311.カオス、6
(ローズ)
私たちは、エルフの粉塵と色に彩られた大地を旅する。
剣術を練習するときは、ソフトにトレーニングする。筋肉を鍛えることは、筋肉を傷つけることよりも賢明である。
私たちは舗装された古道をたどり、そのあちこちの草むらを歩く。片方の腕を上げ、重いものを持ち、定期的に入れ替える。それでも、私たちのどちらかがアナを片腕で担ぐ力を持つことはなさそうだ。現時点では、単なる筋力というより、体重差の問題だ。
私たちが近づくと、何かの鳥が飛び立つのではなく、草むらの中を走り去っていくのが見える。
アナは彼女たちを見ていたが、空腹ではないし、狩りを頼まれたわけでもないので、私の頭のてっぺんに首をこすりつけている。彼女は羽と私の髪を掻きむしりそうになっている。
他の山の峰々を通り過ぎる。遠くに再び黒い海が見える。
遠くにも前方にも、彼女らしき存在の痕跡がよく見えない。どこにいるのだろう？
さらに西の海岸沿いに広大な都市がある。私たちはその都市について嫌な予感がしている。もし近づけば、人間を遠ざけている有毒な雲を実際に見ることができるだろう。
再び迂回して内陸に向かう。
私たちは時々、静かで非常にゆっくりとした稲妻が、地上から空へと飛び移り、遠くに消えていくのを見る。
気象学的なものなのか、それとも彼女のような生き物のようなものなのかはわからないが、それでもキラキラしているものもある。
~
日暮れにはキャンプを張った。
私たちやアナがいるにもかかわらず、数匹の動物が火の暖かさを楽しもうと集まってきた。
野生動物は今、どうなっているのだろう？いろんなものが集まってきて、ちょっと気味が悪い。
毛皮のないネズミ、カエル、トゲトゲの鱗を持つ大きなヘビ、そして猫くらいの大きさのミニ牛。仔牛ではなく、本当に牛のようなものだ。
もうひとつの視覚の能力によって、それらはすべて、現代的な意味での新種に見えた。古いものと向こうから来た新しいものとのハイブリッド。
アナは彼らをよく見た。なぜ私たちを恐れないのか、なぜ暖かくなるためにここに来たのか、みんな不思議に思っている。まだ冬でもないし、それほど寒くもないのに。もしかしたら、私たちよりも他の何かを恐れているのかもしれない
蛇はアナの高さまで頭を上げ、アナを見返した。アナは身の危険を感じたのか、羽毛を膨らませ、自分を大きく見せて威嚇し始めた。
蛇はかわいい舌で空気の匂いを嗅ぎ、彼女のもとを去った。蛇はそそくさと立ち去り、夜の闇に消えていった。
この辺りの野生動物の量や行動を考えると、近くに何か珍しいものがあるに違いない。
この先、廃墟の中に何かが転がっているかもしれない。
B 「調査すべきでは？
R 「今回はダメだ...。ここは嫌な予感がする。
B 「それじゃあ。おやすみなさい。
ブルーは私に寄り添って眠る。私が布団をかけると、私たちはうとうとと眠りについた。
~
私たちは不安な夢を見る。
死体を食べる怪物、そしてもうすぐ死ぬ人たち。
巨大な暗黒のナメクジが、崩壊しつつある町の通りを這いずり回り、逃げ遅れた負傷者を含め、そこに残された生きているものすべてを食べていく。
私たちは同じような写真の余韻に浸りながら目覚めた。避けられるものなら直面したくないもの。
怪物に対する聖戦はリヒトに任せよう...。
私たちは、森の奥深くへ向かう道や、その都市から離れた道をたどることを好む。
~
アナがシャム双生児のヘビを捕まえてきた。二匹はYの字のように長い尻尾でくっついている。
天気もよく、食事もおいしい。
食事中、氷のような冷たい風を感じる。嫌な震え。気になる感じ。
私たち3人は突然、北を見た。
何も見えないけど、恐怖が私たちを追いつめている。私たちは皆、それを感じることができる。
昼食はその場で切り上げ、私たちは本能的に急いで荷物をまとめた。私たちはほとんど言葉を交わすことなく、すぐにその場を後にした。
何か不吉なものに追いかけられているような気がして、私たちはいつもより速く歩く道をたどった。
急に寒くなったような気候に、緊張は高まる一方だった。
短い崖に差し掛かったとき、私たちは走り始めようとした。目の前には乾いた、しかしかなり深い川底が広がっていた。
崩れた橋の跡に沿って道は止まる。
ある種のパニックが私たちを苛立たせている。
何かが私たちのすぐ後ろにいて、追いつこうとしている。
ブルーは急いでハエの樹液で身を覆っている。私は猟銃を構え、神経質に辺りを見回している。
私たちに忍び寄るものは何なのか？なぜ私たちの頭や神経にひどく響くのか？
ブルーが私からライフルを奪う。今度は私が樹液を塗る番だ。そこで最後の1本を飲み干す。
私は虚空と崖の上に力強くジャンプする。
私はゆっくりと反対側に向かって浮いている。アナはブルーエの肩パットをつかみ、まるで後で食べる大きな獲物のように運んでいる。その光景に、私は少し緊張しながらも笑ってしまった。
私たちはあの渓谷のもう一方の端に到着した。
私たちの後に何があろうと、簡単には追随できないだろう。
そしてついに、私たちが残してきた森の陰から姿を現す。私たちの捕食者であるそれが森から出てくるのが見える。
人間に見える。
しかし、身長は少なくとも2メートルはある。見た目は重そうで、マントを羽織り、古ぼけた布切れを着ている。人間が着るような服を着ているので、見た目は違うが......。
B 「人間ですか？
R「判断するのは難しいが、そうは思わない。
私たちが立っている橋の向こう側、崖っぷちまで歩いていく。
ニヤリと笑う。私たちは震える。
逃げるのを再開しようとしたとき、ブルーが私の手を引いて「見て」と言った。
その姿は幅広の剣を抜き、頭上に掲げている。
人間離れした力強さで投げつけられ、私たちはその武器が巨大な弾丸のように私たちに向かって飛んでくるのを恐怖とともに見た。
私たちは、死んだ橋の破片がまだ残っている、金属フレームの壁の向こう側に飛び移る。
飛翔する剣が槍のように地面に突き刺さったのは、私たちが逃げようと思っていた道のさらに先、数メートル先だった。
B - 待つことを望んでいる...。
R 「たぶんね。でも、友好的なものではないと思う...。
私がしたように、橋のないところを飛び越える。衝動を与えた場所では砂埃が舞い、岩が砕け、その飛翔はより速くなる。
着地は重く、周囲に土埃の衝撃波を巻き起こす。
追いつかれた...。
私たちに会いに来るものは、私にとってこの世に存在する最悪のものだ。
想像もできなかった人間的なことだ。
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