410.クオリア, 6
(ローズ)
頭上の島々の間を、たくさんの鳥や鳥に似た生き物が飛んでいるのに気づく。
素晴らしい光景だ。カルデラにはさまざまな種類の植物が生い茂り、その上には台地があり、巨大なお椀のようになっている。その表面には植物が生い茂り、鳥たちがあちこちを歩き回っているのが見える。
もちろん、鳥たちはそういう場所が大好きだ。陸上では捕食者を恐れることはない。
私のことはさておき。
色とりどりの街に近づき、大きなカルデラのひとつを歩いていると、同じような形をした他のカルデラもいくつか見えてきた。巨大な土のスクープが突然立ち上がり、その上に立っていた。
街の真ん中にもそう遠くないところにもう一つあるし、さらにもう一つ、街の沈んだ部分の上にもあると思う。
そこには新しい島があり、さまざまな外観の建物がある。
これらの土地の鉢はすべて、大きさは違えど、全体的には鉢か伸ばした円錐という同じ形をしている。
何羽かの鳥は私に気づくと叫びながら飛び去っていった。
かつて私が耕した畑は、新しい穴と頭上の空飛ぶ島の間に沈んでしまった。
地中海の木々や私のバクテリアが浮遊させることができるものとはスケールがまったく違う。
何千トンもの土地が、地上約30メートル以上で完全に静止しているのだ。
敵意も感じない。ナイトメアの仕業だろうか？
私はようやく空の動揺に気づいた。鳥たちが私を見て叫んでいる。頭上で騒がしい。
私は咳払いをして、できるだけ単純なアイデアを口にする。
空に大きな反応がある。
その1分後、カラスが私のほうにやってきた。カラスはアナよりも大きい。人間ほどの大きさで、羽はもっと大きい。アナは小さかったが、このカラスはアナの家族よりも大きい。
そのうちの3匹が私の前に降り立ち、明らかに私を止めようとしている。
R 「やあ。悪夢の主の友人です。彼女はいますか？
彼らは互いに顔を見合わせ、より威嚇的な口調で鳴く。ああ、残念なことに、僕は動物と話すことができなかったんだ。
彼らがますます攻撃的になり、私の鳴き声も役に立たなくなったので、私はガードを固め、剣を抜いて攻撃する覚悟を決めた。
私たちの間に獣が舞い降りた。見たこともない獣だ。ケツァルコアトルだ。
長いがそれほど大きくない獣で、胴体はお腹が連なったようにいくつにも分かれており、鳥とは違って逆さまに折りたためる一対の翼で隔てられている。この翼の肘は足にもなる。
私が目にしたのは、アジアンドラゴンのような長い胴体に、脚として使われる何十枚もの翼がついている。トカゲと鳥の中間のようだ。トカゲと鳥の中間のような、切れ長の舌で私を牽制している。
この奇妙な動物もしゃべらない。仲裁役として状況を解決しに来たのかと思ったが、実際はそうではなかった。ただ私のことが気になって、平気で押しかけてきたのだ。
敵意なく私を確認しているので、私はその首をそっと掻いた。幸せそうだ。
もう一度質問しても返事はない。
みんなすぐに帰ってしまう。さて、どうする？
地元の鳥たちが私を放っておいてくれたので、私は街に入った。
私はこの空飛ぶ島々からなるエリアの中心、このドメインであるクモの巣の真ん中の点を探す。
私が目にするのは、さまざまな種類の鳥と新しい花、そして空に浮かぶケツァルコアトルだけだ。
結局、私はそこで一晩を過ごすことになる。かつて、良い寝具があることを知っていた家だ。
~
予想していたことだ。私が眠っていると、彼女が現れた。彼女はようやく私の存在に気づき、反応し始めた。
ほどなくして目が覚めた。
夜中に屋上に向かい、そこで火をつけた。
数分後、その光が急に暗くなった。
形はないけれど、彼女は今、僕と一緒にここにいる。
R 「ハロー、ナイトメア。元気そうだね。
N - ...
R 「挨拶してくれないの？会いたかったよ
N 「なぜここに？
聞き取りにくい繊細さだ。それは言葉そのものではなく、彼女の口調にある。不安なのか、喜んでいるのか、苛立っているのか、あるいは脅しているのか。でも、私にはそれがどれかわかる気がする。
R 「君と話がしたかったんだ。だからまた会いに来たんだ。
N - ...私が？
R 「はい、あなたです。あなたといろいろなことを話し合いたい。
彼女はスリムな女性か若い女の子のいつもの姿に凝縮する。
黒々とした手を私に差し伸べながら、彼女の顔に笑みが浮かんでいるのが見える。
N 「じゃあ、値段は知ってるね。
もちろんだ。喜んで提供する。
~
少し話し合ったが、私は居眠りをしていた。
彼女は、代わりに夜明けに続けると言っている。
私はそれを受け入れ、眠りについた。
悪夢にうなされ、ひどく眠れない。
私は恐怖を感じている。夜の間に、私の恐怖は理性を超えて大きくなる。
彼女はおそらく裏で笑っているのだろう。私の記憶や感情を読み取って、あるいはただ私を困らせるために。私はできる限り耐える。ブルーエの死を痛いほど思い出す。
私も自分のことを思い出した。嫌なことが頭をよぎり、会陰が緊張する。
夢を見ている間に感じたことのすべてを明らかにすることを余儀なくされる。
~
疲れて目が覚める。
目を開けると、文字通り鳥や鳥に似た生き物が私の周りにいる。私は息をのんだ。何羽かは逃げる。
他の人たちは好奇の目で私を見続けている。
気がつくと、寝床とは違う場所で目が覚めていた。
昨日はそんなに酔っていなかったから、彼女が私を動かしたに違いない。どうして？
ベッドを出て芝生の上を歩くと、鳥の大群が私の足の前に姿を現す。
数本の木の間を通り過ぎ、端にたどり着く。
私は街の上、島のひとつにいる。
ゴージャスだ。
振り返ると、小さな、いや、普通の大きさのカラスが数羽、私の剣をめぐって争っているのに気づいた。私は精一杯の声で鳴き、自分で剣を拾おうとした。一羽はまだ剣を爪で掴んでおり、もう一羽はくちばしで掴んでいる。
彼らは必死に羽ばたく。3匹目は私の左肩に止まり、髪を引っ張り始めた。
悪い鳥だ。私は次々と追い払った。その後、彼らは大声で私を侮辱しながら、その辺に張り付いているだけだ。
まるで食べるかのように振る舞う。
彼らはまだ彼らの言葉で私をひどく侮辱したまま、ついに逃げ出した。
他の鳥たちはまだ残っていて、私の周りで遊んでいる。
ナイトメアはやがて地面から立ち上がる。
R 「ハロー、ナイトメア。私はあなたがこのエリアでやったことが大好きです。素晴らしいよ。
N - ...
R「さあ、そこに座っておしゃべりしましょうか。お茶はあるかい？
~
