076.現実について、8
(ウリ)
私たちはビルの高層階に落ち着いた。つまり、片隅に隠れていた小さな診療所ではなく、より広い商業センターのことだ。
小さな子供はまだ目を覚ますほど回復していない。蟲男が優しく見守っている。
私としては...
私は咳き込む。肺からまた少し痰が出る。頭痛が熱に変わる。
予断を許さないが、私は断罪されていると思う。私に残された時間はあまりない。
一緒に食事をする。ここ何日か、私はそれをからかうようにしている。
U 「引退を考えているんだ。
M - ...
彼は笑わなかった。笑おうともしなかった。
M 「いつまで私たちと仕事を続けますか？
バイタルサインをモニターするハンドコンピューターをチェックする。私の血液指標をリアルタイムで評価するナノマシンのカクテルが先日起動した。長くは続かないだろうが、彼らが見るところでは、彼らが崩れて活動を停止する前に私は消えてしまうだろう。
U 「2週間くらいかな。
蟲男は目に見えて苛立ち、フォークを投げ捨てた。
M「一人でどうやって二人の仕事をこなせと？短すぎるよ！
U「それまでに引き継ぎができるか見てみるが、どうなるかわかるだろう。後任を雇う予算はない。
友人は本当にイライラしている。それでもなんとか笑っている。
彼の栄光はまた後日と言いたいところだが、自分でそれを見つけるまで長生きしたいものだ。
U「いつまであの子を放っておける？
M - 1日くらい。できればあまり長くないほうがいい。彼女はまだとても弱っている。
U「今のうちに、近くの大学や重工を当たっておくべきだと思う。私が教えてあげるし、もしかしたら幸運に恵まれるかもしれない。誰よりも早く、変わってしまったこれらのものに対する帝王学のカギを見つけるんだ。
友人は腕を組み、私たちの横を見ながら考え込んでいる。
M「わかった。 でも、まずは原子力研究所に行こう。確認したいことがあるんだ。
U - ディール。
~
発電機で彼女を支える機械に明かりを灯しながら、かなり安全な場所で休ませることにした。今はもっと心地よく眠っている。
私は次の目標に向かってかなりのスピードで車を走らせる。地平線の空はかなり暗い。嵐でも起こっているのだろうか？私たちを直撃しないことを祈る。
さらに粘液を咳き込み、外に吐き出す。
M「何かできることは？
U「ああ・・・そうでもないよ。私の免疫システムは崩壊しているらしいから、たとえ無菌室に入れられていたとしても、いずれはすでに私の中にいる日和見菌や酵母菌に乗っ取られて、食べられてしまうだろう。私はそう思う。
M 「本物の医者が必要だ。
U-とにかく抗生物質は持っていない。でも、そこに着いたら医療室をチェックすることには反対しないよ。少なくとも鎮痛剤があるかもしれない。
私たちは外の入り口のゲートを駆け抜け、もうひとつの廃墟と化した軍事基地のなかを直進した。
どうせ他に誰もいないんだから。
電気や量子物理学について、彼がまだよく知らないようなことを教えてあげよう。
そして私のメモ、私の仮説...私がまだ持っているわずかなものを彼に遺すつもりだ。でも、私はまだ死なない。
とりあえず、私は次の研究所を目指し、少々危険なスピードでトンネルに突入した。第3世代の濃縮研究所と処理施設だ。
優れたエンジニアリングで蓄積された何世紀もの経験は、これらの土地に埋もれている。私たちは、歴史的な図書館よりも、終焉の前に使われていた優れたものを見つける必要がある。そして、私たちは正しい場所にいると思う。
トンネルの壁が、近くを走るにつれて明るくなっていく。これは、壁面に沿って引かれたピエゾルミネッセンス技術だ。私たちが近づくにつれ、わずかに光ってくる。近づく車の音や路面の圧力だけであんなに光るなんて、いったい何でできているんだろう。
クラクションを押すと、その大きな音が一瞬壁を輝かせる。重さではなく、音なのだ。私はまだそんなことに子供のように笑っている。
蟲男は恥ずかしくもあり、面白くもある。
U 「何の用だ？私は物理学者です。最も単純な移動や変換が楽しいんだ。だから、馴染みのないものについて話してくれ！
彼はため息をついたが、私がホルンでもう少し演奏すると微笑んだ。彼は共感してくれた。私たちは、プリズムやレンズ、レーザーで遊んだり、複屈折方解石で遊んだりするような子供だった。
~
ドアは開き、廊下は緊急用の色で少し照らされる。
私たちの最先端技術のいくつかは、この壁を塗るために平凡に使われていた。
私たちは、彼が探していた質量分析計とともに、直視および回折研究用の電子ビーム顕微鏡を見つけた。
ある金の宝飾品から成長した黄色がかった石と、その奇妙な新しい結晶構造が今日の研究対象である。
しかし、この施設にはそんな力は残っていない。
U 「発電機を探しましょう。
地中深くにいるのだから、ソーラーパネルはありえない。古いディーゼルエンジンも変だろう。
でも、円筒形のポッドがあるプールを見つけたんだ。そこだと思う。薄暗く、オリンピックのようなプールは暗い。しかし、泳ぐためのものではない。上にはクレーンがあり、脇には作業場に設置された他の機械がある。
U - まだ熱を発しているものを探す。
M 「私が思っているような人たちですか？
U 「はい。その上のレベルだ。パワーが必要な小型船、飛行機、ここのように孤立した基地用だ。完全にシャットダウンしていなければ、再稼働させて接続できるかもしれない。
私の友人は電気工学科ではなかった。私は彼に、こうした他の種類の技術でさえも救済するために、今できることを教えているんだ。
U - トランスの周波数をチェックしますか？
M - 60ヘルツ。
U 「うまくいくはずだ。
私たちは手動でその古い動力を起動させる。原子炉に取り付けられたタービンが回転を始め、うなりを上げる。バランスを崩した音だ。スピードが出過ぎる前に停止させる。
U 「別のものを探そう。このリアクターを別のタービンに接続しよう。そのオルタネーターは中心がずれている。
M「聞こえる？
熱交換器に再びプラグを差し込む。そうして彼は、機械的な緊張が高まる歌を聞くのだ。
そして1時間後、おそらくはもっといいものが転がるようになる。彼は学んでいる。
熱交換液が漏れているが、これで大丈夫だろう。
何でもありだ。
私たちは、それが行くにはあまりにも多くの証券をショートさせたが、私たちに選択の余地はあまりない。建物内が明るくなり、ざわめく。より良い照明が明滅し、始動する。
これは何年も続かないだろうが、今ならどうだろう？
U「リーディングは早くやりましょう。
私たちは研究室に急ぎ、観察と同定のために彼のサンプルを準備し始めた。
結晶分光学は、材料科学の中でもとても楽しい分野だ。
U「では、この金の結晶にはエキゾチックな何かがあると？不純物よりも？
M 「そんな感じだ。自然な立方体の形状からはかけ離れているように見える。本当に軽い金の同素体なのか確認したい。
この奇妙さがなぜ重要な鍵になるのか、いまだに理解できないが、気にしない。楽しいから。
これらのマシンを使って、できる限りの観察を始める。
~
