318.病気と健康, 6
(ローズ)
B 「ああ、ご心配をおかけして...。いえ、大丈夫です。
R 「よかった...。
B 「見ての通り、自分では脱げないんだ...。バカげてるのはわかってる。でも、どうしても取れないんだ...。
ブルーは本当にとんでもない状態だ。
彼女が拾ったプリズム・クリスタルは、彼女の皮膚に激しく張り付いた。
そして彼女は本能的にもう片方の手で石を引き抜こうとした。彼女は両手をその石に釘付けにした。
奇妙なことに、その固いプリズムは皮膚にはぴったりくっつくが、布にはまったくくっつかない。そしてありがたいことに、彼女の肉を食べようとか、そういう悲惨なことはしていないようだ。ただ、とても粘着性がある。
私たちはそれを洗うためにあらゆることを試みるが、その間にあるのは接着剤ではない。ここでできる限りの化学的なことをしてもダメなんだ。だから難しい方法しか残されていない。
私はその場しのぎの手袋をはめ、慎重にブルーエの手から大きなクリスタルの塊を取り出そうとした。私たちは、できるだけ明るくなるように、集合場所の近くにある大きな家の屋上に座っている。
ブルーエの皮膚を慎重に剥がしながら、私たちはそれぞれの発見についてゆっくりと話し合った。
真水の池と泡の木は、私に2つの面をもたらした。
彼女のベタベタした石は、奇妙さでもう1勝。家の場所については誰も受賞していない。
B 「この石を見つけた場所はちょっと不気味なんだ。それに、住めるようにするにはかなりの労力が必要だろう。それ以外は温室があって面白かった。
R-もう一度見てみる価値はある。有望なところは本当に見つからなかった。
B 「大使館だったと思うけど...。
私は彼女の左手の半分を解放することに成功したが、その代償として彼女の皮膚の表層はズタズタになった。彼女はずっと痛みに耐え、さらに私が誤って深く切りすぎてしまったときも耐えている。
R「アナが話せるって知ってた？
B 「もちろん。何度も怒鳴られたよ。あなたを迎えに行く前に、あなたの名前も言ったわ。
アナはブルーの脚をつつき、何度も痙攣させている。
B 「わかった、わかったよ...。今後の探検のために、薄い手袋を作ろう。
片手が自由になる。彼女の皮膚は火照り、あちこちから出血している。痛みで涙をこらえる。
R「親愛なるブルー、親愛なるブルー...
B 「おいおい。あなたも捕まったでしょう。
R 「その通りです。じっとしていて。
彼女は涙をこらえながら頑張っている。私は彼女の皮膚をできるだけ薄く裂いているが、確かにとても痛い。皮膚を動かすと痛いので、彼女は空いた手を開いていなければならない。
さらに1時間、ゆっくりと拷問を続けた後、ブルーは自由の身となった。彼女は私たちがいる屋上に倒れ、大きく息をする。痒い両手を閉じたい衝動と戦いながら、彼女は痙攣している。
私が手にしているのはボール大の石で、少し不気味な2つの手形がついている。それは私の手を包む布にくっつかず、自由に動く。
私が珍品を安全に片付けている間、ブルーは傷を舐めている。
R 「あんな形をしていて、あんなことをする願い石は初めて見たよ...。いろんな形があるんだね。
B 「そのパワーを何に浪費すべきか？
R - 考えてみます...。食べ物が生えたり、水源が現れたりするだけでもいいと思う。
B - 私たちは...
R 「忘れてくれ。今はとにかく休んで。
彼女が何を提案しようとしていたかはわかっている。たとえそれが私を元に戻すことであったとしても。頭の片隅でブルーメの警告を思い出す。嫌なことではあるが、現状を維持し、その石を最後の手段として取っておきたい。人間の解剖学や生物学について私たちが知っていることを使えば、物事はできるかもしれないが、恐ろしい間違いも同じように簡単だ。私たちは医者でも外科医でもないのだから...。あの変化の後、何も悪いことが起きなかったのはもう奇跡だよ...。
時々、本当に進みたい道がないことがある。リスクを伴う変化には消極的なんだ...。
~
翌日、私たちは彼女がその石を見つけた家を見に戻る。
ブリューはアナを肩に担ぎ、注意深く両手が何かに触れないようにする。
フライング・ツリーのリードは彼女のベルトにつけられており、同様に後を追う。
割れた窓から排出された湿気と疫病のせいで、窓の下の瓦礫の山と周囲の壁にカビが生えた。カビは急速に成長し、今ではさらに不気味に見える。
ブリューはアナと一緒に外に残り、私は中を見て回る。最初の部屋は乾いていても、最初の廊下に出ると、すべてが脂と湿気の膜で覆われている。
私はこのベトベトを適当な壁にこすりつけ、そのベトベトを持ってすぐに家を出る。
顕微鏡はイッソス近郊の船に置いてきたので持っていないが、虫眼鏡は見つけた。
私はこの脂肪を、2つの照準でできる限り見る。
バクテリアは新鮮な空気と日光にさらされているため、死も含めて明らかに何らかの生命活動がある。
死につつある。ほとんどがそうだ。そしてこのベトベトの中の少数種が引き継ぎ、この新しい乾燥した環境で広がっていく。
ガラスの破片に色のついたシミができた。
R 「この家は...。本当に感染している。君の言う通り、やってみる価値はないだろうね。すべての壁がそうだとしたら、巨大な胃か腸のようだ。
B 「地下室はもっとひどいけど、中にあるのはそれくらいだ。
R 「じゃあ、もっといい宿を探そう。
B 「そうか...。あなたが勝ったんですね。おめでとう。
熱意はあまりなかったが、彼女の手はとても痛かった。
また、彼女がそこで吸ったいろいろなものに感染しているのではないかと疑っている。彼女は熱っぽく見え始めている。
R 「さあ、別の場所に行こう。
~
ブルーはその後、体調を崩してしまった。
私が見つけた小さな湖から、ブルーエが歩けるところまで近づいた。
ブルーは痛い下痢をした。今は手が使えないので、私が介助しなければならなかった。彼女は不機嫌だった。
私は水を汲みに行く間、彼女をアナの監視下に置いた。私が戻ると、彼女は咳き込み、埃と油のしずくを吐いていた。彼女は1分もしないうちに2リットルを飲み干し、ひどい気分だった。
彼女の肉体と体液の中に病気が蔓延し、定着しようとしているため、彼女の肉体と細菌叢が完全に混乱しているのがわかる。
また、奇妙なことにも気づいた。それは、彼女が見つけたウィッシュストーンが彼女から何かを吸収しようとしていたのではなく、ブルーエの肉体が石から何かを吸収しようとしていたのではないかと思わせるものだった。でも、それが良いことなのか悪いことなのか、あるいは彼女の肺の中の病気に関係しているのか、私にはわからない。そうかもしれない。
B 「じゃあ...。どっちの願いの石も、まだ私を治すのに使わないほうがいいってこと？
R-もしあなたの体がそれを克服できるのであれば、代わりに成長したいという病気の望みを叶えるチャンスを得るよりはいいと思う。
B 「ああ、そうだね。あまり気分がよくないので、一緒にいてくれませんか？
R 「そうするよ。
熱はその後、臨界点に達した。私が看病している間、ブルーは反応しなくなった。
~
私は彼女の額に濡れた布を当て続ける。熱くなっている。心配だが、彼女は生き延びると思う。ダイワの石で救いを賭ける必要はないだろう。
ランダムな出来事はあっという間に発展してしまうので、ちょっと怖い。
私はアナのほうを振り向いた。アナは単なる好奇心のように見えるが、もっと感情的かもしれない。
R「彼女は大丈夫だと思いますか？
A 「そうだね。
私はアナの頭を撫でる。彼女も自信満々だ。
ブルーは脂汗をかいている。具合が悪そうだが、彼女の中で起こっている混乱を見れば、体がこのように汚染物質を押し出しているのがわかる。
今私にできることは、栄養を与えたり、体を洗ったりして、できる限り体の外側を助けてあげることだけだ。
彼女の体の内部は戦争状態にあり、彼女を疲弊させ、しばらくの間意識を脇に置く代償として、それに勝利しているのだ。
古いビスケットよりも新鮮な食べ物が必要だ。
私はアナに口笛を吹く。
彼女は突然私を見つめ、私がブルーエのように彼女を呼ぶのを聞いて最初は驚いた。そして、彼女は要求されたとおりに、熱心にさえ私に加わった。
私はブルーエを注意深く覆い、休ませる。すでに夜はふけていたが、アナと私は狩りに出かける。
~
