小走りで走り出した。
背後の雑音がすべての焦点を遠ざけている間、私は隠れた道を行く。
~
丘と畑の間を、人目につかないように足早に歩いていると、何人かが私の後をつけ始めていることに気づいた。
雨はまた降っている。誰についてくるのかわからない。彼らはまだずっと後ろにいる。
そのとき、はるか後方から私を待つように促す女性らしい声が聞こえた。待ってて、と彼女は言う。
まだ疑いはあるが、彼女が近づいてくるのを待つ。彼女は一人ではない。
まだ若い女性が、2人の子供を引きずって絶望的に走っている。長くて重いドレスを着ている。荷物は少ない。私の数メートル先で立ち止まると、子供たちは彼女の後ろに隠れた。
彼女は私に懇願する。彼女の言葉はよく聞こえない。音は耳に届くが、私の頭はそれを処理することができない。私は彼女の背後にある怯えたものを見ている。
子供たちの一人が後ろに何かを見て、ビクッとした。私は彼らに来るように言い、すぐに出発した。その女性が私の近くを通り過ぎるとき、私はその女性の顔を少しだけ見た。彼女は私とそれほど年は変わらないが、自己管理能力を失っているようだった。
私はあまり元気がないんだけど、彼女はまるで私がキリストが自分を救うために戻ってきたかのように私を見ていた。
私たちはできるだけ急いで歩くが、彼女はしゃべり続けている。後で話しましょう」と言うと、彼女は黙った。今のところ、彼女のいい声よりも、何か恐ろしいものが近づいてくるのが聞こえる方がいい。私も怖い。私がどれだけパニックになっているか、彼女は気づいていないようだ。
雨は止んだ。私たちは別の農場に向かって歩き続ける。すべてが普通に見える。子供たちは泣かず、一言も発しない。文句も言わず歩き続ける。子供たちは私たちと同じように何度も振り返る。そして私たちは、同じように理解しがたい奇妙なものが、はるか後方で動いているのを見る。
牧場に到着。私たちが近づくと、他の馬が逃げていく。家のドアが激しく閉ざされ、ゆっくりと開く。風に怯える私たち。
でも、壁には怪しいシミがある。玄関の段差にぶら下がってドアを塞いでいるのは手だと思う。電車の屠殺を思い出させるような、刺激的な香水が漂っている。
それ以上、中に入る勇気はない。私たちは牛舎の横に回った。牛が緊張しているのが聞こえる。中に入り、ドアをきつく閉める。ありったけのものを使って扉を閉める。子供たちは、この場所を固めるのを手伝った。
そして、ようやく少し息をし始める。
牛たちは緊張した様子だ。子供が黙って上の階へ行くはしごを見せてくれた。ピッチフォークを片手に、まず私が登る。
株を持っている階には干し草の山しかなく、大きな扉は野原に向かって開いている。そこから不吉なものは何も見えない。彼らも登る。扉を引いて閉める。より頑丈な木の梁が、扉をより確実にロックする。
やっと少し安心できて、みんなため息をつく。
その女性は突然、涙目で私を見て近づいてきた。私は少し怖くてビクッとしたが、彼女はただ私を抱きしめて泣いた。彼女は私以上に怯えていた。
緊張が解ける。私たちは皆、足を休めるために座り、少し落ち着いて話をした。
私たち2人は同じ列車事故から生還したが、彼女は私より機関車に近い貨車に乗っていた。
彼女の名前はアン。子供はシャーロットとヴィクトリア。女王の名前。
その後、私が誰なのかを話す。この興奮と抽象的な恐怖の後に、そういう平凡なことを話すのは、彼らを落ち着かせるのに役立つんだ。ただ迷いがあり、まだ混乱している。額が焼けるような感じがする。
~
私はうとうとと眠っていたことに気づいた。怖くなって目が覚め、すぐに周りを見回した。一瞬、パニックに陥った。
私はまだあの納屋にいて、干し草の山の上にいる。すぐそばでアンも眠っている。その隣には娘の一人が座っている。ふたりとも熱っぽい。もう一人は？
最悪の事態を心配し始めたとき、外から悲鳴が聞こえてきた。
アンは慌てて目を覚まし、私はそれまで気づかなかった小さなドアを開けようとする。そうすると、何かが爆発するような奇妙な音がした。温かい泥の入ったバケツが壁に投げつけられ、私の顔にかかる。私は見えなくなり、後ずさりして咳き込んだ。さらに悲鳴が聞こえる。混乱が私の脳を沸騰させる。
アンは気を失う。女の子は逃げたんだと思う。私は何かの廃棄物か血にまみれている。
下の牛舎に何か入ってくる。牛たちがパニックになる音もする。
逃げ出したい。でも、意識を失って横たわっているアンをどうしたらいいのだろう。起こすべきか、殺すべきか。わからない。考えられない。
少女は階下に通じる仕掛け扉を塞いでいる。彼女は賢い。
私はアンを起こしに行き、肩を揺すって数回叩いた。
何かがトラップドアを開けようとする。凶暴だ。目を覚ましたアンを置いて、私は投石器を手にする。
少女は離そうとし、私は殴ろうとする。私の筋肉は震えているが、荒々しく私に従う...。アンは不器用に荷物をまとめる。
私が下にいる怪物を叩こうとすると、少女は脇に飛び退いた。
下の階への扉が激しく開く。
私は一瞬のパニックに陥り、隙を突いてその物を打ち落とした。
恐怖で血が凍るのを感じる。
何かとても暗くて恐ろしいもの、動く形のない闇が下にある。それは背景にある。言葉では言い表せない。
ぼんやりとした視界の手前で、私が殴り倒したものがまだ血で顔を覆ったままこちらを見ている。
気づかないうちに子供を殴ってしまった。私はパニックで麻痺し、自分のしたことに目を見張った。
手遅れだった。ピッチフォークが彼女の顔、頭を貫き、すぐ背後には闇のようなものが彼女に巻き付いていた。
私は心の中で死んでいると感じている。
~
