416.空の彼方, 6
(ローズ)
出発のショックで、ヤエルンの体に巻いていたストラップが落ちた。
足と腕は倒れないように持っていた。竜巻に引き離されそうになったとき、大きな木の幹にしがみつくように。私たちは高度を上げていた。
一瞬叫んだかもしれない。それから笑ったかもしれない。混乱し、震えた。
徐々に空気が冷たくなり、空が明るくなっていくのを感じた。
~
私はこの世界で馬に乗ることを学んだ。
だがまだドラゴンではない。だから今は、足が許す限り強く踏ん張り、手は羽毛をつかんでつかまった。ヤエルンはぴくりと動いたが、気にしない。
彼の体は翼の長さと同じくらい長く、翼は彼と私を運ぶのに十分な強さを持っている。
ブリューは鳥のように飛ぶことができなかった。翼の大きさに対して体重が重すぎ、翼が小さすぎたのだ。翼の長さと重さ、体積を関連付けるグラフがあるに違いない。この巨大なヘビか鳥は、その正しいバランスを見つけたのだ。あるいはナイトメアがそのためにやったのだ。
空が晴れていくのが見える。眼下を小さな雲が通り過ぎていくのが見える。海岸線に沿って北西に向かっている。
風は覚えているよりも強く、そして風を遮るものが何もないことに気づいた。風はすべて私に当たる。ヤエルンの背中に横たわると、風は弱くなったが、それでも体に当たるのを感じる。
私は幼い頃、両親の足か背中につかまっていた記憶がかすかにある。
彼らがとても大きく、背が高かったあの短い時間、私は彼らを完全に見ることができなかった。
その温かい脚の先が見えなかった。小さな体全体でしがみついていたのを覚えている。
しばらくの間、私の両親は巨人のようであり、私にとっては力強い巨人、あるいは神であった。
あの本物の巨大なものにつかまっていると、長い間忘れていたあの記憶を思い出す。ちょっと面白い。
今は、自分の置かれた状況について深く考えず、ただ踏ん張ることだけを考えてフライトを楽しんでいる。
思考はさまよう。顔。思い出。
下を見渡し、周りを見渡すと、それらは薄れていく。
飛んでいる感覚も、景色も、いつもと同じように素敵で楽しい。
髪や顔に当たる風は冷たいが、気持ちがいい。太陽の暖かさを肌で感じながら、私はそれを楽しんでいる。
砂の雲も南から押し寄せてくる。空の色が変わるのだ。
ヤエルンは幾重にも重なる風の上を滑空し、上昇する波のような暖かい流れを受けて高度を上げる。翼を羽ばたかせることなく、よりスムーズなセイリングを実現する。
私は、この若い存在のような彼女の上をヒッチハイクして航海したような気がする。中国のドラゴンはトカゲというよりヘビに似ていると記憶しているが、多くのドラゴンの描写を見る機会はなかった。名前すら知らない。
ヤエルンは彼らにどれだけ共感できただろうか。
言葉のない知性なのだから、彼は何を考えているのだろう。
母親や創造主に対して不安を感じていたことは知っている。私を、もっと遠くへ行こうとする、あるいは自由になろうとする機会として見ていたことも知っている。木を丸ごと食べるのも印象的だ。
私たちは二人とも、はるか北に隠された遺跡についてもう少し知りたい。なぜなのだろう、以前の世界を知らないのに。
~
私たちは南東ヨーロッパの上空を飛行し、人間の営みのない緑豊かな土地を飛ぶ。
このドラゴンは誰もいない都市のはるか上空を飛び、暖かい空気に沿って静かに滑空している。おそらく、いやおそらく、新しい文明が問いかけるであろう意味深い問いに対する答えの断片を秘めている場所に向かっているのだ。
なぜ世界は変わったのか？目に見えない水が大地を洗い、それを飲むことのできないすべての人間を変貌させ、あるいは死に至らしめた聖書の洪水。長い年月をかけて静かに蓄積され、今、噴水のように放出された、地球を揺るがすような噴火。
新しいボゾンが突然、世界中のフィールドの値をゼロからランダムな値にシフトさせた。ボイドの膨張が臨界レベルに達する。
夢と悪夢が現実になる世界。ダユアの世界。
あるいは、人類や地球外のテクノロジーが失敗したという、誰もが否定したフィクションの仮説でさえも。
文明は時間とともに崩壊する。私たちは、最後の文明が世界的に突然崩壊した理由を知りたいと思っている。
その理由を探る手がかりは数多くあるが、有力な説はまだはっきりしていない。
あそこで見つけた遺跡で考古学のベストを尽くす。より多くの手がかりを見つけるために。
そして、Deus voluitよりも賢明な仮説を立てるには十分かもしれない。
私たちがよく知るまでは、あらゆることが神の御業となりうる。
たぶん...
私は微笑む。夕日がその素晴らしさで私を瞠目させている。
飛行がソフトで安定しているとき、私は一瞬、馬に乗るように腰を下ろした。
疲れた足で体を支えながら、私は肩を伸ばした。
このフライトは、いろいろな意味で魔法のような出来事だ。ヤエルンはそれ自体も美しい神秘の獣だ。
私は数回優しく叩きながら、彼にお礼を言う。ヤエルンには耳の外側はないが、ひれのようなわずかな開口部がある。それが耳の役割を果たしているようだ。少しは私の声が聞こえているのだろう。
頭を上向きにし、首をひねりながら、頭を逆さまにして私を見る。左右どちらかを向いていれば、飛行がずれることもあるのだろうか。それともヤエルンの性格なのだろうか。
彼の口は逆さまに開いた。ドラゴンの微笑みは正直、少し落ち着かない。でも、今は笑い飛ばして、微笑み返すことができる。
R 「寝ますか？夜は休むべき？
ヤエルンは決まらない答えにうなずく。よく分からなかった。
そして再び首を前に倒し、まっすぐ飛び続ける。
夜はゆっくりと大地を覆い、私たちの頭上に沈んでいく。
寒くなってきた。
日が暮れる1時間ほど前、最初の星空の下を飛んでいると、ヤエルンがキャンプする場所を見つけた。
星と月の下でのナイトフライは素晴らしい体験だろう。私は今、それもやってみたいと思っている。でもそれは、寒さに耐えられる服装と手綱を手に入れた後のことだ。
彼の背中が軽くぶつかり、着陸を知らせる。私は身を固め、彼を強く抱きしめた。
私たちはほとんど飛び込み、彼が着陸地点として選んだ場所の周りを旋回した。長方形の模様のある広い空き地と、その隣にある高い一軒家。庭園？城？
私にとっては非常に不安定な着地だが、ヤエルンは庭園の上にうまく着地した。この長方形の形は池で、私たちはそこに大きな音を立てて着地する。
ドラゴンが城の前に降り立った。呪われた城。
私はそれを感じる。ヤエルンも攻撃的な姿勢をとり、頭を上げた。
私は池から足を踏み出し、疑心暗鬼の中で長剣を振り下ろした。何を期待していいのかわからない。
ファサードの暗い隅々からコウモリの大群が飛び出した。彼らは逃げた。
それで終わりだと思う。
今夜はそこに泊まろう。
~
