305.ワイルド・ヤグド、7
(マイルス)
私は数秒間、拳銃を指の上で回転させて遊んだ後、脚に沿ってホルスターに戻した。
私の無頓着なバラは、何も顔に出さず、私を見ている。彼女は心の中では死んでいるように見える。
後ろには古い納屋がある。
中には血まみれの別のバラの死体が横たわっていた。
4本目のバラがあのような形で死んだ。
- 病気だと思う？
M「殺人だと思います。
私はそれを感じる。怪物の匂いがかすかに残っているんだ。何かが残されたバラを狙っているのだと思う。
出て行った者、自然死した者、自殺した者、そして今殺されている者の間に、私たちと一緒に暮らせる者はあまり残っていない。
大勢の姉妹と私のバラ。
悲しそうな顔をしているか、ぼんやりしていることが多い。彼女が犯人かもしれないと思ったが、血の匂いも怪物のかすかな匂いもしない。
ゼズリンリーも行方不明で、そのことが彼らの運命よりもずっと気になっている。
彼女は2日前に戻るべきだった。
緊張してきた。
残されたバラは姉妹のように暮らし、ほとんど陽気だ。彼らにとってはいいことだ。私のはいつも落ち込んでいて、私を怒らせる。
ゼスリンリーは遠征に出発する前、私にそう言った。私たちは口論になった。彼女は私が甘やかされた子供のように振る舞っていると言った。
Z - あなたの知性と成熟を、プライドと利己主義に腐らせないで。お願いだ、マイルス。
彼女は私に別れのキスをして、このモヤモヤした気持ちを残した。
このバラを取り戻したときから、何かがおかしいままだった。
というか、これは私のものだと主張して以来だ。
M - ...申し訳ないことをした。
- もうどうでもいいんだ。
M「もう私のものとは呼ばない。行っていいよ
- オーケー。
彼女の答えには感情がない。
- どうするつもりだ？
M 「彼女を埋めよう。それからゼスを探しに行く。彼女が心配なんだ。
- オーケー。
私たちは進む。また一輪のバラが土に還る。奇妙な運命をたどったバラたち。
もう好きじゃないんだ。私の目には、おもちゃかペットのように映る。
ゼズリンリを悲しませるのは分かっているが、私の欲望は道徳的にとても低い。
彼らを救い、助けることに抵抗はなかった。でも、彼らが来る前の方が幸せだったと思う。
私たちはゼズリンリと二人で楽しい時間を過ごした。
若い頃、本当にしたかったのは旅行だった。
今、私はこう願っている。
私はため息をつく。ゼスリンは私の無線に応答しない。何かおかしい。
またバラが狂ってしまったのかもしれない。
願わくば...私は...
~
私は2丁の拳銃をチェックし、バイクに乗り込んだ。
私はバラを残して、私のものよりも彼らのものになった。家の中は彼らの匂いがきつすぎる。もううんざりだ。外の空気が吸いたい。
私は北西に転がる。いくつかの丘を越え、古い道をたどる。事故や障害物が多いので、ゆっくり進む。私は無限に空いていてきれいな道を走れることを夢見ている。そして、バイクの燃料が無限にあることを夢見ている。
どちらもこの土地では決して起こらない。
ゼスがどの都市にいるかは知っている。
なぜ彼女が戻ってこないのか、本当に嫌な予感がする。
私たちは皆、いつかそうなることを知っていた。死はランダムだ。ゼスが怪物に殺される悪夢を見たことがある。
彼女が私の腕の中で息を引き取ったとき、私は泣き叫び、世界に向けて叫んだことを覚えている。そして涙を流しながら目を覚ました。この悪夢はもう何年も見ている。
いつか起こる確率が50％だとわかっている人生の一章。私はそれが嫌いだ。
もし私が先に死ななければ、彼女は死んでしまう。そして私は彼女なしで新しい人生を始めなければならない。そんなの嫌だ！
イライラしている。不幸だ。甘やかされた子供。
私は今、できる限りの大人になった。自分で生きていけるだけの強さと賢さがある。
しかし、私は依然として不幸で、悪夢にうなされがちだ。
バラへの欲望は麻薬のようだった。楽しかったが、何の役にも立たなかった。
セックスをしたからといって、私がより大人になったわけではない。ただ、何も変わらなかったことが、さらに私を不幸にした。
自分の欲望に従うことは無意味だった。大嫌いだ。
夕暮れ時に郊外に到着した。以前にも来たことがあるが、明らかにすべてを探検したわけではない。この高いビルをひとつひとつ徹底的に探検するだけでも、少なくとも1週間はかかるだろう。
無線を試してみる。まだ返事がない。
ゼスリンリーは物資を探しにここに来たが、結局戻ってこなかった。
私は拳銃のひとつを手にして確認し、本当に暗くなってきた街に入った。
~
トラックを見つけた。空っぽで寒かった。中には何も積んでいなかった。
彼女のキャンプ用品。彼女の道具。すべてなくなった。
車から離れるには重い荷物だったはずだ。彼女はどこへ行くのだろう？
夜が明ける頃、私はタワーのブラインドに登る。ゆっくりと、慎重に、静かに。
どんな夜行性の動物が目を覚ましたのかがわかるからだ。
空の下、私は光を求めて街を観察する。熱を探して。
以前、水槽で見つけた変なスコープの懐中電灯があるんだ。
ライフル用の巨大なスコープで、上部にはマット状のソーラーパネルがあり、フラッシュライトやサーマルビジョンなどの機能を備えている。
私は明らかに熱強化を使っていて、徐々に可視スペクトルをスライドさせている。これは時々、壁さえも見通すことができるんだ。
周りを見回す。たくさんの熱の塊が見える。大小さまざまな動物たち。
そして街並みを横切る別のビルでは、火事のようだ。
私の肉眼では見えないが、スコープで見ると、確かにこのあたりの暖かい空気の玉が見える。
夜明けを待たない。私は行く。
~
私は素晴らしい方向感覚を持っている。何年もかけて磨いたんだ。
私はいつでもどこでも、外気の匂いを嗅ぐだけで北の方角がわかる。
それに、暗闇の中でも安心して自分の道を見つけることができる。何かが飛びかかってきたときのために、私はまだ武器をしっかりと手にしている。
誰もいない暗い通りをジョギングしていると、ありがたいことに何もない。
そこで何をしているんだ？モンスターに追い詰められたのか？それとも床を突き破って落ちて、もう動けないのか？
それとも、そこに住む疲れたバラを助けているのか？
夜明けまであと1時間もない。
変なにおいがする。見覚えのない動物の匂い？
まだかすかだ。
私は温もりのある床にたどり着いた。
廊下を物色していると、何か巨大な獣がいるのに気づく。熊だろうか？ゼスを追い詰めたに違いない...。
遠くでうめき声が聞こえる。ゼスリンリーの声だ。瞳孔が反応し、血中にアドレナリンが放出されるのを感じる。私は何も考えない。
M - ゼス！どこにいるんだ？
Z - いいえ！
彼女は恐怖の叫び声を上げ、私の血の気が引いた。他の音も聞こえる。
熊が私に突進している。
私は1秒足らずの間に4発の弾丸を撃ち込み、空気を震わせ、獣を崩壊させた。私はすでにその体の上を飛び越え、中に向かっている。
別の部屋から突然、何かが飛びかかってきた。撃つ前に右腕を痛めたが、武器は落とさなかった。
私は投げ飛ばされ、壁が壊れるほど激しく押しつけられ、後ろに倒れる。私は立ち上がる前に瓦礫の上に押し倒され、右腕を地面に固定された。そこは広い部屋で、火の明かりが眩しい。
私の左手は反射的にもう片方の拳銃を選ぶ余裕があった。
触れるところから獣の腹を何度も撃つんだ。銃の火傷が痛いほどわかる。
まだ朦朧とした意識の中、私は獣を押し倒して立ち上がり、二丁の銃をすぐそこにいるゼスリンリーに向けた。なぜ本能がそうさせるのか、自分でも理解できない。
ゼスリンは裸で、古い金属製のフレームに縛られている。
彼女は怯えながら私を見ている。彼女の背後には人間の顔があり、彼女に銃を突きつけている。
自分のしたことに気づき、顎ががくがくと下がる。
男はピクリと動いた。私は彼の頭と手に3発の弾丸を撃ち込んだ。ゼスリンリーは悲鳴を上げた。
私は機械的に武器をリロードし、完全にショックを受け、今起こったことの感情を処理することができなかった。
たぶん20秒前、私は彼女に電話していた。血液が脳に運ぶ酸素よりも、アドレナリンのほうがまだ多い。めまいがして、今にも倒れそうで、呼吸の仕方を忘れてしまったかのようだ。
私はゼスリンリーの紐を解く。彼女は目をそらし、女性の部分を覆うが、立ち上がることができない。義足がない。もうない。
彼女は私にしがみつき、何も言わずにここを出て行った。
何階か降りたところで、彼女は気を失って倒れた。私は彼女を運ぶ力がないので、彼女の体を隅に引きずっていき、一緒にそこに隠れた。
眠れない。私の脳は、この20秒ほどのパニックのループから抜け出せない。
夜が明けると、2階のどこかからゴウゴウという音が消え入るように聞こえてくる。
昼頃、私はゼスを抱いたまま倒れてしまった。
~
午後の半ばに目が覚めると、疲労感と痛みがひどい。頭が痛い。
持っている服を共有するんだ。ゼスリンは泣き続けて、奇妙な行動をする。
彼女は再び私にしがみつき、私たちはその場を離れた。
M 「久しぶりに生存者を見た。私は思った...彼らはモンスターだと
Z - ...
ゼスリンリーは話すのに時間がかかるが、声は明瞭だ。彼女は唯一の足で歩くために私にしがみつく。
Z - 彼らは怪物だった...。あなたは私を苦い結末から救ってくれた
M 「悪夢を現実にするわけにはいかなかった...。
Z - 君は僕のヒーローだよ、マイルス...。
私は嗚咽を漏らし始めた。
重くなりつつある何かが今、溢れ出している。
ゼスリンは私の親友であり、他のバラと結ぼうとしたもの以上の存在だ。
M 「君は僕の唯一の家族なんだ...。
ゼスリンリーは私の不安な孤独に、悲しげだが優しい笑みを浮かべている。
彼女は優しく私を抱きしめてくれる。
Z 「わかってるよ...。
心が重くなる。
今のところ、私たちはゆっくりと家に戻っている。
~
