004.メタモルフォーゼ, 2
（アイシェアン）
私たちはともに、変化の白い夜明けを見た。私たちはすでに知的で人間的な適性のほとんどを失っていたが、まだすべてではない。
私たちが目にしたのは、単に視覚的なものだけではなかった。砕け散った歴史の奇妙な要素が、今、空を穏やかに漂っている。それは電離層を通してオーロラの波や磁気の乱れなど、単なる光を超えたものを運んできた。
最初の白い閃光が、魂を失い、体温の半分が瞬時に体から引き剥がされるような感覚であったとすれば、これはその未来の光景にも響く。
普段は岩盤のように動かない海が、以前は激しい地震で破壊され、その後は静寂と堅固さに戻ったらしい。
しかし、この平和な光景は、私たちの細胞内のあるものを震え上がらせ、収縮させた。
私たちの全自身がこの動揺を感じた。穏やかな振動や心のようなものが、囁くように物質の中を駆け巡り、普通の風や一見固い壁にも動じない。
ゆっくりと動き出したその物体は、悲劇の反響を伝えていた。その物体はかすかになり、爆発は去ったが、以前の世界を焼き尽くしたのと同じ炎を放っていた。
私にはわかる。誰にでもわかる。この光景から遠く離れた場所にいるすべての人にわかるだろう。この震え、細胞膜を駆け抜ける寒さと熱の風。
この炎、この泉...。それは同じだった。それは、以前、知性のあるもの、動物レベルの組織を持つものをすべて焼き尽くしたものと同じ性質を持っていた。
突然の変化の源はそこにあり、その原因や理由も、哀れな地球に住む人々や孤独な生存者たちには知られていなかったのだろう。
しかし、この感覚は私の目を焼き、その現実の一部を私の心に直接刻みつけ、私にその永続性を焼き付けた。
それは加害者以上に、最後に何が起こったかを説明できる唯一の目撃者であり、考古学的証言であるように私には見えた。それは、爆撃作戦の結果の調査を終えたガンシップや宇宙船には見えなかった。しかし、それは根拠のある理論であることに変わりはない。
私が見たのは、戦争に使われるはずのない廃船だった。漂流した砲弾か、爆発して世界を覆い、今は平和に浮かんでいる少し活発な火山。
人間的なものも、意思を表すものも、一目瞭然だった。
ただ...何か
非現実的な光を放ち、空に浮かぶほどのエネルギーを持った何か。この高度では、雲は空気よりも軽いスカイ・シティかもしれないが、青白い光を通してかろうじて見えるその形は、合成物や人工的な建築物を連想させるものではなかった。
それはまるで雲のようだった。しっかりとした明るい雲が、そっと通り過ぎた。しかし、私やそれを目撃したすべての人の心の中に起こった反応から、それは水滴や氷以上のものだとわかった。
それは真実の一部であり、われわれの懸念の源であり原因であり、すべての理性と注意力を握っていた。それは私たちの崩れそうな意思と心の感覚を集中させ、炎に吸い寄せられる蛾のように私たちを引っ張り続けた。
私は、もっと近づきたい、答えを見つけたい、意味や説明を見つけたいという衝動を感じた。
私は朦朧とした意識の中で立ち上がった。
私たちはみな日陰になり、人間のように見えるが、かろうじて機械的なルーティンや体裁を保っている。
私たちの身体はすでに単純化され、人間の肉袋がどうあるべきかという私たちの教育の残滓を無視し、邪魔するレベルになっていた。
私の衣服は皮膚と一緒に溶けてしまったが、この剥がれ落ちた紙の下には、もはや人間の皮膚も筋肉もなかった。落ちてきたものが私の手足を動かし、それ自体が別の組織になっていた。
私の胸にはまだ血が流れ、心臓が鼓動していた。しかし、すべての生物は、表現型の境界をはるかに超えたレベルで、自分自身を描き変え、再構築していたのだ
全体的な構造が問われ、すべてを再評価することが許された。
それはまるで、すべての人が単細胞生物から自分の体を作り直すように命じられたかのようであった。
これは稚拙な比較だが、全員がサイコロを振る中で、生物学的な完全性と過去の構造を維持するための良い数字を保持しているのはごく少数である、という考え方は変わらない。
お互いに助け合うこともほとんどなかった。
肉と骨が融合し、筋繊維が等方性発泡体に変化しているのが、変化した手を通して見えた。
血液はまだ私の体内を循環し、私の体はまだ人間の形や動きを模倣することができたが、私はもう人間ではなかった。それだけはもう明らかだった。
もう鏡で自分の顔を見たくなかった。
顔のない怪物と化した弟や妹たちを見ていると、自分もどれほどの人間なのかがよくわかった。
彼らはまた、今の私たち全員がお互いにどう見えるかについても考え続けていた。
正気を保ち、自覚し、集中することは、もう十分に困難だった。この非実在的で余計な側面は、もはや問題ではない。
医学的な側面はもはや重要ではない...。
アティは、私たちを助けてくれる道具や薬を試すことを途中で諦めていた。
しかし今、私たちはある意味で希望を見た。
それは、死ななかった私たちの以前の衝動と出会うことで、私たちを一緒に、引き上げてくれた。
融合し、あるいは移植された手足のように交換された手を握り合って。私は立ち上がった。私たちは互いに助け合うチームとして社会的生命体を形成した。その先祖の夢を、私たちはずっと守り続けてきた。そして今、他の誰もが、あるいはそれに近い人たちが死んでしまったに違いない状況の中で、私たちを生かし続けている。
私たちの絆のおかげで、人間としての自分の名残を保つことができた。
洪水と嵐の後の海の上の光。理解ともうひとつの平和を見つけるチャンス。
しかし...多くの冒険家がそうであるように、私たちは幸運よりも運命に出会う可能性の方が高かった。
彼らは立ち上がり、私の後をゆっくりと歩きながら、私の思いや感謝の気持ちを分かち合った。同じ渇きと興奮を分かち合った。
痛みは和らぎ、今はもう立つことでも歩くことでもなく、首尾一貫した思考を保ち、目的に向かって着実に進むことに主眼を置いている。
私たちの記憶は、散らばった花びらや花粉のように私たちの周りに外在していた。奇妙な感覚だった。文字通り、記憶や思考の一貫性が失われていくのがわかった。それらは色とりどりの蒸気や汗のように流され、一瞬ごとに無駄のように吐き出され、消えていった。
私たちは常に自分たちの記憶や知識を消し去り、人間としての知性は衰えていった。
私たちは、変化する肉体と朽ち果てる精神の不安定なバランスをほとんど保っていなかった。
残されたもの、活力と情熱をもって、私たちは外に出た。
私たちは家を後にし、誰も見覚えのない廃墟と化した通りに入った。
世界は変わり、私たちは自分自身についてさえも、もはや親しみを感じることができなくなっていた。
しかし、理性と美徳のように私たちを呼び、浮遊する夢は私たちを先へ先へと引っ張った。
私たちに可能性のある答えと、可能性のある希望や成就を約束してくれる。
ゆっくりとした不安定な足取りで、私たちはセプテントリオンを目指した。
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