003.メタモルフォーゼ, 1
（アイシェアン）
夜中にアイシートが戻ってきた。私たちはすぐに彼女を歓迎した。
私は、乱暴な囚人たちの群れのように、監督者の疲れに気づかず、自分の体をまとめるので精一杯だった。
アジーとアヒーは、街中で経験したことがまだトラウマになっていて、ソファから立ち上がったり、互いの手を離したりすることができなかった。
私たちは皆、何らかの形で症状が出始めた。他に方法はなかったのだろう。それでも、彼女の帰還は私たちを怯えさせた。
頭部、胸部、手足の一部が齧られ、あるいは明らかに押しつぶされている。
しかし、出血はなく、致命傷の一部は手当てされていた。
まだ微笑むことのできる彼女の一部分は、彼女が望んでいたように私たちがそこにいることを喜んだ。
私たちはどんな姿でも彼女を受け入れた。
彼女は「信じられない」と言い、奇妙なほど何度か繰り返した。
信じられないよ...。
また別の日を生きるために、まだ一緒にいられるという幸運とともに私たちと再会するのではない。
それはまた、外で起こっていることについてもだった。おぞましいというのが私の言葉だ。暴力的でもある。
しかし、魅力的で信じがたいのが彼女だった。
複数の傷で死んだはずの妹は今でも、その流出が暗示するものにおびえるよりも、血の根底にある複雑さと移り変わるパラメーターに魅了されている。
私は彼女に抱きつく。彼女は良い方の腕で私を引き留める。
彼女の奇妙に見える行動の裏には、悪意やサディスティックな傾向はない。彼女は理解し、助けたいと思っている。彼女は、生物が失敗する大きな原因を見て、その解決策をより良く、より早く見つけたいと思っている。
彼女はいつか立派な医師になるだろう。つい先日もそう思った。
今はただ、みんなが生きていてくれてうれしい。
明日は...
彼女の目の中に、私たちが同じように感じているのが見える。外で奇妙なことが起こった。
私たちは逝く前に、それが何であったかを解明したいと思い始める。その理由を理解しようとする。
そして、もし治療法があれば、それを探す。
永遠に共に...。私たちが何か良いことをもたらし、残された日々を価値あるものにするまで。
しかし、とりあえず私たちは全員ソファに倒れ込み、ようやく時間が過ぎるのを許された。
~
アイシェアトにとっても、私たちに起きていることの範囲と意味を理解するのは難しいことだった。謎は複雑だった。
お互いに戻ろうとする本能が勝ったのだ。その心地よい満足感に、私たちは部分的に溶けていった。
私たちの誰もが本当に目を覚まし、目の前のサバイバルに集中し直すまでには、ぼんやりしているうちに1日や数日では済まなかった。その苦労は計り知れないものだった。
アイシートは最初に立ち、動き、私たちと私たちのバイタルをチェックした。私たちは皆、多少ゾンビ化しており、ほとんどの面で麻痺していたが、死ぬことは拒否していた。バイタルサインは正常ではなかった。
被災した通信網が完全にオフラインになる前に、ようやく誰かの携帯電話にメッセージが届いた。
パパとママはもう戻ってこられないと書いてあった。
母は彼を失い、そして心も失ったらしい。
彼女はただ私たちを信じると言い、そして私たちの誰にとってもまだ意味のわからない祈りに落ちた。彼女は生きて帰れない。それだけは私たち全員が黙って認めた。
しかし、時が経ち、私たちの心が変化し続け、新しい世界を経験するにつれて、彼女の最後の言葉はより意味深いものになっていくだろう。
以前の祖母のように、私たちを信じてくれた。矢の束のように団結し、より大きな利益のために協力し合うことを......。
まるで、正気や戻ることをあきらめ、世界と人類が急速におかしくなり、私たちの肉体が心よりも早く朽ち果てていく今でさえ、彼女はまだ私たちの成功を信じているかのように......。
ソファに座って、液状化した皮膚のしずくを落としながら、私たちは微笑んでいた。
母はまだ、私たちが長生きして良いことをもたらすと信じている。
というのも、今日、小康状態に陥りそうになっているからだ。
アイシートは私たちに水分を補給するために水を持ってきた。私たちに水を与えるために、彼女の全身全霊を使うのだ。
そしてアイシャスは、自分の血と表皮で汚れたソファーから、胸の形を超えて離れることに成功する。ズボンとスカートは肉と融合している。
奇妙なことだが、私はもう罹患率についてそれほど心配していない。個々の健康パラメータは霧がかかってきているし、あまりにも外国的な考えだ。漂っている。
私はアイシャスが作ってくれたどろどろのスープに口をつけた。スープがひりひりする喉を滑り落ちていくのを感じる。熱さが胃から放射され、拡散していく感覚を再発見した。忘れるところだった。
私たちは互いに助け合って生きているし、順番に助け合っている。私は次のシフトに入った。彼らとは違って、私はもう話すことができなかった。
私の言葉は彼らから離れるが、私の感情や考えはまだ彼らにわずかに届いている。
アイシートはほとんど私の話を聞いてうなずいている。若い2人は、個人的な意志でついてきているわけではない。
私たちは白昼夢を見たり、ぼんやりしたりしながら、外では没落の終わりを待ち、内ではサバイバルの終わりを待つ。
私たちは、一人が少し良くなり、もう一人が一部分がずり落ちている間、お互いに助け合い続けた。私たちは自分を取り戻し続けた。
さまざまな方法で液状化を防いでいるが、そのほとんどは即席のものだ。
そして、家族の約束と、再び世界を知るために長生きすることを、まだ少し心に留めている。その夢は遠いものだが、私と彼らにはまだ明るい。
私たちは外の世界が燃えて冷えて腐っていくのを見過ごしてきた。
私たちは窓越しに、そして壁のひび割れから、怪物のようなクリーチャーたちが、わずかに残った生存者たちを追い詰めていく様を見てきた。機械に適さない自然発生的な機械。持続可能な組織を持たない、アニメーションのような目的...。動物以上のゴーレムかもしれない。
私たちはその緩和的な状況で待った。しかし、私たちが人間性の喪失という最悪の症状を緩和し合いながら、ともに生き延びることに成功したとき、世界は燃え続けていた。
町の崩壊は激しかった。灰はすでに冷めつつあり、最後の通信からのわずかなニュースとともに、世界中を探ることができた。
私たちが推測し始めていたように、それは私たちの大陸半島に局限されたものではなさそうだった。あらゆるヒントや手がかりが、突然に、そして広範囲に、しかもわずかな時間で元に戻ることのない事態を指し示していた。
おそらく世界的なものであり、生物学的なものでもない。
私たちの思考は、頭を長く合わせているうちに互いに浸透しはじめた。私たちの額の間には、汗を通してほとんど瞬時に小さな神経が伸びていき、ふたりをつないだ。
物事は変化し続けた。生物学は、明らかにあの悲しい日に開かれた新しい海を試し続けた。
私たちは浮遊し続け、詮索し、生き延びようとし、そしてほんの少しかもしれないが、新しい現実に適応し、順応しようとした。
そしてうまくいった。
ゆっくりと、私たちの身体は変形し、不安定になっていったが、私たちは徐々に、このソファから一緒に出ようと考えられるほど、生物としての安定性を取り戻していった。だから、いずれどちらかがこのソファの上で死ぬ前に。
そしてその日、私たちは空に奇妙なものを見た。
たとえそれが時代の終わりであったとしても、宇宙の熱の死が到来したわけではないということを思い出させてくれた。
その静かな光景を目撃した人は、白い日の目撃者よりもずっとずっと少なかったに違いない。しかし、おそらく白い日は、この新しい夜明けを通して、この特定の浮遊する光景を予告していたのだろう
~
