068.現実について、5
(ウリ)
私は焚き火のそばに座り、古紙や厚紙、壊れた木製家具を燃やした。暖をとるため、そして串に刺した食料を調理するためだ。
その時が来たことがまだ信じられなかった。
U 「キャンプやバーベキューはいいね。この連休にはいいアイデアだね。でも、いつ帰るんだ？
私の冗談に、友人と以前の同僚はニヤリと笑った。
M「負の力学的エントロピーを発見してから、1分かそこらで済むよ。
今、私はクスクス笑っている。いいぞ、いいぞ。
U 「ガンマ・ゼロ・プロフェッサーを加えることは考えましたか？
M - 私は宇宙定数をシンプルにしておきたいんだ。しかし、適応係数が役に立つこともある。
私たちは以前と同じように仲良しだ。雇い主がいなくなっても。
私たちの家でもない。
一般的な電気もそうだ。
また、私たちが自由に食事や生活をすることを避けるようなこともない。
まるで100万年前の過去にタイムスリップしたかのように。
U「サルに石を彫らせる訓練はできないかな？
M - 野生の野望...お食事をお楽しみください。
食欲もなく串を食べる。今、何のために生きているのかよくわからないが、それでも生き残りたいという強い衝動はある。
僕も結局は猿なんだ。
~
また夜。また別の日。
炎天下でフードをかぶる虫尾。皮膚病はホワイトデー以降、かなり悪化している。最近は頭痛や偏頭痛のほうが余波が大きい。それ以外はまだ元気です。
しかし、全体的に見れば、私たち2人はまだ生きていてよかったと思っている。私たちの世代の歴史的な出来事とその余波を生き抜くためにかかったこれらの費用は、むしろ穏やかなものだった。私たちは幸運だった。
U 「次のターゲットは？
M - おそらく南の山脈だろう。
U 「ベットするのは誰の番ですか？
M - 友人だ。
U「それなら、生きている人は見つからないだろうし、役に立つメモもないだろうね。
M「チャンスは逃さないよ。そうだな、一人くらいは生きているけど、ほとんど正気を失ってる人がいるだろう。
彼は笑う。いいね。私たちは良い仲間に恵まれている。これで完全に終わりかもしれないが、すべてにおいて楽しい時間を過ごしている。
そこで荷物をまとめる。これまで通ってきた田舎で唯一動く車に飛び乗る。車を走らせ、出発だ。
不毛の大地の真ん中で、誰もいない街や奇妙な花の咲き乱れるハイウェイの脇を通り過ぎる。まるでペンキの入ったバケツから滴り落ちる水滴が、バイカーたちによって遠くへと運ばれていくように。
灌木が何の理由もなく遠くまで伸びている奇妙なレイラインを通り過ぎるのは、これが初めてではない。私たちはまだそのことを理解していないし、他の多くのことも理解していない。
道路沿いのトラック立ち寄った。そしてタンクからガソリンを汲み上げ、私たちの分とした。
虫尾が燃料を取る。後ろの荷物を見る。
ドアを開けようとした瞬間、死臭に襲われた。
私は後ろに下がり、咳き込む。吐き気を催す湿った空気が急速に乾いていく。ドアは開けっ放し。最悪だった。
私は横に唾を吐いた。私はため息をつく。
そして、もう一度中を見てみた。予想通り、いやそれ以上に恐ろしい。彼らは中に閉じ込められたのだろうか？知りたくはない。私はドアを閉めた。
U - 中身は何もない。
M 「わかったよ...。
彼はバカではないが、私より少し繊細でもある。今はお互いにそれを知っているし、私はこういうことをチェックしても構わない。
マシンを再スタートさせ、次の目標に向かう。まだ成功の可能性は低い。
ただ今は、ツールや情報共有で私たちを助けてくれる人は誰も残っていない。
私たちは自分たちの道具と科学を使って、世界を理解しようとしている。
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大学のキャンパスと研究室に着く。
遠くから見ると、すべてがさびれたように見える。そしてありがたいことに、すべての建物は無傷で建っているように見える。
下船し、広い通りを徒歩で進む。周囲には乾燥した有機液のシミはそれほど多くない。おそらく、この出来事が起こったとき、周囲にはあまり人がいなかったのだろう。
しかし、ここにもその出来事が実際に起こったことを示す痕跡やヒントがある。
私たちはまだ、何を、どのようにということについて、非常に未熟な考えを持っている。
しかし今、私たちは思考のためのより多くの食料と、同様に持ちこたえるためのより多くの食料を得るために旅をしている。その点では、今のところ問題はない。地球の最悪の砂漠にいるわけではない。
施錠されたままのドアを壊して建物に入る。最近、バールが私の無礼な合鍵になっている。
研究所の廊下に入る。この建物から先は、ほとんどがオープンスペースのオフィスと、さまざまな種類のコンピューターが置かれたデスクだ。
いつものことだ。建物の電気系統を整え、外のソーラーパネルで賄えるものをホッチキスで配線し直し、よりシンプルなサブシステムとポータブル・バッテリーにするのに時間がかかるだろう。
そこからは、現在永遠の眠りについている数台のコンピューターに接続して使うことができるだろう。
私は電気工学の屠殺を始める。私の友人は可能な限りデータを探し始める。
ほとんどのものはロックされ、暗号化されているだろうし、もし彼がこれらの技術に長けていたとしても、すべてを開けさせることはできない。
理想的なのは、昔のインターネットやその他のビッグデータ・ネットワークのサーバー・ファームを再稼働させることだが、それを起動させるだけの電力はないだろう。
データ・ドライブの中には、まだざっと目を通すことができるものもある。アンロックできなくても、別のツールでスキャンできることもある。そして、虫尾は独自のツールやソフトを使って、この方法で有用な手がかりを見つける才能がある。
もう誰もいない。ただ歓喜に浸っているように見える。これほど多くの人々が天国にふさわしいとは驚きだ。
そして、たいていのコンピューターは、時代の変化について有益なことは何も明らかにしない。
なぜなら、明らかに世界が終わりを迎えようとしているときに、誰が時間を割いて、何が起きているのかの観察や分析を記録しただろうか？
まともな人間はいない。しかし、機械や研究所のセンサーはそうだろう。
世界には、宇宙論、量子物理学、気象学、地質学など、あらゆることを自動で研究していた研究所がまだ散在している。だから私たちは、自動化されたシステムが電源を失う前に発見したデータの記録を探している。今日、それを見つけるチャンスは、どうやら他の人間の証言に出会うよりも多いようだ。
それはまるで考古学のようだ。良いデータというのはあまりに希少であり、私たちが見つけるものは使えないか、それ自体が無意味であることが明らかになったものばかりである。コンピューターは街中に散乱している。
それは私たちを忙しくさせる宝探しだ。
ケーブルをつなぐと火花が散る。アハ！いいね。私は笑顔の下で髭を掻く。
私は屋根の端に寄りかかり、叫んだ。
U - それはいいはずだ！やってみて
彼はOKの返事をし、いくつかのテストを始める。彼はテストや調査のために様々な機器を持っている。コンピュータのコレクションも充実している。
彼がそうしている間、私は次の先端技術研究棟に向かう。あと一握り、手に入れられないか確かめるためだ。答えはイエスだ。
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私は何枚もの安全なドアを壊し、今ではもろくなったドアもある。ナノマシン病棟にたどり着くまでは。
我が国がこのような技術を研究していることさえ知らなかった。
この辺りには、天井から壁から床まで、巨大で強力な機械が集まっていて、可能な限り小さなものを確実に作り、組み立てる。
例えば、分子印刷の微調整や宇宙空間での組み立てなど、ハイエンド素材の製造には役立った。しかし、非常に特殊な建設用途以外では、あまり大きな成果は得られなかった。
生物学の分野では、期待されたほど信頼できるものではなかったと聞いている。しかし、固体材料技術は大きく改善された。
あまり期待はしていないが、スーツケースの中身はチェックしている。念のためだ。しかし、ここには食料も電気もない。
運が良ければ、機械修理の助けになるかもしれない。
少し物色してみたが、役に立つものは何もなかった。
多くの磨かれたダイヤモンドは、文脈が変わると石炭になってしまう。
過去何世紀もの貴重な芸術作品は、腐敗したまま放置されるか、敷物として使われるのが一番いいに違いない。
マイクロ流体部門のビルに移ったんだ。そこでは実際に面白いものが手に入るかもしれない。
静的機械は、私たちが過小評価しているほど多くのことができる。機械的な負担を減らし、工具の寿命を延ばしましょう。
そのためか、ナノマシンは化学や生物学の分野ではフィルター以上のものにはならなかった。複雑すぎて維持費がかかり、全体的な効率の低さによって特異性が損なわれてしまったのだ。
とにかくここでは、水を濾過するための泡を見つけなければならない。まあ、厳密にはゲルや結晶もあるけどね。
私は彼らを探す。
オフィスや研究室の引き出しや戸棚を次から次へと探し回っているうちに、一日が過ぎていく。どこかのオタクがコーヒーやタバコを片付けるために高級機器を使ったに違いない。
最初の建物では、友人は私たちが集めたデジタル機器と同じぐらい時間をかけてすべてをチェックした。
今回もあまり収穫はなかった。
私たちは調査する毎日を送っている。我々を導いてくれる雇い主はもういない。
何も見つからなくても、私はそれが好きなんだ。
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