353.青い歴史、6
(ローズ)
ヒロセスは鎖につながれて審判所に連れてこられた。
鉛色の空の下、土地も建物も灰色だった。
薄暗い照明の下、フードを被った無表情な裁判官は、堂々とした、恐ろしいほど背の高い人物だった。盲目で、洞窟のような喉の声で、厳しいお告げのように話していた。
彼女は自分の運命を聞くために膝をつく。
大理石でできた冷たいベンチの背後には、裁判官が高い位置に座っていた。彼は彼女の倍はあり、さらに大きく見えた。
英雄の女性は、虚偽の言葉で世界を堕落させ、激しさを増す戦争に参加することを拒んだとして告発された。
彼女はその主張を否定しなかった。
そして裁判官は彼女に死刑を宣告した。
心臓を矢で射抜かれた。
彼女は横たわったまま死に、遺体はホールから引きずり出された。
判事は誰も見ていないところでフードを被り、喉の奥にある小石を吐いて声を変える。
その死すべき男は、聖なる人物を装って、どんな犠牲を払っても、もろい土地の秩序を守ろうとしていた。たとえそれが大切な友人を犠牲にすることであっても。
~
英雄の女性は、その日の他の失われた魂たちとともに、死者の国に向かって冒険していた。
毎晩、その日の亡者たちがあの世へ旅立つ。
時には戦時中のように、あの世へ向かう船に向かって行列を作り、出発を遅らせていた。
手足を失ったり、頭を失ったりした障害者たちがボートに乗り込むのを助けた。彼女は彼らを助け、自分の帆を逃した。
逝くのを待てば待つほど、彼女の魂は腐っていく。しかし、彼女は気にしていないようだった。
この奇妙なショーはさらに数日続いた。しかし、彼女の魂は堕落するのが遅く、他人を助け続けた。
本当の死の審判が彼女に興味を持ち、出発が遅れるまでは。
その姿は同じだったが、こちらの方がはるかにリアルだった。
彼は彼女を問い詰めたが、彼女の中に悪や間違った野心を見つけることはなかった。
そこで、真のジャッジは思いついた。
J 「世の中には、私にとって腹立たしい修復すべき過ちがある。私の名においてこれらの労働をすれば、私はあなたを自由にしよう。拒否すれば、地獄に送ってやる。
ヒロセスに選択の余地はなく、仕事を引き受けた。
次の夜明け、彼女は埋葬されていた墓の中で目を覚ました。洞窟。葬儀用のドレスと、心臓に刺さったままの矢。
そのために彼女の心臓は再び鼓動を打ち始めた。
裁判官は、彼女が困難に打ち勝つために100万回の心臓の鼓動を与えた。
そうして彼女は労働を始め、冷え切っていない矢を取り除いた。
~
最初の仕事は、露の毒霧で土地を腐敗させ、すべての人間を怪物に変えてしまう魔物を倒すことだった。毎朝、より多くの無分別な獣が人間に取って代わった。
英雄の女は強く、魔物に向かう途中、寝返った人間たちを片手で倒した。
彼女は悪魔にその影響力を後退させ、自らを守るよう強制した。彼女はその力で悪魔を倒したが、悪魔が命乞いをしている間は殺さなかった。
英雄は悪魔を圧倒したが、異世界の審判に従って悪魔を滅ぼすのではなく、悪魔に命の価値と道徳の代償を教えたのだ。
こうして、悪魔は味方に変わった。
二つ目の仕事は、この土地に広がる別の腐敗を食い止めることだった。
偽の裁判官が最善の統治を試みて以来、土地は壊死に見舞われ、その瘴気の中で悪魔が蘇った。
ヒロセスは再び前方に突進した。彼女の力は強かったが、この災いの背後にいる敵はもっと強かった。
彼女は負傷したが、予期せぬ味方が彼女の代わりに悪魔を倒し、この日、悪魔は撤退を余儀なくされた。
その怪物はいつか復讐のために戻ってくるだろうが、その負の領域は救われ、すぐに元通りに治った。こうして労働は成功した。
彼女の3つ目の仕事は、不公平な支配者を倒すことだった。今回は純粋な力ではなく、トリックを使わなければならなかった。変装して領主の宮殿に忍び込み、毒殺する場所とタイミングを見つけるまで。
毒は領主の正体を現し、護衛の前で本来の怪物の姿を取り戻した。
ヒロセスは戦いに加わり、獣を倒すのを手伝い、自ら悪魔の首をはねた。
彼女の次なる任務は、人里離れた生活苦に満ちた土地で、村人を捕食する猛獣を食い止めることだった。
英雄は森に罠を仕掛け、敵をおびき寄せ捕らえたが、獣はもっと賢かった。獣は罠の一つ一つを回り、最後の罠にかかった。
一見、道に迷い、無力に見える女性の上に飛び乗ると、彼女の力強い拳を受け、やがて剣を構えた。
ヒロセスは剣の平らな面でそれを殴りつけ、肉を斬る代わりに倒した。
巨大な狼が目を覚ますと、鞍をつけ、不屈の意志で手綱を握っていた。
野蛮な獣はすぐに手なずけられ、従順を学んだ。こうしてその獣は、以前の英雄夫人のように死を免れ、英雄夫人が乗っていた他の土地でより多くの幸せの糧を見つけた。
次の仕事は、この土地で最も豊富な鉱石を産出する鉱山に通じる洞窟を切り開くことだった。洞窟の入り口は崩れ落ち、中には何千人もの死者がいた。
この仕事については、真のジャッジは、失敗すれば前途多難を意味するため、協力することにした。
判事は、千人分の力を一日だけ与えた。
そのため、彼女は手で入り口を開けることができた。
しかし、彼女はその代わりに、より安全で持ちのいい別のトンネルを掘ることを選んだ。彼女は、崩れた入り口を片付けるよりも、新しいトンネルを固める方がはるかに重労働だった。彼女は力がほとんどなくなったところで作業を終え、傷ついた手で最後の岩を掘り終えなければならなかった。彼女はそれを成し遂げ、救われた人々に賞賛された。
そして彼女の次の仕事は、数秒で数千人を殺すことができると言われる古代の死のアーティファクトを回収することだった。
彼女はその武器にたどり着くために最も危険な山を登り、見捨てられた土地で伝説の武器を見つけた。
しかし、その仕事は、彼女の力を恐れ始めた裁判官が仕掛けた罠だった。
その兵器はヒロセスを破壊すると思われ、爆発した。
しかし、ヒロスは思いがけない味方によって再び救われた。
判事はもう十分だ。
彼は彼女に、この地を苦しめる戦争の敵の王を失脚させるという最後の仕事を課した。
こうしてヒロセスは、生前拒否していた戦争に参加した。
彼女は残忍な強さで前線を突き破り、軍隊の指揮権を奪い、あるいは奪い、獣に乗って敵陣へと突進させた。
ヒロレスは、ゲームが不正なものであることを十分に承知しながら、大胆不敵に戦った。
それでも彼女は遊び続け、王の宮殿を襲撃し、王のもとにたどり着いた。
しかし、命乞いをする敵の首をはねようとはしなかった。
彼女は彼を捕らえ、代わりに彼の助けを借りて戦争を終結させた。
そして、彼女が再び英雄として祖国に戻ったとき、審判の時が来た。
以前と同じ灰色の建物、同じ裁判官を前にして、ヒロースはまたしてもひざまずいた。
彼女は領主殺し、敵との交友、敵の王を釈放した反逆罪で告発された。
そして最悪なことに、今度は死そのものを免れたことで、彼女は再び世界を堕落させたと非難されているのだ。
自然に対する最悪の罪は、彼女が墓から蘇ったことだ。
ヒロレスはすべての主張を認めた。
というのも、彼女が声高に主張しなければならなかったように、これらの労働はすべて判事自身が命じたものだったからだ。
そして、真の審判がその命令を下すために現れた。
土地に平和が訪れた今、判事には世界に戻る時間があった。突然の大群に襲われる死者も少なくなったからだ。
審査員たちは互いに向かい合い、怒りを募らせながら非難し合った。最後に、ヒロセスは鎖から解き放たれ、どちらにつくかを選ぶことになった。両審判員の力が彼女の周りでぶつかり始めた。
彼女は生を裁く側につくのか、それとも死を裁く側につくのか。
どちらも彼女を裏切っていたのだ。
その審判は不公平で、彼女の死を再び決定づけたが、決して恩知らずでも無敵でもなかった。彼女は名誉ある英雄になることができた。今彼を救うか、あるいは後に彼を倒す野望を抱く支配者になるか。
死者の審判はどうにか公正であったが、彼女に新しい人生を与えるという彼の約束を取り消したくなった。彼女は彼を倒すことでそれを盗み取ることも、彼に味方することでそれを望むこともできた。
正義の宮殿での戦いは、対立する勢力の間で激しさを増していた；
誘惑されたヒロレスは、最後に偽りの審判を殺した。
彼女は本当の裁判官との合意に従わなければならなかった。たとえ最終的に騙されることになったとしても、彼女は裏切りや野心の道を歩むことはできなかった。
それが彼女の最後の労働であり、試練だった。
偽りの審判を取り除き、本物の審判を裏切らない。
そこで裁判官は、彼女をヘロインと呼ぶにふさわしいと認め、自由の身とした。
彼女は土地を守り、自分のものにしようとしなかった。
獣は遠い荒野に放たれた。
その友人は、モラルについて独自の道を歩んだ。
判事は再び両地を平和的に統治することができるようになった。
近隣の王国の統治者も帰国後、平和的な統治を選んだ。
ヘロイン自身は、平和になった世界で再び自由に生きることができるようになった。
彼女に勝利するために残されたのは、逃げ出した悪魔だけだった。
だから、彼女は世界の果てまで航海した。
焦土と火山の土地、人間や神々の目から離れた場所。
そこで悪魔は生き延び、傷を癒し、復帰を画策しようとしていた。
ヘロインは悪魔を追い詰め、正体を現させた。悪魔はそれに応じ、命乞いをした。
彼女はそのトリックを見破り、罠を避けた。
最初に出会った悪魔には、道徳、生命、正義に目を開かせた。しかし、この悪魔はそれを拒否した。
裁判官が判決を下し、悪魔は消えた。
ヘロインが勝ったのだ。
彼女は自分自身とその勝利に目を向けた。
そして、彼女は幸せではなかった...。
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