055.自由について, 5
(ゼスリンリー)
私を旧王国に運んでくれたボートは小さく、古いディーゼルエンジンだったと思う。
かつては漁船だったが、今は難民や移民、あるいは巡礼者を乗せている。どう見るかは人それぞれだ。
旅人でもなければ、盗賊でもない。
私は波を眺めながら、ボートのエンジンの一定のリズムに耳を傾けた。
私の周囲にいたのは、ほとんどが家族連れだった。
少なくとも片方の親がいないことが多かった。
私もそうだった。
もう両親から連絡が来ることはないだろうと思いながら、結局、両親のアドバイスに従って北へ逃げた。
これまでのところ、飢餓に苦しむ紛争から戻ってくる良いニュースは皆無だったため、私たちは次々と最悪の事態を想定するようになった。
今世紀最長の低強度紛争で、多くの親たちが世界の果てのあの奇妙な戦争へと旅立った。しかし、長く緩慢な消耗戦は終わりを迎えようとしていた。
そして王女の長い闘いは失敗に終わった。
両親は、もし私たちの側が失敗するようなことがあれば、報復される可能性が高いから逃げろと私に言った。
文字通り地球の裏側で起きている政治的闘争や紛争は、私にはいつも非現実的で奇妙に感じられた。
私が生まれてから10年以上たっても、戦線はほとんど変わっていない。
情報は断片的で、やがて薄れていった。何年も信頼できるニュースがなかったため、私たちは最悪の事態を恐れた。そして、海外から戻ってくるのは沈黙だけとなったとき、私だけではなく、国とは言わないまでも、街全体が心配の感情に包まれた。
私たちが負ければ、敵はすぐに私たちを絶滅させようと押し寄せてくるかもしれない。そのため、ここ数カ月の間に、旧市街を離れて北の荒野に向かう傾向がますます強まっていた。おそらく数百万人が北緯の国々に移住しただろう。赤道から離れれば離れるほど、安全だと感じられるからだ。
ほとんどの機械化された軍隊が消滅し、私たちは無防備になった。世界的に見ても、紛争が起きているフロンティアと戦場が残っているだけだった。今、それは敗北に包まれている。
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同世代の子供たちと同じように、私もいつかは入学したいと思っていた。
私がそれを提案したその日、両親は私を非難し、最初で最後となる殴打さえした。
私にとっては、彼らはもっと大きな期待を抱いていた。
彼らは私に、むなしい大砲の餌ではなく、臨機応変で教養のある人間になってほしかったのだ。しかし、私たちに見えていたのは、遠くで勝利する不正義だけだった。それは10代の私たちが飲み込まなければならなかった耐え難い現実だった。私たちはそれを憎み、もちろん戦いたかった。
そして、私はその時、両親の教えを苦々しく飲み込まなければならなかった。
それから間もなく、まるで私に究極の教訓を与えるかのように、あるいは私の代わりに自らを犠牲にするかのように、彼らは入学してきた。私をひどく驚かせた。
まるで、戦争は賢い選択ではないという彼らの主張を証明するかのように。
私たちがどのように戻ってくるのか、もし戻ってくるのであれば、それを見てから、自分の頭でもう一度考えてみてほしい。
もし誰かが無意味に死ななければならないとしたら...。彼らは私の代わりに行くことを選んだ、だから私はまだ私の衝動をある意味で満足させることができた、ただ他の誰かによって、そして最後には間違っていたことが証明された...。
彼らは戻ってこなかった。
そして、南部とのすべての通信回線が間違いなく沈黙し、人々は本当にこの国から逃げ始めた。
私はさらに1年近く、空洞が増え、汚れていく通りをさまよいながら待った。不安と恐怖の共有は次第に私を苦しめ、私は一般的な傾向に従った。
今、私は海を見ていた。この古くて新しいチャンスの土地に自分を向かわせるために。
南から何の返事もなかったかもしれないが、生活は続いた。
広くて古い島のあちこちに、活気のある都市があった。
うまくいけば、インテンポレルの敗戦の余波を受けずに済むかもしれない。
彼らが私に望んだ未来とはほど遠かったが、彼らがいなくても私は生きていた。
肥沃な土地であるにもかかわらず、島々の土地のほとんどに人が住んでいることは知っていた。
肥沃な砂漠、それだけで生きていけるかもしれない。
船は東岸で最も賑やかな港町のひとつに連れてきてくれるはずだった。そのスタート地点から、私は見た。
そっと浮かびながら近づいてくる。天気はまあまあだったが、1月初旬のこの時期、風はまだ凍りつくかもしれない。
私は、まるで他のすべての土地から追放されたかのような黙示録から、ほんの数日しか離れていなかった。
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人里離れた地方にいる限りは安全だろう。
私は両親の忠告を受け入れたが、両親自身は結局従うことができなかった。
生きていくために野菜を栽培し、育てる。良い畑と数匹の動物がいれば十分だ。
他の人たちとともに、戦争による喪失感からくる恐怖の中で、私たちは生き残るための最良のチャンスがこの忘れられた島々にあると考えていた。
あそこでは今、すべてが失われているか、放棄されている。ほとんどね。世界規模で見れば、今は露出した都市から離れ、身を潜める方が賢明だろう。
正義も公平も忘れて、ただ彼らの視界から遠ざかって生き延びる。
私たちの社会は、そしてもしかしたら種さえも、運命の日のずっと前から、実はすでに着実に衰退の一途をたどっていたのかもしれない。
世界の人口は、この突然の黙示録を待たずに、危険な閾値に向かって着実に急速に減少していった。
言語や遺伝子型は、1日おきに永久に消滅していった。
白い日は、グローバルな社会連合としての私たちの歴史の最後のページをより唐突に閉じた。
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私が一緒にイギリスに上陸した小さなグループは、ほとんどが古い自然保護区に拘束されていた。そこで新しい鉱山を1つか2つ開発するつもりだった。
それは、旧王国という広いゴースト国家の覆いの下に隠された、山や森にある小さな都市国家の芽生えだった。
私たちが上陸した場所から離れた港町は、まずまず有望に見えた。そして、もし私が他の人たちについて行くとしたら、その新しい町ですべてが幸せで自由になると信じるほど、私はナイーブではなかった。
ある程度の教育を受けた人なら誰でも、人里離れたコロニーで何が起こるか知っている。
私より約束を信じない人たちと一緒に、私たちは道路沿いのトラックから飛び降りた。最も困難だったこの土地にたどり着いたのだ。
私たちはすぐに、捕獲者や救世主に追いつかれる前に、野生に散らばっていった。
私は彼らのような人たちのために働くつもりはなかったが、船に乗る必要があった。
奇妙で孤独な気分で数日間荒野にいた後、私は海岸沿いの道と、遠いが活気のある街を見つけた。
その頃、私は空腹で、必要なら何かを盗んで持ちこたえようと思っていた。
でも、しばらくはちゃんとした仕事に就きたかった。
街はほとんど自己組織化されていたから、他の人たちと同じように、ちょっとしたものを盗んだり、しばらく置いておいたりする機会があった。たまにポテトの箱がなくなっても、気がつかないほど混沌としている場所もあった。
とにかく、それが私の不道徳で即興的で絶望的な計画だった。もっとうまくやりたかった。
面白いことに、そしてほろ苦い驚きなのだが、自分の学歴と能力を公表することで、一度も窃盗に頼る必要がないほど良い仕事にすぐに就くことができた。
街の上層部は、物事を維持し続けるために日々奮闘していた。
私たちの時代に欠けていたのは、強力な腕や巧みな手ではなく、数少ないコンピューターが直接組織化できなかったものを補完できる組織化された頭脳だった。
初日が終わる前に、私はメンテナンス・ロジスティクスの仕事を見つけ、滞在する場所を与えられた。
そのアパートは埃っぽくて、明らかに以前は誰かが住んでいたのだが、少なくとも数年間は、誰もそのアパートを整理したり、空っぽにしたり、掃除したりしていなかった。よくあることだ。
とはいえ、私は少しぼんやりとした気持ちで新居に入った。私は即採用され、これを与えられた。
彼らは人の役に立つ場所であり、そのことが急速に認知される場所でもあった。
この街で物事を存続させるための組織を作り、維持する機会がまだたくさんあるのなら、自分の野心を見直すべきかとさえ考えさせられた。
でも、一晩じっくり考えたかったんだ。
知らず知らずのうちに、その夜だけになっていた。
次の夜明けは、あのつらい日だった。
ほとんどの物事や考えは、ただ消えていった。
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