300.地球の色, 4
(ローズ)
私たちは溶けた都市のカルデラにたどり着いた。その昔、この一帯は都市に覆われていた。それがすべて液状化して崩壊し、また溶けた。長い年月を経て塵となって残ったのは、不揃いな面とグロテスクな彫刻が広がる原っぱだ。
R 「この土地を横断するのは難しいだろう。
B 「川がある。それなりの道があるはずだ。
R 「いい考えだ。
その辺にあるものから、合理的に浮くものを素早く作る。
この川の水は本当に穏やかだから大丈夫だろう。
こうして私たちは、川に沿って穏やかに漕ぐ小さな旅を始める。
~
ブルーエはゴンドラと呼ぶ、積み重なった難破船を漕いでいる。私はゴンドラの前に座り、何かトラブルが起きないか探している。
アナは静まり返った水面に映る自分の姿を興味深そうに見つめている。首が伸び、瞳孔が開いている。
水は透き通っている。川底の苔や泥の上に私たちの影が見える。
濃い茶色と緑。青みがかった色合いは、水深そのものではなく、澄んだ空が水面に反射しているためだ。私たちを取り囲む街は、まるで化石のような廃墟と化している。
すべてが錆色の岩に溶けていった。
R - 深緑色や黄色っぽい、あるいは黒っぽい錆もあるのはどうしてだろう。
B「鉄以外の金属かもしれない？
ブルーメはその答えを知っていただろう。
~
一日中、私たちは鋭利な岩とエッジのフィールドをただ穏やかに航行していた。そこには大したものは生えていない。
私はアナにもう新鮮ではないサメの切り身を与えている。彼女は好きではないが、それでも食べる。
R 「結局、アナはどんな種族なんだろう...。
B 「彼女はアナだ！
ブルーはただ笑う。ダジャレを理解するのに時間がかかり、代わりに深いため息をつく。そのせいでブルーエはさらに笑っている。
私は彼女のおなかをつついて黙らせる。するとアナが悲鳴を上げるか、変な声を出す。何かを見たのだ。
遠くのほうに、暗いけど光っている奇妙な場所があるのに気づいた。廃墟の野原に何か違うものがある。それが何であれ。
R「見に行きますか？
ブルーエは誇らしげに立ち上がり、アレの方向を指差す。鋭い声でアナを呼ぶ。
巨大な鳥が大きな翼を広げ、突然飛び去り、私たちのボートを少し揺らした。
アナに命令するブルーエの姿に背筋がゾクゾクした。
興奮、心配、賞賛、驚き、愛。奇妙なカクテルが私を震わせた。
遠くにアナが飛んでいて、目の前でブルーがウインクしているのが見える。
R 「あなた、いじわるね...。
~
アナが戻ってきたのは、私たちが水面から比較的安全な場所に上がり始めたときだった。
彼女はブルーエの肩に着地し、話した。
A 「ヒャヒャヒャ。
ブルーエと私は顔を見合わせたが、何も言わなかった。
ロープを使い、慎重に登りながら、私たちは気づいた不思議なものに少しずつ近づいていく。
光沢のある黒で塗られたドームのようだ。光沢がある。
もう日暮れが迫っているから、近くで夜を明かすことにしよう。
帰りに一晩を過ごす洞窟を通り過ぎる。
そして、ついに私たちはそのモノにたどり着く。
まるで直径5メートルほどの巨大なボールが落ちてきて、そのほとんどがそこに沈んだかのようだ。
その表面はまるで新品のように汚れがない。
B 「いったいどういうことですか？
R「触っちゃダメだよ。
私は乾いた魚の切れ端を拾い、きれいな彫刻に投げつけた。
それは表面にこびりつき、ゆっくりと内部に吸収されていく。アナは不安そうだ。私の直感が確信に変わった今、私も不安でならない。
R 「作り物じゃない、ダイウアだ。彼女のような生き物だ。人間の脳を食べる機会がなかったら、しゃべることはできないかもしれないし、動物のような体をしていないかもしれない。
B 「アナに人間の脳を食べさせてみるべきでしょうか？
私はまたため息をつく。それが本当のあなたで、あなたの飛躍について行くのは難しい。たとえ私が尊敬すべき知性を示していたとしてもね。
R 「どうせここでやることはあまりない。放っておこうじゃないか。アナは...そうしない方がいい。そうしないと、彼女はこの後、あなたのものをかじって味を確かめようという考えを持つかもしれない。
B - iih.
~
キャンプを張るために小さな洞窟に戻ると、廃墟のあちこちで、雷の光によって光沢のある斑点が光っていることに気づいた。まるで溶岩が冷えて固まり、破裂寸前の泡のようだ。
念のため、この夜は交代で寝たり見張りをしたりする。
~
夢の途中でブルーが私を起こした。最初は恐る恐る、彼女は私に遠くを見させる。
流れ星が地上から離れ、空に広がっていくようなものだ。
遠雷のような深いゴロゴロ音もする。
そして遥か彼方、夜の火花がきらめき、明滅し、光の破片を放つ。
もしそれが黒いボールのようなものなら、彼女のような存在は複数いるのかもしれない。
それは、例えば植物の種のように、広大な土地に生息し、広がっている多数の可能性がある。
もっと知りたいので、調査します。
一方、夜空ではかなり奇妙なショーが繰り広げられている。
~
翌日、火花の噴火口を見つけた。
予想通りだった。最初のものと同じ黒い球体のようなものが、熟した果実か巨大な花のように、爆発して空に向かって開いたのだ。
というより、花のようだ。奇妙に肉厚な花びらの絨毯の中に、赤みがかった色の大きな模様がある。すべてが爆発の匂いと跡を残している。
その裂けた花びらの間のどこかに、種のようなものがくっついたままになっているのに気づいた。光を奇妙に曲げるあの種の結晶に見覚えがある。ブルーメが教えてくれた人工物だ。
しかし、その肉体の上を歩く危険は冒せない。
R「あそこに、ちょっと歪んだ後光のようなものが見えるでしょう？アナはそれをつかむことができますか？
B 「やってみる？アナ
アナは迷うことなく行く。彼女は安定した低空を保つのに少し苦労している。しかし、彼女はやり遂げる。彼女はそれをひったくると飛び去り、より簡単な回り道をして無事に私たちのところに戻ってきた。
~
