042.ラザレット、2
(ルカ)
長い間楽しかった休暇が地獄に変わった。ベッドから出られずに嘔吐し続けた1週間は楽なものだった...。
他の選手たちが去った後、状況はさらに悪化した。私たちは立つのに必死で、ここに残っていたわずかな食料を使い果たした。
メインのドミトリーの下のクローゼットには、どんどんゴミの山ができていた。虫はすでに増殖していた。私たちはただ横になって休息し、回復しようと努め、静かな日々が続いた。
しかし、夜はもっと恐ろしくなった...。
通りでは動物たちがうなり声を上げていた。夜が更けるごとに、その声は大きくなる。ドアをガタガタ鳴らし、吠え、中に入ろうとする......。
脅威と破滅の予感が非常にひどく、急速に高まっていた。
虫は隅々まで繁殖し、水が漏れているところには奇妙なものが生えている。
私たちの友人たちはすでに数日前に出発しており、彼らが戻ってくるのを見ることはなかった。私たちのマシンとの通信は切れたままだった。
今、私たちは自分たちの力でベースキャンプに戻る必要がある。
修羅と私は、この数日間、一番立っていられた。汗をたくさんかいた。すべてが臭かった。
私たちは部屋を出て、あの怪しげな病院の汚い廊下を横切った。その色はずっと変化し続けていて、建物そのものが私たちを飲み込もうとして生きているように感じた。
私たちは緊張し、まだ吐き気を一歩一歩我慢していた。
ユラは、彼が多少なりとも再調整した生体センサーを私たちに渡してくれた。今は、すべての数値が昔よりずっと高くなっている。もし、細菌にさらされるレベルが今以上に悪化したら、このツールが警告してくれるはずだ。このツールを手渡されたとき、懐疑主義者のタンクはどこまで深く潜れるのだろうと思ったが、とにかく彼に感謝した。天然痘レベルの毒性に達したら、警告してくれるはずだ。願わくば、私たちが空っぽになる前に。
一行は這うようにしてホールに向かった。しかし、朝の日差しは皆を不快にさせた。外を歩いて新鮮な空気を吸うのは良いことのはずだが、苦痛だったし、夜に何が闊歩しているかもわからなかった。だから、いつ遠出するかは難しいところだった。歩くのもやっとだったが、とにかく食料が不足していた。
修羅はこの日も重いドアを押し開けた。
外から見ると、そこらじゅうにツメの跡があり、明らかに前の日にはなかったカビのシミがあった。また、私たちが再び見た通りのあちこちにも、町でふざけていたときにはどこにもなかった新しいシミがあった。通りそのものはほとんどわからなかった。
今は泥が厚く堆積し、その上に新しい草が生えている。
グループの他の3人は、外を数メートル歩くだけでめまいを感じながら、せいぜい屋内とバス停のそばで待っていた。修羅と私はこの日、なんとか前進した。夜までにベースキャンプにたどり着けることを祈る。
~
通りは以前は荒涼としていた。今はもっとひどい。私たちのわずかな病気の夜の間に、100年が過ぎたようだ。
L 「湖や川の水位が上がって、道路が水浸しになったのかもしれない......。
S 「それは奇妙だね。新しい地衣類やキノコがあっという間に大きくなった。見て。
私たちは、私たちが履いている靴でも、見覚えのある動物でもない足音を見る。
この通りの病院だけでなく、他の建物のドアも夜な夜な引っ掻き回している。
ドアを開けようとする？
私たちは心配しながらも、丘に向かって北に歩き、変わったと感じられるこの場所を通り抜け、日暮れ前に外壁に到着してキャンプができればと思う。
この季節特有の悪い霧が立ち込め、街を覆っている。このところ続いていた暖かい気候もようやく終わりを告げたようだ。
高い空に飛行機の薄い雲が見えるが、それは消える前にもっと奇妙な色に変わるようだ。たぶん、めまいがしているのだろう。
私たちが外に出てからしばらくの間、私たちの携帯電話はつながった。何が起こっているのかはまだわからない。
森の中の小さな小川にかかる小さな橋のそばで、内臓を抜かれた死体を見つけた。私たちは最初、ショックで後ずさりした。
傍らや周囲に足音はあるが、死んだ獣はいない。
L 「それはいったい...。
それは奇妙な動物の死体で、おそらく小さなイノシシのような荒々しい外見で、折れた骨のような不揃いの歯がある。腐敗した肉からはみ出した骨格は半透明になっている。しばらくそのままで、ところどころ液状化し、ひどい悪臭を放っている。
近づくにつれ、ユラの道具が警報を鳴らし始めた。毛皮のない奇妙な動物が腐敗している。ウソだろ、皮膚が内側から這い上がってくるようだ。触っちゃだめだ。
だが、心配はしている。
この奇妙な種類の膨らんだ犬は、足よりも歯が多く、尻尾よりも裂けた肉のようだ。
私たちは先へ進んだが、その間にもこいつは太陽の下でそそり立つ陰で腐敗していた。まるでウジ虫の大群が内部で食べているようだ。
そして悲しいことに、そう遠くないところで友人の死体を見つけた。あるいは、残されたものだ。さらに悪いことに、それは大虐殺だった。
S 「ファック...
もうやることはない。ここで長居はしたくない。たとえ彼のことをよく知らなかったとしても、恐ろしいことだ。しかし、今はただ、同じ結末を迎えるリスクを冒したくないだけなのだ。正直なところ、悲しみよりも恐怖を感じながら、私たちはその場を立ち去る。
母からのメッセージの一部を携帯がキャッチしたんだけど、壊れて読めないんだ。母は心配したのだろう...。
大量の汗とめまいが続く。森の中で道に迷うことは予想以上に多かったが、ようやくたどり着いた。
古い白い壁は、こちら側が漂白されている。
そして、私たちがクレーンを置いていったキャンプ地の近くには、たくさんの木箱や物資があった。
はしごがない。クレーンは倒れ、壊れている。もうクレーンを使って登ることはできない。中で立ち往生している...。
そして、残った物資は野生動物によって荒らされ、そこらじゅうに散らばってしまった。
修羅は車のキーを手に強く握る。まだ向こう側のどこかにあるはずだ。でも、ここにあったはしごは、おそらく出て行った仲間の誰かが向こう側に置いていったんだろう。オレルのトラックのクレーンは足元にある。助かりそうにない。
ラザレットの中で立ち往生している...。もう物資はないし、病院にいるみんなのところに戻る前に夜が明けてしまう。
周りの森のどこかで、軽い足音と奇妙なうめき声が聞こえる。
今、事態は本当に悪くなっている。
~
