062.自由について, 6
(ゼスリンリー)
義足で歩くのは疲れる。しかし、明らかに今の世界と年齢は、それほど過酷で敵対的なものには見えない。
マイルスが温かいスープのボトルを渡してくれた。私は笑顔でお礼を言い、すぐに飲み干した。私にはそれが必要だった。
M 「大丈夫？
Z - はい...。ただ、まだトレーニングが必要です
安定して歩くためには、松葉杖以上の杖を今でも使っている。
私の漂流が少々無目的であったとしても、この聡明な子供と出会った今、私たちの思いがけない衝突から新たな意味と目的が生まれたような気がする。
私たちは出会い、そして今、私たちの理由を見つけた。私の隣にいるにもかかわらず、彼女に対する母性本能はあまり感じない。どちらかというと、悟りのようなものだ。
最終的には私たちだけではないんだけど、でもほぼ私たち2人だけなんだ。だから意気投合して、今はチームを組んでいる。
私たちの放浪は、その日、論理的な本末転倒を迎えたと私たち二人は感じた。
これで私たちは、お互いに助け合いながら、生き続けるという次の段階へ、より穏やかに進むことができる。そして、私が疲れ、腰と脚の間が痛むとき、彼女の気遣いに感謝する。そして、私は彼女のために同じことをすると自信を持って言うことができる。
別の町のはずれで一晩キャンプをしながら、私は切り株をチェックしてきれいにした。この重傷がこんなに早く、こんなにうまく治ったのはいいことだが、あの人生の教訓を思い出すと、いまだに身震いがする。
私は足の裏のように硬くなった乾いた肌を掻く。
M「技術で置き換えたり、生やしたりすることはできないんですか？
Z 「それは非常に難しいことだ。
マイルスが笑う。私も微笑み返す。私たちは機会があれば、私のモノコード・ボイスで遊ぶのが好きなの。
気分が明るくなるし、それ以外はそんなに暗くない。
Z「あなたの過去について、いつかもっと話してくれる？
マイルスが少し呆れたような顔をした。
M 「正直、以前のことはそんなに覚えていないんだ。でも、やってみるよ。
彼女はあまりにもひどい思い出を抑圧しすぎたんだと思う。私はすでに大人で孤独だったが、彼女は家族を失った。
答えがわからないから、何を話せばいいのかわからないとでも言いたげに、知らず知らずのうちに頭を掻いている。
明らかに傷つくなら押さないが、彼女のことをもっと知りたい気持ちはある。
~
私たちはミッドランドの道を歩き、良い宿泊場所を探す。徒歩で移動しているため、食料や澄んだ水を探すのに時間がかかる。ゴミ箱も車も開けて、何でも探す。
プラスチックに生えた巨大なキノコは食用だと確信している。
少し郊外にあるマイルスでは、煮沸してもまだ透明な柔らかい水たまりから私たちのボトルを満たしている。
彼女は私たちが持ち運べないほどの衣類と道具を見つけた。
持ち運べない戦利品は、街のはずれにある見覚えのある家に集める。そこに頑丈な箱に入れて戦利品を保管する。私たちはもはや現代のストーカーだ。
いつかこのために戻ってくるかもしれない。
道中にキャッシュを作る。雲に覆われた大都市を避け、小さな町から次の町へと向かう。
徘徊するモンスターも避ける...。
私たちは息を潜めて廃墟の中に隠れたが、下の通りでは奇妙な腐敗した牛が激しくうなっていた。獣がわけのわからない怒りで別の場所の壁を砕いている間、私たちは隠れたままだった。
私たちはその姿や匂いから身を隠していたが、それでも恐怖と不安を感じていた。
下を攻撃するたびに自分の血が飛び散り、それが腐食性の霧となって周囲に降り注ぐ。
数時間の献身的な努力の後、怪物は自分の中で小さくなり、この努力と剥がれた皮の絨毯を放棄した。そして最後には、別の小さな動物になって、たださまよい去っていった。
残されたのは、酸味と飛散したシミの広いエリアの真ん中にある、有毒なベトベトの水たまりだけだった。
壊れてはいないが、崩れてはいないその壁は、私たちが急速に遠ざかっていった特異な目印となった。
ただ狂っていただけなのか、それともある意味、縄張りを示していたのか。空気中に散らばったものを必要以上に吸わないように顔に布をかぶり、私たちはただこの場所から逃げた。
~
戻りたくない危険な都市がまたひとつ取り残された。それが明白なこともあれば、もっと陰湿なこともある。
Z 「でも、状況がいかに多様であるかを考えれば、近い将来、理想的な場所を見つけることができると確信している。
M 「自信はどれくらいありますか？
Z - 80パーセント。
私たちは微笑み、小川で顔を洗う。
この土地には淡水が豊富で、それが私がここに移住した理由でもある。
十分な大きさのやかんと乾燥石鹸を見つけ、かつての近代的な衛生状態を思い起こすことができた。
私は泥風呂の中でため息をついた。乾かしている私の声が聞こえる。
M「お風呂付きの家がいいんですか？
Z 「こんなに...。これが人生だ。
私は動物のように、この温まった粘土の水たまりの中で転げ回り、スクラブや温かさを楽しんだ。
マイルスがそばの小川にやかんを補給し、火にかけて温めた。これは体を洗うためのものだ。それから彼女は私のためにタオルをかけ、私の義足を岩の横に置いた。
Z 「私を甘やかしすぎよ。
M 「助けるだけだ。
Z「じゃあ、次の家には何が欲しい？
彼女はまた少し驚いたように私を見る。即答はできない。
M - 安全性と教育？
彼女の真剣な答えに、私は笑わずにはいられない。
Z「あなたのためにベストを尽くします。
私の答えは彼女を十分に満足させたようだ。
~
汚れを落とし、乾燥させ、再び服を着て、この田舎の小さな町を半手順に渡りながら旅を続ける。時には資材の隠し場所を作り、略奪もする。
固形物であれ流動物であれ、明らかにあちこちに沈殿している最悪のものを避ける。
皮膚と骨の間に少しずつ肉がつき、良くなっていく。杖もだんだん必要ではなくなってきた。
頭痛や吐き気も、今では過去のものだと実感している。
私はあの寒々とした過去と、到着してからの荒廃を振り返る。
今となっては、すべてを受け入れるしかない。
M 「さっさと行け、怠け者ども！
私は嵐のような出来事を空想していた。
重さはほとんどなくなった感じ？
今、私は微笑み、足を引きずりながら、徐々に前へ進むスピードを速めている。
私も一緒に行くわ。追いつくよ...
~
