332.ストーム、3
(リヒト）
遠くの雨が方向を変え、私に向かって飛んでくるのが見える。私は氷のしずくを含んだ強い突風から目を守る。
前方にカルデラが見える。焦土と化したクレーターが見え、周囲には嵐で見えなくなった大地が広がっている。
風は空の高い層から飛び込み、このカルデラの周りを勢いよく渦巻く。重い雲が大地の上に集まり、暗くなる。
風に乗って火花や小さな火の粉が飛び交っている。
この嵐は自然ではない。
ここにある。彼らの一人だ。彼女のような存在で、敵対的なものがそこに横たわっている。
私はストームウォールの内側に足を踏み入れる。
光と闇の閃光の下で、私は冷たい風に逆らって這う。
この先に待っているのは友人ではない。混乱にもかかわらず、匂いを感じる。息遣いが荒くなっていくのがわかる。血が熱くなり、鼓動が高まるのを感じる。
そして、この冷たい大地に降り注ぐ太陽の光を遮る霧や要素の流れを突き破るとき、私の笑顔もまた同じようになる。
私は嵐の目に入る。
風は私の後ろにある。
まるで教会に入ったばかりで、神父が私を待っているかのようだ。
その姿はまるで休んでいるかのように折り重なっている。大きな体がほぼ胎児のような姿勢でそこにある。胴体と筋肉質な手足が見えるが、本当の姿はわからない。
私を見ているのは分かっている。
しかし、私がはっきりと見ることができるのは、黒焦げになった死体や遺骸が、さらにその脇に横たわっていることだ。人間の残骸だ。
これはキラーだ。
肉が動く。大きな足が生えているように見える。
ミノタウロスを連想させる。人型だが、とても獣のような体型で、人間よりもはるかに背が高い。でっぷりとしている。体は人型だが顔は違う。ギザギザの歯、牙、少し乱雑に並んだ角。灼熱の目が私を貫いている。
ライオンののどを鳴らす音が聞こえ、視線が合うと、私が剣の鞘を外し、震えることなく構えているのが見える。
にもかかわらず、獣はやみくもに私に突進してくる。私は獣が予想もしないスピードでかわし、獣の脇腹を切り裂く。
相手が振り向いた瞬間、私はすでに別の攻撃を仕掛けており、十分なスピードがあれば腕を深く切り裂く。振り向くのが遅ければ首を直接斬る。
すぐに終わるだろう。
ニヤニヤしている。準備はできている。
怪獣はまだゴゴゴと音を立てている。私の意表を突くように、突然、前方に飛び出すだろう。
P - ダイウアリヒト
私は目を見開き、絶句した。
それは予想外だった。私はまだ剣をしっかりと握っているが、咳払いをした。
L 「私を知ってるんですか？
P 「はい...。
咆哮する。その歯はとんでもなく巨大で、口をきちんと閉じることができないほど並んでいる。生きるためでも食べるためでもなく、シュレッダーにしか使えないのだろう...。
充電するなり、説明するなりするのを待っているのだが、明らかに警戒して立っているだけだ。
もし、このカルデラの周囲で怒れる要素の壁のように吹き荒れる恐怖の嵐がなければ、私たちの周囲と間はほとんど静寂に包まれていただろう。
L 「それで、どうすればいいのか教えてくれるの？
好奇心が湧いてきたよ。私のニックネームを知っているような、ましてやしゃべる彼女のような存在にそうそう出会えるものではないのだから...。
それは動かず、瞬きもしない。ただ私を睨みつけるだけである。まるで大きなライオンが突撃する準備はできているが、攻撃するタイミングを選んでいるようだ。
一方、私が言えることは2つある。第一に、言葉を話すだけの知性があるのだから、単なる怪物や獣ではないということ。もうひとつは、やみくもに私に真っ向から突撃することが本当に賢明な考えなのか、それとも破滅をもたらす可能性があるのか、まだ少し決めかねているということだ。
P - リヒト...戦争は始まったばかりだ
L 「どんな戦争ですか？
再び咆哮を上げ、怒りの表現として周囲の嵐をより激しくする。しかし、それでも突進してくることはない。
L 「戦争を望むなら、あなたは自分が何をしているのかわかっていない。
P 「すでに始まっている。我々の力は広がっている。どの生命が世界を歩むかは、今や我々が決めることだ。あなたが死ぬか、私が死ぬかでバランスは変わるだろうが、終わりはない。
L 「私は今のところ、君たちのような連中と戦争はしていない。最近、君たちの親族が頻繁に私に襲いかかってくるようだがね。
片方の手が地面の岩をつかむ力を強める。それは緊張し、侮れない怒りで沸騰している。
P 「お前は...。何が起きているのかさえ気づいていない。
L「教えてください、そうすれば別の方法が見つかるかもしれませんよ？
それは笑う。耳をつんざくほど大きく強い声で。私は強く立ち上がる。
P 「人間の時代は終わった。世界は神々のものだ。残った者にとってはそれで十分だったはずだ。だがお前は...お前だお前のようなダイユーア我々に戦争を仕掛けた神々を敵に回したリヒトに決着をつけたお前たちの種族戦争が 人類の運命を決めたのだ！人類の残党は全て この世から消し去る1つの種族だけが生き残るお前たちを絶滅させた後に我々の
そんな確信に満ちた怒りを耳にして、私は少し震えている。怒りに満ちた信念をもって、その言葉や暗示を聞くのは少し恐ろしい。今、私に怒鳴った言葉はすべて本心だった、そう信じて疑わない......。
その妄言の一部が、案外真実なのではないかと怖くなる。
P 「君たちは全員死ぬ。リヒトも、ローズ・ブルーメも、そしてまだ大陸を彷徨っている他のすべてのダイユーアも。お前たちを追い詰め、消し去ってやる。
L 「...誤解があるようだ。あなた方はダイユーアではないのですか？我々も人間だ。
私の明らかな愚かさに、それはまた大声で笑う。
P 「俺たちは神だ！お前たち呪われたものは俺たちと人間の間にいて、寄生虫のように自分勝手に俺たちの力を盗んでいる！
ダイウアとは、悪魔たちにとって魔女を意味するのか？ダイウァは彼らの力を奪った最初の者なのか？
パワーを使えば...我々は彼らにとってネフィリムなのか？
私のパラダイムが、またしても自称神によって...。
L 「あなたが言ったことのいくつかは評価できる。しかし、あなたが主張する以外の理由で向こうの人間を殺したのだとしたら...。私はそう思う。戦争になる。
再びうなる。巨体をわずかに地面に近づけている。
P - 終末には、神が自らの肉として世界を支配する。新しい神が立ち上がる！
L 「ホワイトデーは黙示録だと思ってた...。でも、あなたの話からすると、その代わりに創世戦争が始まったということになりますね。それでいいのか、司祭殿？
P 「神々は、寄生虫どもよ、お前たちの不法な専制政治を永久に終わらせる！お前たちの腐敗と存在からこの地を浄化してやる！
L 「試してみてください、神父様。
私の心は、これが熱く信じているものからひどく重く感じられる。
痛いよ。嘲笑は効果的だし、とても感情的だけど、今は不安もある。
剣を動かし、時間がゆっくりと流れ始めると、私はこれから起こるかもしれないことへの苦悩の涙を流す。
私が直面しているのはリヒトの運命であり、私が望んでいる以上のことかもしれない...。
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