077.メタモルフォーゼ、8
(ウリ)
私たちは夜中に、寝ている子供に疲れ果てて帰ってきた。まだ眠っている。十分な水分と栄養が静脈に送り込まれ、人間らしくなっている。
以前見たことは説明できない。もう一度。
私たちの結晶は、確かにあらゆる測定基準によってほとんどが金原子でできているが、今ここで、泡のように過度に膨張した構造に成長している。今はもっと空洞になっている。何が原因なのでしょうか？
もはや立方格子ですらない。試料は融解後、通常の構造と様相に戻る。
このような相変態を引き起こすような周囲条件のプロセスについて、私たちは何も考えていない。それは不可能なはずだ。変質です。
顕微鏡に使われる金の含有量をチェックするためにいくつかの箱を壊し、金の回路をチェックするためにコンピューターも壊したが、特別なことは何もなかった。
これが何を意味するのかはわからないが、私の友人は当時の世界に起こったことと相関関係があると直感している。ただ、密閉された環境には届かなかった。
U「まあ、少なくとも子どもは良くなっている。
彼女は元気そうだ。
咳が出る。目が飛び出そうなほど頭が痛い。ケアを彼に任せ、私は息をするために外に出た。
やがて私は再び息を整えた。体が震えている。まっすぐな衰えではなく、起伏があり、揺れ動き、徐々に悪化していく。
どうせもう病気だし...。
施設の医療室には何もなかったし、この街の病院はすでに略奪されていると思う。
怖くて震えている。
くそっ...
しばらくして友人が様子を見に来た。
M 「どうだい？
U - 引退？そんなに良くない...。新人はどうだ？有望？
M - 私...彼女は良くなっている。彼女はあの...金色に染まった。だから肝臓はまだよくないけど、回復に向かっている。
U - よかった。よかった...。そう言ってもらえるとうれしい。
本当にそうだ。
U 「それで、次はどうするんですか？金は室温と気圧で膨張することができる。次のヒントはどこにあるのだろう？
M「いつも通りを考えていた。
U-次は大学だ。しばらく横になる。ちょっと疲れた。
M「また明日。
私は帰る。ハンディコンピューターでバイタルをチェックする。私の体に注射したこれらの小さなものも、ある程度は助けになるはずだが、現時点ではあまり意味がない。
微細なものに食べられてしまう。たぶん私は...いや、馬鹿げてる。
~
それからしばらくして、虫尾が私たちをキャンパスまで送ってくれた。今はほとんど土と瓦礫の下敷きになっているので、道は厄介だ。何台かの廃車と、もうひとつの奇妙な花の小道が、かつてそれがあった場所を教えてくれる。
奇妙な動物が私たちから身を隠している。
まだ野生動物がいる。それはいくらか心強い。
部分的に崩れかけたキャンパスにたどり着く。壁や地面のいたるところに亀裂がある。
ベストを尽くそう
衛星放送のアンテナとソーラーパネルが設置された通信塔に向かう。
私たちはその両方につながり、重要なことを再活性化させようとしている。
いつものことだが、サーキットブレーカーが数個ずれるだけで、何時間もかかる。
U「忍耐は私の両親がよく言っていた美徳です。
M 「本当ですか？
U - いいえ。
私たちは笑う。私は咳を我慢する。死んだ微生物や免疫細胞、そしておそらく肺の他の細胞で濃くなった粘液をさらに吐き出す。
負けたよゆっくりと息を吸い込み、汗を拭う。
外では粘液が急速に乾く。死に直面するのは楽しくない。痛みが増す。
また鎮痛剤を飲み込む。
私たちは働く。意味のあることに集中し続けることは、たとえ何からもやる気や喜びを感じられなくても、いいことだ。
感情的なこと、そうでなければ簡単に流されてしまうことすべてを、理性が代行しなければならないような弱点に達してしまった。動くこと、食べること、働くこと、考えること...。
今はフルマニュアルモードだけど、消耗が激しいよ...。
道具に震えながら、私は自分を傷つけた。私は叫んだ。血が滴り落ちながら罵った。修理しようとしていた機械に怒りをぶつけてしまった。友人が心配している。私はそれを彼にぶつけないよう、懸命に耐えている。
U - ちょっと休みたい...。電源をつないでみてください。
M - ...よし
私は気持ちを切り替え、開いた傷をきれいにするために別の建物を探検する。
この切り傷が完治する前に死んでしまうことに気づき、私は泣き出した。
死にたくない...。
選択の問題ではない。権利でも、プライドでも、正義でも、カルマでもない。運だけなのだ。
私は運を使い果たした。
さて、残すはひとつ。
残された時間とパワーが少なくなっていく中で、意味を見出そうとしている。
決意を固め、何のために前進したいのかに向き合う。私は隣のドアをぶち破って開け、この世界の新しい現実についてもっと知ろうとする。まるで私の命がかかっているかのように。
ある意味、今はそうなのだから。
苦い思いをして死にたくないから、何が起こったのかを明らかにするために全力を尽くす......。
~
友人が心配している。顔色が良くないんだ。
薬を乱用している。アルコールも。
U「タバコは？
彼は笑いながら、私のためにわざわざタバコを探してくれた。
パイプを曲げて、その場しのぎの...パイプを作る。何世紀も昔のように。
そうすることで、灰をあちこちに置かずに済むからだ。
U 「この世の終わりまでかかったけど、ようやくこういうものが存在する理由がわかった。進歩と呼ぼう。
虫尾が咳き込む。彼はまだ私と一緒に笑いたいようだ。
最終的にシステムを再起動させる。
食器が動く。私が狙いを定めると、コンピューターが通信システムを起動させた。
U「僕は天才だよ。
M「今のはアルコールが話しているんだ。
U 「嫉妬深い不良。上映電波をチェックする？今度こそ衛星を手に入れるんだ......誓うよ。
やってみる。少なくとも、崩壊する前のローカルネットワークから、もう少しデータを得ることができた。
M「データを探している、より広い周波数で発しましょう。
U 「はい。仲間を探しているんだ。まるで海の上にいるみたいで面白い。
しばらくの間、海で迷っていた...。
助け合うために他の船を探したり、岸にたどり着くために灯台を探したり。
しかし、残念なことに、私たちが受け取るのは沈黙だけだ。
~
