049.ラザレット、9
(ルカ)
床が崩れ、後ろにいたシャンを見失った。アルトムは悲鳴を上げたが、それでも私たちは走り続けた。一見無敵に見える獣が、それでもすぐに私たちの背後に迫ってきたからだ。
外では雷が鳴っていた。
息を切らしながら、私たちは屋上にたどり着いた。遠くでは、友人たちが証券を切り離し、通路をクランクさせて橋を開けようと奮闘していた。
騒々しい川の対岸には、丘というか水上の崖の上に小さな整備棟がある。
この2つの建物には、かつては両者をつなぐ小さな橋が架かっていたが、今は取り外されている。
今は通信塔からケーブルがぶら下がっていて、それが補給コンテナまで落ちている。
でも、登れない...。
私たちは雨の下を走り、狭い端の廊下と後ろのドアではあの怪物を止められないことを十分承知している。
もうダメだ...。
シャンの火は雨の下では長く傷み続けることはないだろう。一緒になってパニックだ。修羅をどこに置いてきたのか、どうにも言い出せない。
怪物が通り抜けると、屋根が割れて崩れ、いや、吹き飛ぶ。
雨が降ると、私たち以上に雨を怒らせ、酸のように燃やすようだ。
アルトムとオレルは叫んで、その注意を逸らそうとした。走って息を整えようとしているうちに、何が起こっているのかわからなくなってしまった。
いつの間にか、彼らは戦いながら、円形の建物の屋根に沿ってさらに遠くへ走っていった。モーガンとユラは釘を折って我慢し、細い橋を開かせて渡ろうと、レバーやバルブを回して錆びた機構を動かした。
さらに何度か息を呑んだ後、私は彼らを助けに行った。恐ろしいことだ。
雨と雷の向こうに、世界の終わりが見えるような気がする。
~
アルトムは後ずさりした。怪物は鉄塔の上でオレルを追う。それは本当に中空の電気塔とアンテナだ。
建物はあまりにも傷んでいる。みんな怖がっている。
怪物はどうやら雨に溶かされて生きているようだ。私たちの弾丸よりも、水滴のほうがダメージが大きく、傷ついているようだ。
オレルは薄い岩棚を急いで渡る。みんな恐怖で息を止めている。
そして、もっと悪いことが起こる。
塔はひどい音を立て、彼を乗せたまま倒れ始めた。私は悲鳴を抑え、茫然とした。
モーガンはそうしなかった。彼女は叫び、そして泣いた。
建物はまた被害を受けたが、橋は外に出すことができた。荒涼とした光景と、置き去りにしなければならなかった友人たちを見ると、胸が締め付けられる思いだった......」。
アルトム自身、言うべき言葉が見つからなかった。私たちは残された荷物を持ち、孤立した街の北側に向かった。
私たちは雨の下、長い間放置されていた他の通りや道を憮然と歩いた。
クリクファルゴロドの大学キャンパスはそう遠くなかった。しかし、それ以上歩くことはできなかった。控えめに言っても疲労が溜まっていたし、体中が痛かった。これ以上は無理だった。
私たちは最初に見つけたまともな建物の中に押し入った。湿っぽい倉庫のようなところだ。私たちは2階にある事務所にたどり着き、そこでただ座って号泣した。
アルトムも涙を流した。大人だって泣くんだ...。
A 「あちこち探してみるよ...。ごゆっくり。
アルトムはしばらく私たちから離れた。おそらく、少し一人になるためだろう。
きっとそれは、彼が自分と彼女のために考えていた結末ではなかったのだろう......。
あまりに非道で、理解することも不可能な力に対して、盲目になって、よろめきながら......。
M 「どうしてそんなことが...。
L 「私は...。わからないんだ。
Y「私も全然わからない...。変異原性以上のものだよ。最も速く、最も回復力のある代謝なんだ、そして...
怪物に変身する前、彼が何者だったのかについては言わなかった。雨と距離のせいで、手がかりが見えなかったのかもしれない。
そして今思うのは、そうしないほうがいいということだ。
心の中に閉じ込めているんだ。ごめんよ、みんな...。
~
アルトムは食料と医薬品、そして弾薬を携え、日暮れに戻ってきた。
L 「どこで...
A - サプライクレート。いくつかはここで開いている。私たちだけではないようだ。
それを聞いたモーガンとユラは、彼と私に視線を上げた。鍵を持っている人たちがいるのか？
私たちはもう一人ではなかったのだ。
少なくとも、傷の手当てをし、できる限りの準備を整えて、次に襲ってくるクソに一緒に立ち向かうには十分だった。
私たちはラザレットの創設に沿って、隠蔽工作があったことを明らかにしてきた。そして、彼らが過去に脱出した秘密研究所の前にも。
ライフル銃を持ち、防護服を着た人たちがこのあたりに現れることは、いつかは予想されたことだった。
同じことを調査するのか、それとも彼らや目撃者をさらに深く葬り去るのか。
どっちなのかはまだわからない。
しかし、もし彼らが町やその周辺に散らばった補給物資の木箱を開けることができるのなら、それは彼らが正しい鍵と、何が起こるかを説明した指示書を持ってやってきたということだろう。
アルトムは、このあたり特有の珍しい合金を使った弾丸や武器を私たちに教えてくれた。
おそらく、こうしたものをよりうまく倒すためのものだろう......。
彼はまた、残された緩和薬を少し分けてくれた。
できる限りの準備はしているつもりだが...。
A 「寝ていてくれ。明日は大学を調査しよう...。
それ以上の提案がなければ、そうすることになる。
M 「でも、どこから来るんだろう？ローン・ダウン？それともコルドフ？
A 「そんなことはないと思う。ラザレットは誰に対しても立ち入りが禁じられていたし、正当な理由があって覆い隠されていた......。このエリアにはまだ別の研究所があり、稼働しているかもしれないね。
Y「それに、彼らは私たちが必要とするものをすべて持っているかもしれない......。彼らが作った毒の治療法？
A 「おそらく...。
彼は私たちの期待をあまり高めたくないのだ。
彼も私も真実を突き止めたい。復讐の願いもある。
しかし、正義を見つけることはまったく別のことだと私たちは認識している。
そして、それはもう不可能だ。手遅れだ。
私たちに正義はない
しかし、失ったものすべてに対して、満足のいくリベンジができるかもしれない。
M 「燃やしたいのか...。
A 「その考えは私の頭をよぎったことがある。
M「私も入れて...。
どうせ死ぬのなら...。最後の責任者に償わせることができるかもしれない
悲しいことだが、それが私たちに力を与えてくれる。
~
