058.人生について, 4
(ゼスリンリー)
私の足は気づかなかった動物を踏みつけ、私の体重で爆発させた。
吐き気と罪悪感を感じた。でも、それが何だったのか特定できなかった。
肉と体液の塊で、足もなく這いずり回っていたらしい。
ナメクジじゃない。ただ...他の何かだ。
私は吐かないように棒で靴を拭いた。高齢者と死の臭いがする。
常に心配しながら、半分ぼんやりしながら、さらに突き進む。途中で眼鏡を壊してしまったのだが、最近は記憶が曖昧な日が続いている。
私は緊張しながら、見つけたタバコの箱から最後の1本を吸い、自分にこびりついたもっとひどい臭いを自分から遠ざけようとした。もう二度とタバコは吸わないと心に誓った。この冬を一人で乗り切れば、吸う必要はない。
春がはっきりと目につくようになってきたが。
私は喘ぎながら、内陸を無造作に歩いている。私たちの時代でさえ、印刷された地図をありがたがるのは私だけではなかった。
そして、私は最近亡くなった人たちのバッグやポケットの中にあるもので、ほとんどをやりくりしている。
私は岩の上に座り、古くなったパンを頬張りながら、見つけた地図を眺めた。
そして、その中に興味深いメモがあることに気づいた。
今はもういない誰かが、いくつかの注目すべき場所に印を付けていた。そして、彼らはその前の数カ所を掻き分けた後、次の場所に向かっていた。まだハイキングには十分な距離だ。
途中、別のバックパックから取ってきたハーブウォーターを一気飲みした。
汚れた気分だ...。でも、私は生きたい。そのために、より公平な場所を求めて歩き続ける。
~
もし今、所有者がいないだけの良い農場を通りかかったとしたら、おそらく私はそこに住み着くことができるだろう。
でも、そう簡単にはいかないような気がする。靴底が当たるあたりにカビが広がっているのが見える。まだ胞子を運んでいる。恐ろしいことに、疫病以上に増殖が早い。
それでも、最初のひどい一夜を乗り越えた後に動いた人もいる。今、彼らは私のようにそれに直面している。もう何があるかまったくわからないし、それが怖い。
翌日、私はキツネに遭遇した。
最初は犬が驚いているのかと思った。そして尻尾に気づき、それがキツネだとわかった。キツネは立ち止まって私を見た。
そこで私は、そのギラギラした青白い目と、私に対する恐怖を感じさせない奇妙な態度に気づいた。
狂犬病かもしれないし、それ以外の病気かもしれない。
私は後ずさりして離れた。それは後を追った。
私は以前見つけた銃を取り出した。
地面に向かって撃ったときに吹き飛んだんだ。私は自分の命と手に恐怖を感じた。私はパニックになって叫んだ。
ありがたいことに、幸運なことに、私の手は軽い火傷と外傷で済んだ。そしてキツネは爆発音から逃げ出した。
しかし、私は震えながら膝をついた。落ち着きを取り戻すのに時間がかかった。どこもかしこもベトベトで汚い感じだ。
疲れたよ...。
でも、私は前に進まなければならない。この道には食べるものも飲むものもない。ただ、願わくば、次の街に行けば...。
いい農場を見つけたい。
身の回りにどんな奇妙なことが起ころうとも、私は今、命からがら逃げ出さなければならないような気がする。
夜は恐ろしいので、本当に良いシェルターを見つけたら早めに立ち寄りたい。たいていは車か、まだ持ちこたえのある建物だ。
周辺の沼地では、異世界の醜悪なものが奇妙な形と色をとって成長している。
ただのカビでもないし、正確には木でもない。はっきり識別できるものでもない。
ただ...エイリアンに見えるものは、途中で大量に成長している。
私は好奇心と当惑から、部分的にぼんやりとこれらの形を見つめていた。
形が変化し、わずかに流れ、色が変わる。
自分が何を見ているのかさえわからない。エイリアンフローラ（異星人の植物相）という表現がぴったりだ。
球根や沼地に生えている。触手に足首をつかまれ、中に引きずり込まれる前に、私はこれらの怪物には近づかない。
そして、もし食べられるのであれば、そのチャンスを逃すことになるが、そうやって人生を賭けて試すことはできない。
お腹が空いてきて、道すがら変なものしか食べられなくなってきた。
車の中に生えている大きなキノコを切ることもある。できるだけ長く茹で、キノコが持つ有害化合物をできるだけ破壊するようにしている。
ほんの一口だ。
そして、反応よりもストレスから呼吸を荒くして待つ。お腹が空いたが、何を食べているのかわからないので我慢する...。
私は少し泣きながら、さらに食べる。
夜になり、私は隣の車の中でボロ布の下に隠れて眠ろうとした。
もし私が最後の一人だったら......。
これ以上壮大な目的は残されていないだろうが、もともとなかったものだ。
社会的なものであれ、野生のものであれ、自分の環境が与えてくれるものの中で生き延びようとする。
そして、残りの人生、バランスを取れる限り、安全で幸せに生きようと思う。
夜は怖い。
ガタガタと正体不明の音がするたびに不安になる。しかし、翌日、私は無事に目覚め、生きている。
ガングリオンは前日ほど腫れていない。少し良くなっているのかもしれない。
この晴れた朝にマッシュルームを料理しようと、さらにマッシュルームを収穫しながら、私は考え始めた。
この荒野を生き抜いていくことで、私は少しずつ良くなり、賢くなっているのかもしれない。
だから、私の夢である農場も不可能ではないのかもしれない。つまり、ここで奇妙なことが起きたけど、それを回避できないわけじゃない。
放射能のような陰湿なものでないことを願うばかりだが、今のところ違うようだ。いずれにせよ、私が知ることも行動できることも限られているのだから......。
来年、甲状腺がんで死ななければいいのですが、すぐにはわかりませんし、何もできません。
今私にできることは、食べたり飲んだりするものはすべて事前に煮沸消毒しておくことと、多様性を増しているように見える奇妙な目新しさに近づかないことだ。
目はもう大丈夫な気がする。奇妙だ。すべてが複雑で、自分の進む道が不安定に感じられる。しかし、私は手にしている地図上の次の希望に満ちた点に向かってさらに突き進む。
誰かが、ここはチェックする価値のある場所だと思ったんだ。
この長い道のりの終わりに希望の光が見える。
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