059.人生について, 5
(ゼスリンリー)
私は痩せてきているが、あまりいい意味ではない。ほとんど誰もいない、あの冷たい道を歩き続ける。
私は球根から蔓を伸ばしている別の奇妙な植物の脇を通り過ぎた。レタスのような葉が伸びていたが、淡い白と青だけで、まるで海洋動物のようだった。このようなことがあると、私は不安になる。
でも、最近は遭遇することが少なくなった気がする。ありがたいことに、この希望に満ちた地図が私を運んでくれたエリアに近づいている。
私は他の多くの都市と同じような都市を見つけた。地平線の向こうの、あまりに静かで静まり返った街。
私はバックパックのストラップを少しきつく握りしめ、そこに向かう。最近、ちょっと楽観的じゃないんだ。
途中、即席の墓や墓石とすれ違う。すでに厳しい状況だ。
誰もいない通りに入ると、私が残したのと同じような跡がある。ここも同じだったのか。こんなにも内陸に。
もしかしたら、悲しいことに本当にあちこちで起こったことなのかもしれない。しかし、胃がキリキリと痛み、私はもう一度考え直した。
この街は静かで平和に見えるが、私はまだ心配している。しかし、空腹が私を突き動かしている。そこで私は中に入り、食べ物を探し、地図に印をつけるための別の場所を探した。
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倒壊した道路や破壊された建設現場の横を通り過ぎる。街は少し立体的なジャングルのようになっている。生存者は見当たらないが、彼らが避難した痕跡は数多く残っている。
地下や地表より下は硫黄のような霧に覆われている。私はそこには行かない。そして、地下で生きている何かが時々再浮上してくるかどうかを確認するために長居するつもりもない。知りたくもない。
まだ腐っていない食べ物を見つける。一度に食べ過ぎないようにするのがやっとだ。配給を強いられるのは苦痛だ。
私は適当に侵入したリビングルームでため息をついた。
あの建物にはまだ水が残っている。普通に洗濯したり、トイレに行ったりするのに使っている。
夜が近づいたので焚き火をしたが、奇妙な地下のガスから遠く離れた工業ビルの中でキャンプをした。数少ない地図を調べたが、このマークがあるものは他にはない。
しかし、私はこの近くで、書類が残された軍用車を見つけた。連隊コードで、別の地域を指していた。
だから、それがどこを指しているのか、ファイアライトで調べているんだ。それがまだ正規の軍団で使われているかどうかはわからない。でも、そこにどんな軍がいたとしても、次はそこをチェックする価値があるかもしれない。彼らはそこから少し離れたところにいたと思う。
私は毛布の下に潜り込み、震えながら眠りについた。
悲しいことに、私はほどなくしてどこかのパイプが破裂する音で起こされた。
私は、外でかなりのライトアップショーを発見した。
半ば恐れていた通り、夜になると地下から何か変なものが出てくる。
捕食モンスターではなく、緑色の蛍光ミストそのものだ。燐光を放ち、街のあちこちで光り輝く噴煙を上げ、不規則な形をしている。恐ろしくもあり、むしろ美しい。まるでこの煙が夜の炎となって街の上空に立ち昇り、踊るように、あるいは空中で何かを捕らえるかのように。
最初は逃げ出そうと思ったが、だんだんリラックスしてきた...。これらはまるで新しい植物のようだ。
私は街で見つけたボトルの栓を抜き、グラスに注いだ。
このナイトショーは、私がこれまで巡った中で初めて本当に見栄えのするものだ。それでも、これ以上近づこうとは思わない。でも、これ以上近づかないだろう。
ため息ばかりついていたが、結局は少し眠ることができた。
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翌日、私は少し浸食された街を後にする。酸性のガスが立ち上ると、物の腐敗が早まる。
この場所に何が起こったのか...。
世界に？
まだ食べられそうなものを詰め込み、漁を再開する。
今日も一日、この場所からまだ腐っていないものを摘み取ろうとする。
夏が来たら、食料を十分に栽培できる場所を見つけなければならない。毎年そうやって適当に収穫物を集めるだけでは、十分な量は確保できないだろう。
結局、何とかやりくりして、動く車を持って帰ることができた。数キロ後には煙を上げて止まってしまったが、何もしないよりはマシだ。
私は広々とした静かな道を眺める。この穏やかな田園地帯を歩くのもあと数日。冬の終わりまで。
次のチャンスに向けて、死と残り物以外を見つけるために。
軍のサイトにはもう少し詳しく載っているはずだ。
運が良ければ、何が起こってもいいように準備されていたかもしれない。誰かがどこかにいたに違いない...。
翌日、私はさらに有毒な霧に包まれた村を回った。そして、ランダムな地図上の別の点にたどり着いた。
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