075.現実について, 7
(ウリ)
翌日、私たちはいわゆる街へと向かった。しばらくの間、難民の幸運を祈るシェルターらしい。
道中、そのように作られた痕跡をたくさん見つけた。
郊外にある墓地と化した商業施設に入った。早くも居心地の悪さを感じている。死体は転がっていないが、他のすべてが暴動、混乱、暴力的な大虐殺を強く暗示している。パニックの動きもあった。
褐色の酸化鉄のシミ...。細断された衣服、弾丸の衝撃、火災の痕跡とともに、いたるところに死体の痕跡と埃がある。
これは言葉にできない悲劇の聖域である。
あの時あそこにいなかったのは幸運だった。
ホワイトデーの後、そこに集まった人々に第二の恐怖の波が押し寄せたようだ。
商店が家族連れのキャンプ場になっているのを見ると、一時は本当に危機的なシェルターになっていた。そして、やがてひどいことが起こった。
一時的なものでは済まなくなったのかもしれない。国家的、超国家的な援助は届かなかった。
M 「何を探すべきか？
U - うーん...。生きている人なら誰でも......と思う。もうちょっとマシなのを期待してたんだけど。じゃあ、荷物を積んで移動しよう。
以前のように生存者の村が見つかると思っていた。今回は運がなかった。長居はしない。
まず、生存者のヒントを探して回る。
そこらじゅうに燃えたゴミが散乱している。
もし、このシャープなアーチがうまくデザインされていなかったら、建物は完全に燃えて崩れ落ちていただろう。しかし、周囲はすべて険しく見える。
残骸の山からパソコンを引っ張り出す。壊れている。さらに壊してハードディスクを取り出す。
食料を見つけた。あまりない。
診療所の看板が見えた。私はそこに向かった。外からはバリケードで囲まれている。誰かがドアを閉めて死んだんだと思う。虫尾は病的な汚れの中で指輪を見つけた。見た目は金色だが、成長した血管と小さな六角形の結晶のトゲがある。
M「あなたのと少し似ているでしょう？
私は奇妙な石を取り出した。そうです。
U - 半透明になる金合金にはどんなものがありますか？
M 「組成というより、結晶構造が重要なんだ。ダイヤモンドからグラファイトのようにね。でも、それでも...金属では？ある種のエアロゲルかな？
空中に投げて手のひらに乗せる。比重がわかる。軽い。浮くだろう。
U - 材料研究所以外で、今ここでそれができるプロセスは何だろう。酵母とか？
私は自分の奇妙な賞品をポケットにしまい、ムシオの賞品をポケットにしまった。電子顕微鏡が使えるようになるまでは、もっと詳しく結晶構造を見てみよう。
重い荷物を運び、診療所に入る。内側にもバリケードがあり、ドアを開けるのに少し苦労した。奇妙だ。
中はまだ汚い。
自己診断ツールを見つける。電気接続をチェックする。これはうまくいく。車に戻ってケーブルを引っ張る。自分でチェックしたいんだその間、私はムシオを放っておいた。
長くはない。彼は、複合施設の脇の小さな店の他の部屋を見て回るだけだった。
彼はすべての部屋を開け、何も考えずに探した。そして、かすかな手がかりに気づき、直感が働いたと後で私に言うのだった。
私が戻って電気ケーブルを広げると、彼は奇妙な色をした幼児の体の応急処置をしていた。
彼は診察室のベッドに子供を寝かせた。
M「生きていると思うよ。
彼は私に手を差し伸べた。私は理解し、彼に水のボトルを渡した。私は彼に近づいた。
その小さな子供は3歳くらいだろうか。ガリガリではなく、骸骨のようだ。奇妙な色の肌には栄養失調の跡が深く残っている。まさに飢餓状態だ。
皮膚には奇妙な光沢があり、キラキラと金属的な輝きがある。目の強膜は黄色く、黄疸が出ている。腎臓と肝臓は炎症を起こしており、軽く触れただけで痛がる。ムシオは彼女に優しく水分を与える。
U 「調子が悪そうだ...。
機械のプラグを差し込む。さらに光が入ってくる。
彼女のネックレスを外すと、奇妙なリングがもうひとつついていた。考える時間はない。医療器具を接続し、彼女の鎖骨に接触させる。
私は食料を調達するために車に戻る。その間、虫尾は医療器具を操作し、緊急治療を行う。
私たちは医療器具や消耗品をあまり持ち運ばないが、車に積んであるものはすべて持ち帰る。診療所とその機械は、もう役に立つものはすべて在庫切れになっていると思う。
~
私たちはまだ意識のない子供のそばに座り、しばらくの間休ませる。この子の命を救うために、私たちはかなりの時間を費やしてきた。私たちは今、心配そうな2人の父親か叔父のような顔をしている。
点滴はゆっくりと。電極が心臓と肺の働きを助ける。喉のパイプが呼吸を助ける。
僕と友人は少し落ち込んでいるようだ。
U 「初めて人を助ける機会があったんだ...。
M「うん......彼女は、事態が本当に悪くなったときに、両親によってここに隠されたんだと思う。
彼女はどれくらいここに閉じこもっていたのですか？本当に知りたくない。
そして、なぜ彼女はあんなに奇妙に見えるのか？
蟲男は立ち上がり、私に画面を見せてくれた。どうやら彼女は、銅を排出する代謝適性を低下させる遺伝病を患っているらしい？
でも、読みが変なんだ。
M「彼女の患者ファイルが更新されましたが、変化がおかしいんです。彼女はその病気で来て、それから...
U「おお、興味深い...。とても興味深い。
今日の診断は決定的なものではない。適切なメンテナンスのない分析結果は信頼できない可能性が高い。しかし...
U「ホワイトデーの後、彼女はこのクリニックで遺伝子治療と骨髄移植を受けたと思いますか？
M - 私はそうは思わない。しかし、この基礎疾患の症状は変化し、診断も進化した。今は結論が出ていない。
U「飢餓状態によるものでしょう...。でも、興味深い...。畜生。生物学者がいればよかったのに。
私の友人は、今のところ私以上に親としての本能を発揮して彼女を見守っている。
こんなことはまったく計画していなかったが、明らかに彼女を連れて行くことになるだろう。少なくとも、生存者の別の町で彼女のための良い場所を見つけるまではね。
私は好奇心から彼女の患者の詳細を読んだ。
虫尾は自分の名前を聞いてうなずく。少なくとも、彼女は両親が選んだ名前を持つことになる。私たちのような子供のいない物理学者二人が、そうでなかったら何を考えていただろうかと心配になる。
彼らが最後にどんな気持ちになったかは想像もつかない。
虫尾は病室で別の変身リングを見つけていた。聞いたことのある習慣だ。結婚した両親と子供それぞれに1つずつ。大きくなって結晶化した3つの指輪は、やはり一致しているように見えた。
しかし、子供のネックレスに付いていたものは、違った成長を遂げていた。
安定した状態になったので、私は診断装置を外した。私はシャツを脱ぎ、診断機を私に装着した。
U「彼女が生き残ると思うか？
M 「彼女には今チャンスがある。あなたはどうですか？
U「探してみよう。
私はスタートをクリックする。機械が私をチクチクと刺激し、チェックを始める。
U - マイクロ流体とナノテクノロジーの驚異は今...
最初の大まかな見積もりにはそれほど時間はかからない。
BおよびT欠乏症と好中球減少症。
U 「好中球減少症とは一体...。
クリックすると詳細と拡大診断が表示される。
見つけたものが気に入らない。見た目が良くない。
U 「僕は...。僕は彼女とは正反対になろうと思う。
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