074.転生、7
(ウリ)
咳が止まらない。風邪が治らないんだ。
M「顔色が悪いですね。
U「あそこで何か悪いものを捕まえたかもしれない。
素晴らしいが、どちらかというと不毛な風景を横切り、より親切な土地に戻るには、さらに何日もかかった。しかし、昼過ぎになると手が震えてくる。神経がピクピクする。
土地は再び平坦になった。天気は穏やかだ。しかし、埃が景色を洗い流し、誰も使わなくなった道路が消え始めているのがわかる。
U-この地域がこんなに埃っぽい風だとは思わなかった。
M 「おそらく今シーズンだろう。
苦労している農地の上にある古い橋を渡る。すべてが放棄され、草木は明らかに枯れている。
ハイウェイを難なく進む。たまにトラックや車が道をふさいでいるだけだ。
郊外の廃墟の畑を通り過ぎ、さらに肥沃な土地がサバンナや砂漠に変わっていく。山のこちら側はかなり厳しい風景だ。
しかし、いたるところに、隅々にまで、豊かな生命のポケットが隠れている。
広い市街地にまっすぐ向かうのではなく、右折して郊外の古い軍事基地にたどり着く。
U 「調査するのに良い場所の手がかりが見つかれば、兵士の命令書や軍用地図にあるはずだ。
M 「わかった。もしこの近くに生存者がいれば、ここも確認する場所だ。
U - 軍人はうまくやっていて、ずっと政府の命令を待っているに違いない。
M「きっと、自分たちで畑を耕し、食べ物を育てているんだろうね。
U 「我々は楽観的なのか、それとも何なのか？
M 「いい質問だ。視点によりますね。
最初の目的地へ向かう。この市街地は広大で、何カ月もかけてありとあらゆる名所を探索することができる。この推測から始めよう。
有毒なミストも苛酷なミストも都内には残っていない。
しかし、我々が持っている地図や道路標識は当てにならない。多くの道路が寸断されたり、変更されたり、あるいはまったく別の場所にあったりする。
標識がなくなっているのは、奇妙なことに根こそぎあちこちに投げ捨てられている非常に長い道路区間のあたりだ。その脇を走る。
U 「この道はどうなったんだ...。
M「爆弾テロかな？
どうだろう。クレーターや火傷の跡があるわけじゃない。一方、私たちは横を転がる方がいい。たとえ時々、他の脇道の大破をナビゲートすることになったとしてもね。
よかった、この車に乗るときはフルソリッドタイヤにしたんだ。鋭利な破片が散らばるゴミやスクラップのカーテンの上を転がっているんだから。
ここでも予想以上に時間がかかったが、なんとか軍事基地に到着。
メインのドアは瓦礫で塞がれている。しかし、横の壁は完全に崩れ落ち、開いている。私たちはまるで攻撃するかのように、このように転がり込んだ。
人っ子ひとりいない。
まだ残っている最初の建物に立ち寄る。私は喉を鳴らす。
U 「我々は侵略者だ！
M 「それはやめてくれ！
友人はそのジョークが気に入らなかったみたいだけど、私たちは撃たれていない。だから、いつものように探検してもいいと思う。
U 「では、通常のドリルですか？
M 「わかった。
私たちのサーモエレクトリック発電機は、事態をかなり緩和してくれる。この発電機は、この大陸にあるどの発電機よりも変換効率が高い素材を使って作られている。裕福な出自に感謝している。
私はケーブルを広げ、とりあえずそこに置いておく。建物の中に入る。
ホコリだらけで、奇妙なことにウジが湧いている。何を食べているのだろう？よく見ると、そのほとんどもすでに死んで乾いている。
足が床に突き刺さる。繊維を食べている。これは危険だ。
U - ムシオ！出て行け
彼はすぐに無事に戻り、私たちは議論する。
彼は軽い方だから、まだ注意深く見るだろう。その間に他の建物を見てくるよ。
~
いつものことだ。誰もいない。
あちこちに奇妙なシミや新しいイースト菌やバクテリアの発生の痕跡がある。奇妙なものがあちこちに生えている。
バラックでは、すべてが腐っている。私はその汚物を踏まずに次の場所に移動する。また鋭い偏頭痛でめまいがする。つまづいて転びそうになる。確かに具合が悪い。
もし、まだ使える機器が残っている医療室があれば、それもいいだろう。
長い間放置されていた場所には、市民権を失った浮浪者や不良、遊牧民が多かれ少なかれ住んでいた。何世紀にもわたって着実に人口が減少してきたことで、以前の不動産熱狂の時代とは状況が異なってきた。だから、見た目が古くてみすぼらしくても、最近まで誰も住んでいなかったわけではない。私たちの時代は、前の家を修理するよりも、別の空き家に引っ越す方が簡単なことが多かった。
この隣のビルの片隅に、それを思い出させるようなゴミの山を見つけた。痕跡がある。少し前まで、誰かがここに住んでいた。
より豪華に装飾された部屋に入る。
獣臭が目立つ。呼びかけても返事がない。さらに進むが誰もいない。
しかし、ベッド一面についたシミは、再びそれを想起させる。誰かがここで死んだ。そして死体は...消えた？
奇妙だ...死体が明らかに消えていることに戸惑うのは、今に始まったことではないが、いまだに説明がつかない。ここでも、誰かが死者を埋葬しに来たのだろうか。
少し物色する。そして幸運なことに、注釈入りの地図を見つけた。誰かがここにキャンプを張り、街中を放射状に探し回ったのだ。
U 「お疲れ様でした...。
私はそれを理解し、次に進む。
~
医療室はなく、あまり役に立たなかったが、地図は素晴らしい発見だった。すでに火を起こしている友人と再会。変だ。
服を燃やしたりしている。
M 「近づかないで。何か毒が降ってきたんだ。
U「わかりました。服が残っていそうな場所を見つけたので、もう一度見てみます。
M 「ありがとう...。
私は彼の裸体を見ないように気をつけた。私は気にしないけど、彼は気にするかもしれない。とにかく私は彼を信頼している。
私は階段を引き返し、ドレッサーをさらに物色した。変な虫はついていない。私が預かる。
何かが目に留まる。小さな光る石？
私は小さな金色のクリスタルを手に取る。奇妙だ。金のようだが、わずかに半透明で、結晶の形も違う。
その素材は一体何なのか？ただの汚染ガラスか？
それは奇妙な染みに沿ってただ横たわっていた。あまりにも芸術的な宝石のようだが、指輪やお守りとしてロックするものは何もない。 蟲男に心当たりがあるかどうか聞いてみよう。気になるな。
もうすぐ夜が明ける。別の場所、別の目的を見つけよう。
戻った焚き火のそばで、もう一度地図を見てみる。蟲男は今、間違いなく新しい服を着ている。
U 「何かわかった気がする。
M「そう？
手書きでそのように記され、ラベルが貼られた市外の場所。
~
