333.血、6
(リヒト）
私の長い剣が、私の目の前を飛んでいく獣の脚を打つ。
唸り声を上げるが、私が背中にいると振り向こうとはせず、さらに跳躍して嵐の中に逃げ込む。
私はひとり、そして少し驚きながら、台風の目に立っていた。一言一言、怒りの言葉を吐き続けているのだから、逃げられないことは十分わかっている。私を打ちのめし、引き裂くための次の機会を狙っているのだ。
牛よりも大きな体で、数秒で数メートルを飛び越えることができる。この獣は、私がこれまで出会ってきた獣をはるかに超えている。
私はこの荒れ地の真ん中に足を踏み入れ、一瞬だけ再び現れる場所を探し回った。
彼女のような存在のほとんどは、肉体を模倣してそのほとんどを蒸気のようなシルエットにするか、近くで見つかった死体を再利用している。
この獣は3番目のカテゴリーだ。
ランダムな肉の再構成ではない。デザインされたものだ。この重さと強さ、そして捕食者としての一面を目指し、自らの肉体を思いのままに作り上げたのだ。
それは存在し、その目的のために作られた...。人間を殺すため、そしておそらく私のようなものと戦うために。
自分を神だと信じている、彼女のような存在。
ローズ、あるいはローズ・ブルーメと呼ばれる彼女は、オーガを攻撃してネメシスを生み出した。
最初のリヒトは、私たちの神を殺すことで、知らず知らずのうちにこのリヒトを生み出したのかもしれない。
狂気の司祭が神々の名の下に立ち上がったのだから......。
ますます怖くなってきた。本当に。
その非常識な暴言がどこまで本当なのかが怖い。
どこまで本当なのか？
嵐のカーテンの向こうに、いつもと違う動きが見える。私は警戒している。
まだかなり自信がある...。プリースト、かかってこい
岩がカーテンを突き破って私に向かって飛んでくる。自分が何をしているのか理解する前に、私の剣は中に突き刺さり、半分しか抜けていない。私は衝撃の重みで地面に投げ出され、転がっている。
まさか...。
岩で痛めた肩がすごく痛くて、血が出ている。骨折はしていないと思うけど、飛んだんだ。あの岩は大砲の弾みたいに飛んできたんだ。
私は立ち上がり、剣の柄に手を伸ばした。
そして私は、私を仕留めようと突進してくる悪魔をかわした。私はそれを見た。
巨大で非常に筋肉質なその動物は、投げた弾丸の上に立ち、私を睨んでいる。体の大きさと重さの割には、恐ろしいほどの力でジャンプすることができる。
その手は私の剣を拾い上げ、簡単に折れた岩から外した。
ブレードはゆがんでおり、手の間で折れている。
私は胸を掻いている。光の石が入ったポーチにはもう手が入っている。
選択の余地はないんだ。
また襲ってくる前に、あしらったほうがいいのだろうか？猫か犬のようなうなり声だと思う。
なぜなら、彼女のような別の存在が、種族間の戦争の危険性を警告していたとしても、私はそれがこの人の個人的で孤独な聖戦以外の何物でもないと信じているからだ。
彼女のような存在が大義のために団結するのを私は見たことがない。団結という人間的な衝動を見たことがない。
それでも...
飛びかかってくる直前、私はアーティファクトを胸に貼り付けた。
光は注射器のように私の心臓の後ろから溢れ、私の血液を別の何かで洗い流す。私はもういない。
私の足は少しずつ地面に深く入り込み、大地に線を描きながら、私が支えている非常識な重さに背中を押される。人間としての私の体は今、前腕の下で地面に果肉がついているはずだ。しかし、私はその体重を支えている。
P - ダイウア
この口では魔女を意味する。私はその侮辱が好きだ。
L 「私にとってあなたはただの迷える司祭です。
私の手が光り始めた。獣はそれに気づき、まるで私が銃を突きつけたかのように、すぐに後ずさりする。
私は今、再び武装している。
反り返った背中の毛が変化している。体が変化し、鋼鉄のように緊張しているのがわかる。
そして、とんでもない歯が顎の中で後退していく。
革の下でいくつかの筋肉が動いている。腕や肩の皮の下でケーブルが調整され、配置換えされているようだ。適応している......。
今回は、私が迅速な機転で先を急ぐ。
私は驚かせたが、十分ではなかった。私の光る手の感触から逃れる。
私は剣を拾い上げる。
私は手から出る燃えるような光を熱に変えて刃に押し当てる。刃は光に包まれて溶ける。私はそれを鞭のような動きで鍛え直し、理にかなった形に戻す。輝きは刃から離れない。
神父は私にうなり声を上げ続けている。おそらく私の魔術に腹を立てているのだろう。私自身の恐怖は向こう側では薄れている。
私の血管を流れるこの光で体重計を傾けた。
再び沈黙の瞬間に向かい合う。私はミスを押し付けるように彼をなじる。
L 「神父様、いらっしゃい。神々の死に様を見せてやろう。お前たちは人間以下だからだ。
その手の下の岩は圧力で亀裂が入っている。確かに私は彼を怒らせたが、彼を狂わせて無謀にするほどではなかった。
まるで弾丸や大砲の弾丸が私の肉や服を引き裂くような勢いで石を投げつけてくる。
メインをかわされてから走り始めたので、体に痛みを感じながらも近づいた。
私は突然、危険なほど彼の近くに現れた。反射的に腕で私を揺さぶろうとする。大きな間違いだ。
その腕は、私の毒と炎の刃によって、その長さに沿ってすべて切り裂かれている。
彼は、ほとんどの傷を負わせるために力を振り絞った。
その腕は完全に燃え始める。胸を狙って動き出そうとしたところで、強烈な蹴りが私を捕らえ、飛ばされた。私の体重はまだ80キロにも満たない。
脚の重さは私より重い。
私は突然、荒れ狂う嵐のカーテンの向こうに降り立った。
私はあちこちが焼け焦げていて、戦いで服がズタズタになったのでほとんど裸同然だ。
私は立ち上がり、一瞬視界がぐらついた。
咳が止まらず、お腹に余震のような痛みが走る。苦しそうに息をする。
嵐に向かって目を上げると、稲妻と悪魔のようなシルエットが上から迫ってくるのが見えた。
私は振り返り、旋回し、剣を槍のように轟音とともに上方に投げつける。
私は衝撃に備えて身構える。
巨体が私のすぐ隣に倒れた。
炎が毛並みに沿って広がり、革を煮え立たせている。
私の剣はその胸に突き刺さったままだ。もう餌を与えていないので、輝きは消えている。
この嵐の雨は炎を急速に消し去る。
動かない。心臓に穴を開けてしまったのだろうか？
口の中では唾液よりも血の味がする。
私は慎重に剣を取り出そうとした。岩のように硬い肉の山から剣を引き抜くと、傷口から赤紫の血が流れ出た。
死んでいるように見える。でも、私はよく知っている。
L 「我々が神々を創ったんだ、愚か者め。お前たちは、生きとし生けるものの蔓延る樹の、別の枝に過ぎないんだ
フェイントは予想していたし、準備はしていたつもりだった。
獣は突然、私の想像を超える強さで飛びかかってきた。
その顎は私の右腕と持っていた剣を同時に砕いた。
私は叫ぶ。私の炎は傷ついた肉体に殺到し、今、その頭の中で炎を噴き上げている。
私たち二人は、何分にも感じられる痛みに悲鳴を上げる。腕の先で再び鉄を溶かすほどの熱を投げつけた...。頭は煙に包まれ、炎の間から焦げた肉の臭いがする。
廃墟と化した頭部は後退し、私からゆっくりと離れていく。液状化した腕の破片が、溶けた鉄のしずくと一緒に落ちてくる。急速に冷やされ、水分が蒸発する。
もう顔も口もないにもかかわらず、獣はまだ動いている。頭はほとんどなくなり、下あごや首の跡がまだ煙を上げている。先ほどの焼けた腕もバラバラになって落ちている。
もう聞くことも、見ることも、話すこともできない。しかし、どうやらまだ生きているようだ...。
よろめいたプリーストは徐々に後ずさりし、振り向くと、残された3本の手足で嵐の中を走り去った。逃げた...
そのバイタリティには感服する。
僕はただ血を吐いているだけだよ。
私の身体は、あらゆる力と借り物の力で私の死を防ごうとする。
リヒトの力を使うのは常にギャンブルだ...。
でも、今の時点ではさらに追い込む以外に選択肢はない。
このまま出血多量で腕が壊死して死ぬか、普通に生き延びる可能性がほとんどない傷を負うか、このパワーを吸収し終えて寿命が縮まり、せいぜい数年だが、この傷を癒すことはできる。
また、この2つの間でベストなバランスが取れるように頑張るよ...。
私はゆっくりと、再び平和な嵐の目へと向かう。
私はそこで倒れている。残っている力を使って、慎重に自分を救おうとしている。
私たち人間が理解し、このプリーストが考えているような本当の戦争が起こるとは思わない。
どんなに熱狂的な信念を持つ者同士であっても、ちょっとした小競り合いは戦争ではない。
戦争が本当は何なのか、幼稚な理解だ...。本当に彼らと同じだ。
彼の信仰の強さと独善性が問題なのだ。
戦争の脅威が誇張されたものであるならば、しかし、新たな敵ダイユーアが我々に反旗を翻すという一件は、明らかに現実である。
自分たちを神だと信じている存在は、物事の現実を幼稚に理解しているかもしれないが、回復力があり、危険で、執着心が強い。ローズに少し似ている。
そう思うと、私は痛みをこらえて少し笑っている。
残念ながら、少なくとも一人の新たな敵ができたのは事実だ。急進的な司祭だ。
悪魔は自分を神の使者だと信じている。
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