316.強者の遺跡, 5
(ブルー)
決まったように、このあたりに落ち着く。正確にはどこが問題だ。
2週間後にこの丘の頂上で会おう。
ローズと私は手分けして周辺地域や街を探索する。アナは私たちの間を飛び回り、必要であればメッセージを運ぶ。
僕らの競争だよ。
誰が勝つのか？
移住するのに最適な家を見つけるには、考慮すべき多くのパラメーターがある。
私たちが競うのは以下のような面だ：
大きさ、場所、危険性、物資の補給のしやすさ、修理の必要性、アクセスや脱出の難しさ......。などなど。
でも、それはひとつの側面に過ぎない。
次に、利用可能な資源である。きれいな水が出る井戸が近くにあるとか、食べられる保存食でいっぱいの倉庫があるとか、あるいは例の服や靴のストックがあるとか。最も有用な宝を見つけた者がその面では勝利となる。
3つ目は、その間に見つけた宝物の中で最も有用なものだが、前者とは違って持ち運びが簡単なものだ。
宝物が通常意味する「貴重なもの」ではなく、「有用なもの」が強調されている。だから、宝石や金は何ももたらさない。
私たちは道具を探している。万能で、使いやすく、軽いもの。職人用の道具一式があればいい。
武器も数えることができる。
第4の側面は、私たちが遭遇しうる最も不思議な生命体である。この規模と魅力の街では、遅かれ早かれ見たことのないものに出会うに違いないからだ。
そして最後の側面は、同点にならないように奇数にするため、最も不思議な自然の奇妙さを見つけることだ。明らかに生物ではないもの。地表の空の斑点のようなもの、あるいは通常の重力の磁力に逆らう物質の流れのようなもの。
生物学的な裏付けがなくても存在する異常もある。それらはまれだが、あちこちに点在している。
好奇心をくすぐるようなものを探してみよう。
彼女が去る前、ローズは私の手を強く握った。彼女は少し不安そうだった。
アナはスタートで私と一緒に行くことを選んだ。
ローズは街の北側、最大の運河と途切れた島々のあるブロックの方へと向かった。この街で最も凸凹の激しい場所は、数ブロック進むと道が突然崖や小川に突き当たり、移動が困難になるところだ。
私は、より緑豊かな郊外に近い南西側に行った。
~
住宅や豪邸が立ち並ぶブロックに入った。せいぜい2、3階建ての家が数軒あるだけで、アパートのある大きな建物はめったにない。
あちこちで、カラフルな壁やファサードが道路に崩れ落ち、縁石に沿って無造作に瓦礫の山が広がる、非常に凸凹した道路を作り出している。
崩壊した他の建物の瓦礫や、今は混在しているその建物のファサードを軽々とよじ登りながら、興味深い建物の3階から中に入ることができるほど高い建物もある。
私は残骸と、古い廃墟から予想されるものすべてを見つけるだけだ。カビと錆だらけだ。
ドアは倒れ、人間の体のように汚れに変化した。
別のブロックでは、まだ建っている家を見つけた。とても頑丈そうなこの家の中に入ることは不可能だ。本物のお城のようなのに残念だ。
私は、背後の倒壊したビルがこの家に対して瓦礫の山を築いているのを発見した。私はそこに登った。
私は屋上から最上階の窓に手を伸ばし、窓を割った。異臭が立ち込める。空気は感覚的にバキュームされている。
B 「古い缶を開けるようなものだ。ここは封印されていたんだ。何かいいものが見つかると思う？
A 「ヒャア。
B 「その通りだ。
中に入る前に剣を抜く。
中は思ったより明るい。カビっぽい。カーペットや壁紙が少し湿っている。健康に暮らせるかどうかわからない。
内庭を見つける。この家の大きなパティオはとても大きな温室で、少なくとも建物の半分以上の面積を占めている。
その温室の中では、すべてがとっくに死んでいる。
それは...この豊かな回廊を歩きながら、廃墟と化した庭への開けた眺めにたどり着くという、古い夢を思い出させる。
太陽の光は、ガラスの天井を覆う土の層を通して濾過され、薄暗くなる。
この階のバルコニーから見えるのは、はるか下の枯れ木と植物だけだ。
腐臭が充満している。
私は吐き気で少し震え、アナをそこに運びながら、2人を見ていた。
本当に変な意味で懐かしい感じがする...。
でも、すべてが静かだ。私たちのざわめきと、じっとしているときの鼓動だけが聞こえる。
幽霊が出るような場所だ。しかし、微生物より大きなものはすべてすでに死んでいるらしい。幽霊も含めて。
彼らも死んだと思う。
そのことに気がつくと、私はこの家をあまり気にせずに探索するようになってしまう。
ドアを開けようとすると、指の間が温かいバターのように溶けてしまう。
今のところ、アルコールと腐った植物の臭いが残っているだけだ。コンペの舞台のひとつになりそうな場所だと感じたからだ。
異常に奇妙な何か。生きているかどうか。
やがて私の目は、別のバルコニーからパティオを見下ろす何かをとらえた。足跡だ。温室近くの1階のシミ。
最後の階段を下りて1階に着き、この庭に入る。
ここは本当に何もかもがとっくの昔に溶けてしまっている。荒涼とした絵のようだ。でも、それ自体に奇妙な魅力がある。巨匠が描いた虚栄心の絵のように。たとえそれが不安を煽るものであったとしても、荒涼としたものには偉大な美がある。
素晴らしいチャンスもきっとある。
私は足跡をたどる前に、そこで何か異常なことが起こったというヒントを見たり、それに従ったりする。
植物はとっくに枯れているが、残っているものが何かを物語っている。
木も球根も、みんなえぐり取られ、裂かれ、皮を剥かれている。まるで何かが野菜の皮を食べるのを嫌がるかのように。
足跡のようなシミをたどっていく。
床が突然、私の下に崩れ落ちた。
アナがジャンプして上に残っているのが見える。
~
目が覚めると、アナが怒ったカラスのように私に向かって叫んでいた。
瓦礫と埃はまだ降っている。外に出ていた時間はそれほど長くなかったが、それでも良くない。
私は顔を上げた。アナが穴の縁から私を見ている。彼女は心配している。
B 「大丈夫だよ！
私は本当にそうだ。傷も何もない。私はバックパックから懐中電灯を取り出し、辺りを見回した。
さらにカビの生えた場所が現れた。天井から肉厚の布の切れ端があちこちにぶら下がっている。藻の一種だ。ここは本当に空気が湿っていて暖かい。
しかし、ここに生えていたキノコも、上の植物と同じように枯れていることに気づく。
私の目は再び足跡に気づいた。彼らは別の場所から温室の下へ降りていったのだ。その即席の近道から彼らの後を追って、私はまだ残っているドアを開けた。
私には寺院のように見えたからだ。おそらくそうではないだろうが、すべてが腐り、壁紙はドロドロになり、壁にはカビから垂れた有機油が光っている。壁は、熱と時間の経過でニスが溶けた奇妙な絵画のようだ。
ここに死体がある。骨が見つかるのは珍しい。しかし、これは人間ではない。近いけど、ちょっと違う。
彼らの山の中の何かが、私のランプの光を反射して色を変えている。私の白い光は、あの大きな胸郭の中のどこかにあるプリズムに当たっている。私の視覚は、そこに何か変わったものが横たわっているのを見る。それが何であるかは、もう簡単に想像がつく。願いの石だ。
私は肋骨やその他の骨が無秩序に並んでいる間に慎重に手を伸ばす。
腕に指をかけ、それをつかむと、わずかな火花が走る。
~
