083.悪夢、2
(ローズ)
茂みの湿った闇の中で、私は大きく息を吸い、目を見開いている。何が起こっているのか、何が危険なことなのか、ほとんど考えることができない。私の心は恐怖の朦朧とした状態から抜け出せないままだ。
人なのか獣なのかはわからない。彼らが何なのか、ちらっと見えただけだ。何から逃げたのかはわからないが、なぜ逃げたのかは確かだ。呼吸は正常に戻ったが、まだ動かない。ここに隠れている安心感がある。雨と風の音しか聞こえない。普通の感覚だ。
私はもう1分待つ。でも、まだ怖くて、ほとんど絶望的な気分だ。
私はゆっくりと立ち上がろうとする。地平線の彼方には、まだ日の光が薄い。もう一人の生存者が私のすぐ横を走り抜けようとしている。しかし彼は突然、何かに捕まって立ち止まった。恐怖の叫び声が聞こえ、突然、喉に血が充満した。体を押さえつけられ、倒れそうになる。
その形は私の数歩先の影にいる。それは私のすぐそばまで来ていて、私にできることは、同じことをされる前に、抑えきれずに震えることだけだ。
それが私の方を向いているのを見て、私は希望を失いつつある。怖くて振り向けない。今にも飛びかかってきそうだ。
心臓が止まるような半瞬がある。
私の心は壊れ、パニックになる。私は悲鳴を上げ、急旋回しながら腕で激しく殴りつけた。血で汚れたその白い肌に触れる。
体力がないのは分かっているし、もう一度打つにしても、まだ驚いているうちに逃げるチャンスをつかんだ方がいい。
また走る。足が勝手に動き、体が軽くなる。
森を抜けて、どこへ行くのかわからない。たどり着けるかわからない。左。右へ。私は明るい方へ走った。嵐はようやく終わったのだろうか。
向こうの森の終点まで来た。ようやく普通の日の明るい光が見えてきた。
目の前に畑が広がっている。 そう遠くないところにレールが見える。私は、ぞっとするようなことが起こったあちら側に回り込んでしまったかもしれないと思い、衝撃を受けた。私は迅速な決断を下し、前方に道が開けているように見えたので、レールに沿って進むことにした。
死体につまずく。痛みに反応する。体中に電車の金属片がこびりついている。もう人間には見えない。私は共感することができず、自分の命が怖くて止まらない。
スタミナを少しでもキープするため、線路に着くまではソフトなペースで走る。もう雨は降っていない。小さなマウンドを登り、光り輝く線路にたどり着く。私はまだ後ろを振り返らず、荒天を避け、呪われた列車から逃れるため、緑の多い方へと並走し始めた。
~
ほんの数分走っただけなのに、もうヘトヘトだ。後ろを振り返ってみると、私を追ってくるものは何もいない。頭の中で彼らの声がする。
私はレールに沿ってあのオープンフィールドを走っている。数秒間、なんとか論理的に考える。
私はどこへ行けばいいのだろう？周囲に広がる野原や丘は、ほとんど何もないか、幽霊が出そうだ。一番近くに見える建物は何キロも離れている。遠くに馬が見える。
私の背後には、今は傷だらけの森と、痛みに包まれた列車がある。背後には死の匂いが充満し、吐き気を催す。逃げ場はない。
もうだめだ。息ができず、線路に沿って走り続ける。線路はわずかに左へ曲がり、私が走ってきた小さなマウンドが小さな丘になっていることが徐々に分かってきた。さらに向こう側に小道と小さな小川が見える。
私に気づいた人がすぐに逃げていくのが見える。他の人たちもついてくる。大丈夫そうだ。
尾行されていること、そして彼らに死をもたらしている可能性が高いことは分かっているが、私は彼らを追いかける。
どうすればいいのかわからない。彼らが私の前を走っている限り、少なくとも私は死の罠に直行することはないだろう。
泥だらけの丘を駆け下りると、ようやく日の光が普通になった。狂気はここで終わるのかもしれない。
私は小さな水の流れを飛び越えた。私は足を滑らせ、泥の中に深く落ち込んだ。足が震えて、すぐには立ち上がれない。
私は目をこすり、心配そうに後ろを見た。すぐ後ろにはまだ何も見えない。しかし、背後の森の中で何かが動き、悲鳴を上げている。
私は震えながら立ち上がった。
ぬかるんだ草を登り、小道にたどり着く。周囲にはまだ危険なものは何もなく、注意深く周囲を見回した。風の音が聞こえ、その冷たさが湿った泥だらけの服に伝わり、まるで冬にいるかのように私の肌を凍らせる。
何も走ってこない間、私は考え事をしながら待っていた。注意深く見ても、何も追いかけてくる様子はない。今は安全なのかもしれない。安心できない...。雲はようやく私の上空に流れていった。
私は引き返し、他の人たちが通った道をたどり、小高い丘の向こうに見えなかった明るい森に入った。私はできるだけ早く歩いたが、もう走ることはできない。肺が痛すぎるし、頭も痛い。
状況が違えば魅力的であろう森の小道を歩いている。手足が痛いし、寒く感じる。
数分後、私はこの短い森から出てきた。
もうひとつはこの郡の田畑に通じる開口部だが、ほとんどは以前は人目につかなかった農家の家だ。この領地の小さな建物の1つの陰で、馬が怯えているのが聞こえる。
私の直感は、この辺りには何かがいる、とも告げている。見たのか、聞いたのか、匂いを嗅いだのかはわからないが、何かおかしい。
今はもう見かけないが、他の生存者についていっていたのを覚えている。
息を整えながら家の中を数秒間見回した後、私は彼らを見つけた。
窓の向こうから、何人かが心配そうに私を見ているのが見える。彼らは私の視界から隠れている。
彼らと同じように避難しようと玄関に行くと、中から物音がする。
ドアは施錠されている。一階の窓にも鉄格子がはめられている。
私はパニックを起こしながら、建物の反対側へと歩いている。
私は勝手口のドアをノックする。出来るだけ親切に助けを求める。誰も返事をしない。
私は恐怖で汗をかいている。犯人はこちらに向かってきていて、私にはほとんど時間がないと確信している。
家の中で言い争う声が聞こえる。何が最終決定なのかは想像がつく。
私は中に入れない。
私は一人だ。
またパニックだ。空は再び暗く灰色になり、振動している。遠くから野生動物の鳴き声が聞こえ、ゆっくりと近づいてくる。
泥にまみれた顔を拭う。私は決断しなければならない。
~
