031.革命、2
(ガミヤ)
私たちのアパートの亀裂の入った窓から、今、街とその向こうで繰り広げられている悪夢のようなビジョンを恐怖とともに目撃することができた。
父は私たちに、ハイキングに行くのに必要な最小限の荷物を用意するよう促した。
家に帰るんだ。
最初は意味がわからなかった。彼が言いたかったのは、この煮えたぎる地獄のような地域を早く出て、彼の故郷に向かうということだった。ここから100キロほど離れた山奥の人里離れた村だ。彼の実家があるところだ。
ママは妊娠していて怖かった。でも、言いようのないものをたくさん見てきたからこそ、これが今すべき最善のことだとも考えていた。この街では、明らかに明日への希望はなかった。
だから私たちは、まだ地面が時々揺れているうちに、急いで物資を詰め込んだ。
もっと荷物を持ちたかったし、別れを告げたかったが、日暮れ前に一緒に帰った。
遅くまで出歩くのは賢明ではない。
しかし、市内の地上線は影響を受け、どうやらいくつかの揺れは、私たちを含むいくつかのビルが倒壊するかもしれないという手がかりになりそうだった。私たちのビルは夜を過ごすにはまったく安全ではなかった。しかし、パニックになりながら夜道を歩くのも、今は同じように危険だった。
それでも私たちはその晩、町の外に出た。日暮れは急速に進んだ。
私たちの肩の後ろには、街のあちこちで火の手が上がっているのが見えた。事態は静かになり、つらい悪い夢のように感じられた。
歩くには明かりが足りなくなり、私たちは人里離れた場所に放置された大きな車にたどり着いた。後ろの家は崩壊していた。
そこは私の両親の友人の家だった。私たちは所有者のいない彼の車に乗り込み、次の夜明けまでの時間を一緒に過ごした。
両親は、まさか家が倒壊するとは思わなかったと話していた。なぜ車の鍵を持っていたのかは聞かなかった。時代は変わった。
~
その夜、私たちは誰ひとりとして眠ることができなかった。私たちはあまりにショックで、これまで何が起こっていたのかを理解しようと、お互いの経験を交換し合っただけだった。何か大惨事でもあったのだろうか...。
しかし、激しい反響を引き起こしたとはいえ、単発の爆発ほど単純なものはなかった。
私は彼ら以上に、奇妙な病気が蔓延するのを目の当たりにしてきた。
生きている人も死んでいる人も、腐ったり、新しいハーブやキノコや醜い動物さえも、一瞬にして生まれ変わってしまうのだ。
彼らのほうで垣間見たものについては、私の妄想を信じるのが嫌なほど、その意味や描写の一部を認めざるを得なかった。私は両手をできるだけ動かさないようにしていたが、それでもいつも少し震えていた。
車内の電話やラジオはまだ電源を入れることができたが、ほとんどの通信システムは切断されるか、延々と再起動を繰り返した。
父は復讐戦争ではないかと考えた。母さんは、そのような生物兵器や戦争はありえなさすぎるし、何世紀にもわたる都市間の恨みにしても行き過ぎだと思った。
いずれにせよ、私たちはこの国を支配する上の政府機構全体から切り離されたのだ。父は、それもせいぜい数日のことだと確信していた。
父さんはまた、当局が通信と供給ラインを再接続するのに数時間しかかからないのは確実で、この国の灼熱の傷を助けるために戻ってくるのだ、とわめき散らした。
法のルールは、封じ込め、修復、癒し、そして復興を迅速に構成する。
より広い社会がこの突然の打撃に反応し、回復していくだろう。それは避けられないことだった。
私は、物事が以前のように戻るとは楽観視していなかった。それどころか、物事の反対側に向かって、そうではないのではないかとさえ思い始めていた。そして心の底では、両親もきっとそうだったのだろう。両親が声を大にして願ったように、すべてが潮流に逆戻りすることを。
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ヘリコプターも軍の車列も見なかった。
私たちは廃棄された車で溢れかえった道路を放棄し、さらに死の匂いを感じた。私たちはそのまま山へ向かい、距離は短いがかなりハードなハイキングを開始した。
休息と暖かさが欲しかった。歩くのも苦痛だった。疲労のさまざまな症状が徐々に蓄積されていった。私たちの身体は気分が悪く、不自然に消耗していた。一歩一歩、それを感じた。
彼らは喘ぎ、すでに青ざめ、さらに悪臭を放つ汗をかいていた。
私たちはフラフラになりながら山に向かって歩いた。私たちが去った見捨てられた土地を振り返ることはほとんどなかった。数日後、そこは霧に覆われた巨大な沼地のように見えた。苔が生い茂り、すべての建物を覆っているかのように。
ダムはある時点で決壊し、川岸や流域の一部が氾濫した。
ウニのようなトゲが密集した独特の雲が広がり、浮かんでいた。私は目に入った塵だと思ったが、両親もこれを見た。
この奇妙な雲は、他の雲と同じように灰色で、ただ奇妙な形をしている。
私たちは毎日、せいぜい数時間しか歩けなかった。私たちは皆、空気と体力のために必死だった。消化も悪かった。
彼らは歳をとった。
彼らの顔は、はだかんぼのようで、むくんでいて、青白く、見たこともないような色をしていて、私を怖がらせた。まるで、頬を引っ張れば、顔がたるんで垂れ下がってしまうか、完全に落ちてしまうかのようだった。私は怖かった。
私は気分が悪かったが、彼らはいろいろな意味でずっと気分が悪かった。あまり食べられず、嘔吐することが多くなった。
私は彼らを助けようと奮闘した。父さんのキャンプ道具を使って、彼らを暖め、食べさせるためにできる限りのことをした。
彼らは私の目の前でしおれ、内側から死んでいくように青白く、空洞になっていった。
母さんはあのとき、ほとんどテントの外に出なかった。
父は喘ぎ声がひどく、水を汲みに行くのをはばみ、今ではまったく話すことができない。足取りは重く、不安定だった。恐怖を胸に抱きながら、私は彼らを生かすためにできることをすべてした。
私はできなかった...彼らがあきらめて死ぬのを許すことができなかった。
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パパは従順なゾンビになりつつあった。彼はまだ時々私の声を聞いていた。
母はもっとボロボロだった。もう立っていられない日もあった。
しかし、彼らは心配するほど長い間、言葉を発することはできなかったが、ほとんど習慣と本能のままに生き続けた。彼らは生き延びた。
食べ物は何でも持っていったが、食べたり飲んだりするものは必ず事前に煮沸消毒した。そうしないと、いつも嘔吐や下痢をしてしまうからだ。そのどちらも、悪臭の中で奇妙なミミズや幼虫や虫が蠢き、地面に潜り込んでいるのがわかるようになった。
まるで彼らの胃や腸が寄生虫の卵で満たされ、汚染された水が孵化するのを待っているかのように。
しかし、食べ物や水に慎重になればなるほど、最終的には回復した。散らかり放題で悪臭を放ちながら......。
たくましい若者なら1週間もあればこなせる山歩きを、私たちは数カ月もかかった。
彼らは苦労し、これまで以上に休息時間を必要としていた。私は毎日、放棄された牧草地や寒い森の奥深くまで分け入り、彼らが生き延びるのに十分な食料を探さなければならなかった。
恐怖を感じながらも、私は大丈夫だった。季節外れの果物がいくつか生っているのを見つけた。それ以上は見つけられなかった。
今回のハイキングコースには人がいなかった。生きていて助けてくれる人にも出会わなかった。
でも、何人かの死者に出くわしたよ...。
苦しかった。この2、3人の死体が互いに溶け合い、キャンプ用具のそばで衣服と融合し、溝の奥深くまで入り込んでいるのを見つけたとき。
また法律について疑問に思ったことを覚えている。
腐敗した肉塊が突然ピクリとも動かなくなるのを目撃するのが怖かったので、慎重に歩を進めた。この高度では、ハエがブンブン飛び回ることはなかった。しかし、他の昆虫は汁をこぼしたりすすりながら這いまわっていた。
私は吐き気を抑えながら、彼らではなく彼らのバッグに近づいた。
そうするのは恐ろしいと思ったけど、盗んだんだ。そこからバッグを引き離して略奪したんだ。
私は目頭を熱くし、そして安心できるほど遠くまで行って、べたつくことなく呼吸をした。
私はダッフルバッグを開け、戦利品を点検し、今日の私にとって重要なものを取っておいた。
現実的でなければならない...。
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