342.お化け屋敷, 5
(ローズ)
あんな旅をしたのはいつ以来だろう。
ほとんど孤独だ。
守護霊、気まぐれな存在だけが私のそばにいる。今は巨大な喋る鳥の姿で。
私は街の外側の廃墟や崖を歩いて渡った。水路を泳いで渡り、起伏のある地形を何日も歩いた。泳いでいる間、アナは私のバッグと服を対岸に運んでくれた。
彼女はいい鳥だ。少なくともあなたの足をつついていないときはね。彼女には彼女の性格がある。
また、このような道を先導するために前方へ飛ぶ姿も、なかなかの存在感を放っている。私は巨大な青いカラスの精霊の後を追い、悪夢の国へと導いている。
ひどく聞こえるかもしれないが、本当に興奮しているんだ。
ダイユーアに会いに行くんだ！
天国の親愛なる父よ、あなたもそれを聞きたかったのではありませんか？
あなたは私のことをとても誇りに思い、喜んでくれるだろう。私のように。
遠くに後光が見え始めた。まるでそこに見えない山があるかのように、小さな雲の輪が空を流れている。
アナが道を教えてくれる必要はなかったが、交渉やアイデアの翻訳を手伝ってくれるかもしれない。結局のところ、私はほとんど人間だ。彼女はもう少し彼らの味方だ。
~
毎日毎日、この炎天下の下を歩いていると、エジプトの色とりどりの砂浜を思い出す。
ブルーメの助けなしには生きていけなかった土地だ。
彼女のような存在は常に人類に惹かれ、人間の振りをして近づきさえする。彼らと遊ぶ。
一方、我々は常に彼らのような人種に羨望と尊敬の念を抱いてきた。
愛や憎しみ、そして恐怖もあるが、ここではあまり関係ない。
私たちの同類は、自分に欠けているものを相手が持っていることに惹かれる。この新しい世界に存在する私たちは、互いに引き寄せ合う。白い日から、もしかしたらもっと前から、古い時代の陰から......。
私は、私たちは私たちと彼らとともに生きていく運命にあると信じている。
私の時代の人々が、時が経てば団結するように。
人類は常に人と人との間で戦争を繰り返してきたが、時代とともに結束を強めていったと思う。
そうしたかったんだ。
ここで、我々はそうする。
私たちは友達になる。
~
新しい日が来るたびに、空のリングは、柔軟な泡の形をほのめかしながら、よりきれいに近づいていく。この冷たい空気のドームは、わずかにずれるこの線に沿って周囲の大気の残りの部分にぶつかる。
近づくにつれ、それがトンネルの先の光のようなグラデーションであることに気づく。突然始まるのではなく、一歩一歩中に入っていく。
生まれて初めて、仰向けで寝ている鳥を見た。
目が覚めたとき、最初はアナが死んだと思った。でも息をしているのを見て、鳥にしては変な寝方をしているだけだと気づいたんだ。
アナは気にしない。彼女は次に私が羽を梳いて汚れを落とすのが好きだった。それから私たちは再び旅に出た。そして気づかぬうちに、私たちは悪夢の主の領域に入っていた。
~
ドームの周りに雲が張り付いてできた空のリングは、さらに遠くにあった。
それは、泡のドームよりも広く、巨大な液滴の頂点だった。もっと重い液滴で、球形ではなく、幅が広い。
空気が気持ちよくなってきた。そして、そのまま中に入った。
木々はより青々とし、草は乾燥しなくなった。
そしてしばらくすると、顔のない恐怖が私たちの心の中に拡散し始めた。思考に関する何かの浸透が始まり、私はそれをコントロールすることができなかった。
悪夢は突然の不安と衝撃から始まった。近くの音や感覚に小さなパニック発作を起こす。
鼓動が急に高まった。私は緊張し、落ち着かなくなっていた。ブルーが心配だった。
そして、私の心は、いつパラノイアに陥るかもしれない状態にあった。
もし...
この2つの言葉が、想像の中の別世界、私の無法地帯への扉を開く。自分で使い方を知っていれば、美しい場所へ。そして、転倒を防ぐことができなければ、恐ろしい地獄の深みへも...。
開いている。心の中で鍵が落ちる音がした。
私はそれを感じた。私の心の一部が、不安げにドアが開くのを見始めたのだ。
アナが間違っていたら？もしブルーエが傷ついていたら？
悪夢の主が人間を食べるのを楽しみにしていたとしたら？
もし私が誘われていたら？
冷や汗が続いた。
アナは姿を消していた。
私はもう信用できない見知らぬ世界にひとりぼっちだった。
何か不吉なものが周囲に潜んでいて、私を見ているのがわかった。
手遅れになる前に、私はすでに悪夢の中に深く入り込んでいたことに気づかなかった。
ダイウアはすでに私を騙していた。悲劇の1つ、悲劇の悲しい顔をした1つ。
周囲のものが霧の中に消えていく中、私は息をのんだ。
光が弱まっていく。赤みが増し、圧迫感があった。
悪夢の中で、私は無力で、恐怖に怯え、最も弱かった。
私はパニックで泣いていた。日暮れに包まれ、来る暗闇が怖かった。
今にも飲み込まれそうになり、パニックで悲鳴を上げるだろう。
私は苦悩に迷い、心は混乱していた。
それが目の前に現れたとき、私は膝をついていた。
私は嘘をつくことができなかった。嘘をつくことも、脅すことも、誰かを威嚇することも、何もできない。
交渉はまったくできないだろう。物乞いするか、逃げるか...。
それ以外のすべてが失われた。
目の前に現れたその形は、以前にも似たようなものに何度か会ったことがある。
それは神だった。
少なくとも、彼らはそう信じている。
真っ暗闇の中でカットされた、幼くアンドロジナスで痩せたシルエット。伍長ではないだろう。
これは、いつもではないが、何本かがそうであるように、翼を短く切ろうとしたような、あるいは翼を描くための最初の線のような、同じ何もない細い触手が2本後ろに突き出ていた。
多かれ少なかれ、彼女のような存在にはごく一般的な側面がある。人型のシルエットで、本当の身体はない。
その恐ろしい手のひらには、石化した小鳥のように私が捕らえられていた。
N 「で、君がローズか。胸に花が咲いてると思ってた。
R「ああ・・・もういない。
私は死ぬほど怖くて、言葉が出てこないと思った。
N 「そんなことはどうでもいいんだ...。今、あなたは私が欲しいものを持っている。だから、今すぐ血をくれ。
私は震えた。心臓が止まった。不吉な手が伸びてきた。
私は命をかけて叫び始めた。
~
