317.強者の遺跡, 6
(ローズ)
私は古いケーブルを絡ませた即席の吊り橋を使って裂け目を渡った。
この電線は、探し始めるとコブ網のようにそこらじゅうにある。
今ではクモは珍しい存在だから、なおさらだ。このケーブルはそうではない。
私が調査しているエリアでは、地下水脈を見つけるチャンスはもっとあると思う。なぜなら、私が道中で目にした数々の四角い噴水に水を供給するために、地下水脈があったに違いないからだ。
ただの勘だよ。私の目でも、どこに湧水があるのか推測することはできない。しかし、この辺りには特殊な水圧や配管工事があったのではないかと思う。運が良ければ、今でも何かが流れているはずだ。
私は、廃墟の上や裂け目の内側で、植生が異なって生えていたであろう場所を探す。
そして、海へとつながる運河となった裂け目については、流れが少し違うものを探す。上流のどこかに水路があることを示唆するようなものをね。
私は、数度傾いている装飾された広い建物の中に入った。
かつては宮殿。そして博物館。今は半分が博物館、半分が倉庫で、どちらも長い間放置されている。
広い部屋には空の棚が並んでいる。
足場も多く、少し先にはほとんど空っぽの棚が並んでいる。
それはまるで、急ごしらえで作られ、すぐに忘れ去られる、空っぽの即席図書館のようだ。
メイン・ギャラリーの奥、傾いた廊下を下っていくと、崩れ落ちた欠落した壁が、地中深くにある巨人の切り口のような、破裂した水路のもうひとつに通じている。
私の頭上にある外気に開放された床には、非常に劣悪な保管状態のまま老朽化した絵画がたくさんあるのが下から見える。それらは今や黒ずんだ布のズタズタと化し、木枠は朽ちている。私はその横の階段を上り、老朽化した美術館をさらに訪ねた。
木製のパネルに描かれた絵は、少し持ちがいい。褐色で失われた聖なる形を、光背の金箔で推測することができる。
古いな...。金メッキの上に錆のシミがある。金は錆びないと思っていたのに...。
おそらくそれは金ではなかったのだろう。少なくともこの場所では。
錆びた金色の彫刻が施された木片が落ちていた。今のところ、私たちのコンテストには何もないよりはましだ。
でも、もっといいものが見つかると思うよ。
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また一人で夕食を食べる。少し新鮮だ。でも、彼女がいなくて寂しい。
私は別の時代からゆっくりと乾燥したビスケットを食べている。味はとっくに失われているかもしれないが、それでもいいものだ。
おそらく銀行だったと思われる建物の最上階のオフィスで、私はさらなる宝物を見つけた。
考古学的な宝物。石の卵を彫刻したもので、信じられないような職人技が見られる。しかし、私たちや私の役に立つものは何もない。
壁には数本のオットマンの剣が飾ってある。試してみた。きれいで手触りもいいが、鋼鉄が妙にしなやかで柔らかい。素手で刃を曲げることができるほどで、あまりにも簡単にへこんでしまう。
金属を加工する道具があれば、さまざまな形で活用できるだろう。
持ち手はバラバラにして、刃はとりあえずバッグに入れておく。
海が近くにあるにもかかわらず、ここは不気味なほど静かだ。
さて、次のカップルのビルに行こう！
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通りのレベルには空き店舗、その上には空きオフィス。空っぽのレストラン。最終日に残されたものは少ない。道路に残された車もそれほど多くはない。
私たちが見たり学んだりしたところでは、この街はホワイトデーが起きたとき、すでに放棄され、さびれたカテゴリーにかなり入るようだ。
この街には死や疫病の影はなく、歴史の終わりはこのあたりで大きな流血をもたらさなかったからだ。
目に見えるか見えないかにかかわらず、有毒な雲や反発する雲は、残忍な終末が起こったときに都市が居住していたことを示す公正なヒントである。科学がまだ説明する機会を見いだせない理由で、死体が以前の時代よりもずっと速く消える一方で、代わりに何か別のぞっとするようなものが残る。正確には、私が理解するような方法で都市を幽霊のようにするわけではないが、何かひねくれたものがそこからしばしば生じてくる。死体がしばらくの間、川を毒素で汚染するのと同じように、住民が数千人以上いた場所では、何か別のものが向こう側に対して簡単に作られたのだろう。一般的に極悪な何かが。
いずれにせよ、このような悪意に満ちた瘴気が今日まで残っていない都市は、すでに人が住んでいて、すでに放棄されていた可能性が高い。私が観察した傾向として言えることはそれだけだ。
なぜ、いつ、このようなきらびやかな都市がさびれたのか、誰にもわからない。私にはおそらくわからない。その町の名前が何であったかも確かではない。
とにかく！ベンチャーを再開しよう
日が経つにつれ、街区を少しずつ移動していくが、本当に価値のあるものは何も見つからない。
ただひとつ、葉っぱの代わりに泡の玉がついた泡の木に出くわした。この木は、ひどい被害を受けたホテルの入り口付近の、廃材置き場と放置されたマットレスの山だったと思われる場所に生えていた。
落ち葉をとっておいた、小さなボール。新しい生命体としては悪くない。この発泡スチロールの木は巨大なサンゴのようだ。発泡スチロールのような匂いがする。食べようとは思わない。
正方形ほどのクレーターがあり、その中に小さな池がある。中にはおそらく別の人工衛星が落ちているのだろう。好奇心旺盛な私は、実際に水がかなり澄んでいたので、服を脱いで潜水して確認することにした。念のため。
淡水だ。それはもう、素晴らしい発見だった。私は真ん中まで泳ぎ、息を止めて懐中電灯のランプを片手に数メートル下に潜った。
何も見つからない。まだ土と水だけで、藻も生えている。
隕石ではなく、爆発だったのかもしれない。水源が何であれ、私はこの池を水資源として主張する。ただの雨水かもしれない。
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私はさらに美しい家々を通り過ぎた。ほとんど空き家だ。
この時点で少し悲しくなってきた。
ブルーと合流し、大会を締めくくるまであと数日。
鳥は何羽か見たけど、捕まえることはできなかった。アナが数回、高いところから私の様子をうかがっているのが見えたので、私は手を振ったが、彼女がしたことはそれだけだった。彼女はその後、私が無事であることをブルーに報告してくれた。
警察署を見つけた。何もない。あきらめて戻り始める。待ち合わせの1日前には着くだろうが、まあいい。いつも勝てるとは限らないのだから。
次回はそうするつもりだ。
そこに向かっていると、空に見覚えのあるシルエットが浮かび上がる。でも、今日はアナが来てくれた。
私は彼女が私の肩に着地するのを覚悟した。代わりに彼女は私の前に着地した。鉤爪を大きく開き続けることが彼女にとってどれほど難しいか、私は知っているからだ。
アナはくちばしを開いて私を見ている。
A - ブルー！ブルー
私は震える。アナはもう走り出した。私は彼女の後を追いかけ始めた。
ブルーの身に何かあったのではないかと心配しているのか、アナが彼女の名前をはっきり口にしたのを聞いてショックを受けているのか、自分でもよくわからない。
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