302.地球の色, 5
(ローズ)
私たちは川を離れ、北へ向かった。西から東へと果てしなく連なる長い山々が、遠くの地平線を遮っている。ここがどこなのか、そしてその先に何があるのか、大体わかっているつもりだ。
私たちが進む道の周辺には、ポツポツと草が生えていたり、内気な牧草地があったりする。
今、私はアナを抱っこしている。彼女は私の頭のてっぺんに首をこすりつけている。そして何かに気づいたのか、彼女の爪が握力を強めているのがわかる。
私は短い口笛の音とともに彼女を放した。彼女はジャンプして飛び去り、しばらく上空にいた。数分後、彼女が何かに飛びつくのが見えた。おそらくネズミだろう、突然丸呑みにされた。
私とブルーエは、浮き輪にリードをつけたまま、穏やかに山に向かって歩き続ける。
~
山の斜面に着く。
廃墟と化した道路が、巨大な階段のように登っている。
私たちは、この状況を考えればまだましな状態の車の残骸の横を通り過ぎながら、ゆっくりと登っていく。
まだ少し溶けており、錆の結晶と腐食性の腐敗で道路の下を汚している。
それにしても、この虹のような錆は私の興味をそそる。錆は粘土のような赤にしかならないと思っていた。
ブルーは微笑みながら、私たちが後に残していく空と景色を眺めている。
B 「ホームで見るようなものとは全然違う。
R「おっしゃる通り、まったく違う土地です。私たちの両親が世間から離れてひっそりと暮らすことを選んだ理由が少しわかってきたけど、それでも...。
アンバーレッドとくすんだイエローの黄土色は、イングランドとは似ても似つかない。西ヨーロッパのどの土地よりも豊かだ...。
ロマの滝でさえ見ごたえがあったが、まだオカルティックな感じが残っていて、同じではない。
その隣のヨーロッパは、どちらかというとフランスの庭園のように感じた。ここはもっと生々しく、ある意味自然だ。適切な表現ではないかもしれないが。
その感覚に名前をつけることはできないが......。
R - ...でも、僕はこの風景が本当に大好きなんだ。この土地が、そしてこの世界が...。
ブルーは私を見て、私が彼女をからかう何かを待っている。
R 「そしてあなたも。
B 「僕も愛してるよ。今夜、それを証明してみせるよ
R 「あら、あら...。
この山頂には、まだ何キロも先の建物が見える。日暮れまでに登れるかもしれない。
この土地と連なる山々に沈む夕日が見える。
空はペインとプルシアに染まる。
本当に美しい世界だ。
夜に追いつかれたが、ビルは自分たちのすぐ上にあるので、さらに突き進む。
夜はそれほど暗くない。今夜は天の川が明るい。流れ星もいくつか見える。人工衛星やその部品が地球に落ちてきているのかもしれない。
結局、私たちは一晩中、自分たちをさらに追い込むことになった。思っていたよりもずっと遠く、目的地に着くまでに迂回路がかなり遠くまで伸びていた。
最後はもう歩くのもやっとなのに、意地を張ってしまう。
彼女が私にすると約束したことのせいで、ちょっと子供っぽいけど、まあ、いいや。
とはいえ、その件に関しては、恋はもう一日、あるいは一晩先延ばしにしようということで合意した。
空腹も喉の渇きも感じられなくなった。
それと、目に飛び込んでくる夜景を延々と楽しむことだ。
結局、東に緑の輝きが再び現れるまで、私たちは時間を忘れて夜の大半を歩いた。
私たちは一瞬、本当に間抜けな気分になった。
それから私たちは笑った。そして、自分たちがどれだけ疲れ果てているか、でもまだ多少は歩けることに気づき始めた。
そして私たちは、あの山の中腹の頂上にある屋敷まで、ゆっくりと歩き続けた。あと少しで、本当に到着するところだった。
日の出は、さまざまな光に包まれ、広がるゴージャスな風景を楽しむもうひとつの機会だった。しかし、私たちは今、疲労で体が震えていることを自覚していた。
私たちはついに、おそらくかつてはホリデーリゾートだった場所にたどり着いた。近代的なビルが立ち並び、さまざまな施設や設備が整った小さな街のようだ。私たちはついに閉ざされたゲートにたどり着いた。
B 「あんまり登る気しないんだけど......。
僕もだ。別の道を探そう。何年も前に崩れたところもある。道路に隣接する建物の隙間を通り抜ける。まだ数台の車が停まっている暗い駐車場に入る。その多くはよく保存されている。
階段を数階分登ると、この暗い場所の出口に着く。
埃でできたドアから、光が差し込んでくる。ドアを開けると、一瞬目がくらむ。まだ私の肩の上にいるアナでさえ、それを嫌がった。
かなり高いところから谷に面しているので、空の海と色とりどりの大地が見える。
分間の畏敬の念の後、私たちはこの場所にあるはずのホテルを探そうとした。
乾いたプールと、奇妙な機械が置かれた体育館がある。
太陽はすでにかなり高い位置にある。かなりの夜だ。ようやくこのリゾートのホテルへの道をたどる。
車が地面に残すものより小さな、錆の飛沫のような奇妙なシミがあちこちに見える。これらの色はすべて、ここで死んだ人たちが残したものだと容易に推測できる。服も骨も歯さえもない。
ブリューは、豪華で埃っぽいレセプションホールの脇でサービスマップを見つけた。
R「一番広くて素敵なスイートはどこですか？
B - 最上階...
R 「そうですか...。番きれいなのはどこ？階段が少なくて。足が震える。
B - 1階。僕らの一つ上だね。じゃあ、決まりだね。
R「鍵は見つかった？
B 「まだ見ていない...。今にわかるよ。
豪華な宮殿の階段を上り、部屋を見つける。ドアは鍵がかかっており、鍵穴もない。
フロアの他の部屋も同じように施錠されている。
私は少しイライラしながら、ナイフでドアを壊し始めた。
しばらくすると、ドアのロックが解除される音が聞こえ、目の前でドアが開くのが見えた。
ブルーがそこにいて、私を迎え入れてくれた。彼女の後ろにバルコニーが見える。
彼女は誇らしげに私を見つめる。私は彼女を祝福する。
ベッドは巨大だ。埃まみれのカバーを外し、服を脱いで、その上で眠りにつく。
廊下に肩パッドのアナを忘れた。
窓から差し込む太陽が肌を暖める。
とりあえず1日か2日、そこで寝るだけだ。
~
