ローズ・ブルーメン 〜 インディゴサン翻訳

056.嵐、1

(ゼスリンリー)

夜明け少し前。とにかくよく眠れなかった。電気が止まったのだ。近所の変圧器のブーンという音が聞こえなくなったことで、何かがおかしいと感じた。

窓際に座って外を眺めると、静かな夜以上のものが見えた。まだ寒く、霧がかかっていた。

星が消えていくのが見えたとき、異様な光が地平線を覆った。

夜明けではなかった。それは南から来た。

私が理解したり反応したりする前に、その白い影はすべてを洗い流してしまった。それはまばゆいばかりの白ではなく、ただ一瞬の無言の柔らかな無だった。真っ白というより、淡い灰色だった。それは私やすべてを飲み込んでいった。ほとんど1分もなかった。

そして、視覚、聴覚、意識が戻ると、黙示録が始まった。

~

そのとらえどころのない輝きの後は、まるで苦痛に満ちた昏睡状態から目覚めたような気分だった。突然、最悪の二日酔いに襲われ、全身に不快感が走った。私はあえぎ、ベッドの上で汗をかき、強く不均等な心拍で燃えていた。

私は数分間、核爆発を見て被爆死したのだと苦悶の思いでいた。

インテンポレルでの敗戦の余波が、地平線の向こうの大きな都市を襲ったのかもしれない。新たな大虐殺が始まるかもしれない。

ソラリスの歴史的な南の敵に対する痛みと憎しみが、私の最初のまとまった考えだった。

しかし、次第にドキドキしていた心臓と脳が落ち着いてきたようで、私は相変わらずだった...。

外から聞こえてくる悲鳴や叫び声から、人々が死んだり、狂ったり、正気を失ったりする可能性がどれほど高いかをすぐに理解できたからだ。

数分経つと、泣き叫ぶ声や苦悶の声が外に大きく響き始めた。

私は再び立ち上がり、噴き出した汗をタオルで拭いた。

しかし、同時に外では、地獄の拷問穴のような大騒動に成長した声が神経質に響き渡っていた。電気が輝きを取り戻した街のいたるところで、それは恐怖のショーだった。呪われた者たちの叫び声は、頭蓋いっぱいに響くようになった。

ショックを受けながらも正気を取り戻した私は、着替えを済ませ、直感でバッグを手に取り、外に出た。もし私が恐れていたように、私たちが攻撃を受けているのだとしたら、できる限り遠くへ、そして速く逃げるしかなかった。

しかし、外に出てみると、その夜、不規則に照らされた通りから見えたのは、地獄のような芸術家たちの幻影だった。

呆然とそれを眺めていると、亀裂が大きくなってきた。線が切れ、火花が散った。炎が立ち上り、くぼみが落とし穴になり、建物が倒壊していく。

街は目に見えないナイフで切り刻まれ、地質学的な裂け目ができていた。遠くのほうでは土煙が上がり、その一部が燃え上がっている。

街全体が平らになり、腐食し、オレンジ色の霧や奇妙な形状の霧の中で溶けているようにさえ見えた。

爆発的な混乱の中、ほんの数分で塔が溶けて錆びつき、破片になっていくのが見えた。

そして、路上でパニックになっている人々の間に、最初の怪物を見た。

私はこのパニックと町から脱出する最短の道を探そうとしていた。決して広くはないが、すでに脱出するには試練の落とし穴のように感じていた。

大破したのだ。そして、多くの人々が圧死した場所に、あまりにも突然、現実とは思えないほどの人々が現れた。

溜まった液体や有機物が荒々しく蓄積された場所で、いくつかのひどいものが知覚を持つようになり、ひどい合唱に加わっていた。

失われた死体から、奇妙なものが立ち上がり、動いた。倒壊した建物の近くでは、多くの人々が死んでおり、互いに乱雑に配置されている。

それはまるで、エルドリッチの海の生物が積極的に陸に上がろうとしているようだった。それらは這い、うなり、変形しながら移動し、しかし自重と流動的な軌跡で崩壊した。動物の形はランダムな試みで、成功も持続もしなかった。しかし、恐怖と全体的な混乱に拍車をかけていた。

パニックに陥っている人たちと一緒に通り過ぎたものは、もっと水っぽく、半透明だった。おそらく貯水タンクから上がってきたものだろう。すべて予測不可能な光景だったが、街全体に有機化学の泡が広がっているように見えた。

いたるところで、このようなものが生命を吹き込み、長くは続かなかったが、目撃者全員にとって、さらに恐ろしいステップと瞬間を引き起こしていた。

私は命からがら逃げ続けた。パニックに陥った人々の群れは、夜明けの通りや別の穴に消えていった。

走っている途中、気がつくと私一人しか残っていなかった。

私は息を止め、市街地のほうを振り返った。

その通りには誰もついてこなかった。

他のみんなは罠にかかったか、すでに死んでいたか、明らかに悲しい結末に向かう途中だった。

その成長の速さを考えると、何一つ信じられなかった。

私はジョギングを続け、この土地の一角がどのような姿になっていたとしても、そこから離れようとした。

~

たぶん1時間後、私は疲れてまだ混乱していた。私は町外れの大草原にいた。私が見ることができたのは、薄暗くなる夜陰と、燃える街を覆う色とりどりの霧だけだった。

遠くの悲鳴はまだ聞こえていた。それでも神経がすり減るようだった。

不吉な黄色い光が街を覆っている。遠くでは、まだ爆発音や銃声が聞こえている。

その時、東の海の向こうから閃光が走り、私の目を眩ませた。

これだ。これは紛れもなく核爆発だった。映画や歴史に出てくるような。

大陸の海岸、あるいは海上で起きたのかもしれない。

その数分後、地面が揺れ始め、風が吹き始めた。私は襲い来る爆風から逃れるため、あるいは少なくとも逃れようとしたことを思い出す。

当時は本当に記憶が曖昧だった。

何も考えられなかった。私はただ、来る本当の衝撃波から逃れるために何かを探して走った。

~

私は別の日の真夜中、溝にはまった廃車の中で目を覚ました。

体中にあざができた。見たこともないようなキノコが服の上に生え、いくつかのキノコは皮膚の上にも生えていた。

絹のような糸を広げた本物のキノコだった。彼らは私の汗を毛穴まで飲み込み、大きくなったところでは汗を溶かし始めていた。

私はパニックに陥り、かきむしった。私は車から飛び降りた。

凍えるような突風が、この道でしばらく私の足を止めた。

ほとんどの車は、私が生きていたことも忘れていたような強い突風に押されて溝に突っ込んでいた。

外は吹雪で、目が覚めた。

しかし、今いる場所を見回すと、遠くに灰色と煤煙に包まれた雲が街を取り囲んでいるのが見えた。

私は身ぎれいにするために見栄えのいい車に乗り込み、これまで散乱していた自分の考えを整理しようとした；

車のラジオはまったく電波をキャッチしなかった。

そのコンピューターも正常に起動したが、何にもリンクできなかった。オフラインで行動することしかできなかった。

私が包帯を巻いて、物思いにふけっていると、上空をオーロラが通り過ぎた。

ライトグリーンだったのではっきり見えたが、これはむしろモーブ色で、時折ナッツブラウンに変化する。

その色は磁場の性質と大気の化学的性質に左右されると習ったことを思い出した。そのような変化を目撃したのは、私の思い違いだったのだろうか？

私は混乱しながらも、この街とはもっと距離を置くべきだと考えていた。しかし、車はエンジンがかからない。

誰かが通りかかって助けてくれるのを道端で待ち、何が起こったのかを聞こうと思った。

しかし、誰も来なかった。

日々は過ぎていく。そして、こうして生きている誰にも会うことはなかった。

数日経った頃、私は決心し、徒歩で遠出を続けた。

私を取り巻く環境の他の変化や手がかりから、これがこの土地に対する軍事攻撃以外の何物でもなかったことに、私は徐々に気づいていった。

私はホワイトデーの数少ない生き残りだった。

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