298.狩猟、4
(ローズ)
恒久的に浸水するこの街は、魚の天国である。
だから、少しの間、それを利用しているんだ。
私たちは、この場所を枯渇させ、周囲の生物種を脅かす前に立ち去る。
ブリューが完治し、アナが完全に鍛えられたと感じるまで。
後の方は信じられないほど簡単だ。
猛禽類に狩りをさせる訓練はできない。それはその血の中にある。あるいはその遺伝子の中に......とブルーメは言うだろう。
アナは今、私たちのことを知っていて、私たちを群れの一員だと思っている。
訓練と呼ばれるものは、彼女と遊んでいるに等しい。
黄金の街で見つけた材料の残りから、ブリューはアナが着地するための装甲ショルダーパッドを作ってくれた。彼女は古い革とトラックのタイヤを使ったと思う。
作るのには時間がかかったが、その価値はあった。
その日、私はただ休んでいて、足を水につけてごろごろしていた。すべてが柔らかい。
黄土色と黄色の都市は、サファイア色の澄んだ水と見渡す限りの乾いた大地に囲まれている。
オアシスだ。美しい。
アナは少し威圧的な強さで飛ぶ。ドラゴンではないが、鳥の翼幅が2メートル近いとなると、やはりとても印象的だ。
そしてアナは初めて魚を釣った。
巨大な鳥が空を飛び、ブルーが指差すものをめがけて飛んできた。
私の立っている位置からは小さく見えたその魚は、先週捕まえたのと同じ小さなサメだった。私は、アナが矢のように宙を舞い、爪で水中に突っ込み、見事な強さで羽ばたき、自分と獲物を水から持ち上げるのを見た。
数秒間、水面をバタバタと泳ぎながら。しかし彼女は、瀕死の状態で血を流しているサメを水から救い出した。
あんな風に実際に狩りや漁をする鳥は見たことがない。海の近くにいる鳥の中には潜って漁をするものもいるのは知っているが、アナはしない。あるいはまだしていない。でも彼女はカモメじゃないから、そういうものなのかもしれない。
後でブルーが教えてくれたのだが、アナは以前はもっと小さな魚を釣ることができたそうだ。でも今は本物だ。
アナはその後、周囲に残された丸太の上に降り立ち、サメの一部を食べ始めた。
ブルーがどこか高いところから口笛を吹いた。アナは彼女の方を見て、そしてその外に立っていた私を見た。
私がうなずくと、アナはたぶん理解したのだろう。彼女は翼を広げ、サメを乗せて飛び立った。彼女は荷物と一緒にブルーまで飛んでいった。
狩猟犬の行動を彷彿とさせる。アナは吠えないが、何を考えているのだろう。
私が理解している唯一のことは、アナは今、私たちと一緒にいる必要はないということです。彼女は私たちがいなくても大丈夫。
動物を飼いならすことは、実に魅力的な科学である。家畜化は、私たちが他の種と持つことができる関係のスペクトルの中で、何か異なるものである。
彼女のような存在の立ち位置はどこにあるのだろう。おそらく、このスペクトルの新しい範囲にいるのだろう。
アナの本心はどうなんだろう。
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浅いプールのようなところでいびきをかいていた私の前に、突風とともに彼女が現れた。
すべての光を消し去るような大きなシルエット。まるで神話に登場する生き物のように、頭上に翼を広げている。
そのとき私は、アナを肩に担いでいるブルーに気づいた。
ブリューは幅広のバッグにサメを入れて後ろに抱えていた。彼女はにこやかで、誇らしげで、幸せそうだった。
B 「アナが獲ったものを見てください！
R 「アナはよくやった！
A 「ヒャア。
私は二人の間の短い距離を泳いで、二人のもとにたどり着いた。
ブリューは私のためにアーマーのショルダーパッドを地面に置き、アナはその上に立って爪を強く食いしばった。私はプールの縁の近くに立ち、アナはその上に立って私を奇妙な目で見ていた。
彼女は私が本当にローズなのか、それとも餌食にするための別の種類の魚なのか、疑っているような奇妙な感じがする。ちょっと落ち着かない。
プールを出たあと、私は彼女の頭を撫でようとした。彼女は後ずさりしながら、最初は私に気づかなかった。しかし、私の手が彼女の羽を撫でた後、彼女は私を認識し、いつものように撫でたり引っ掻いたりした。彼女はいい鳥のようだ。
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乾燥したサメ肉のストックはある。一両日中にはここを離れることができるだろう。
ブルーはすっかり良くなった。彼女の肌にはたくさんの傷跡がある。目に見えて古い傷跡もあれば、最近の傷跡もある。しかし、彼女の手足にはたくさんある......。
普段の左手を見ると、瘢痕組織もなく無傷だ。
でもときどき、指先や爪の下など、特定の場所がまだ少しヒリヒリすることがある。私の神経系のどこかに、以前の傷の傷跡が残っているのだ。
そのとき、私は数秒間拳を握りしめ、神経とともにこれらのつらい記憶を払いのける。
ぼろぼろの服の上に分厚い肩パッドを乗せた。
アナはまもなくその上に着地する。彼女はうまくバランスをとりながら、私たち2人が安定するまで。
R「フライング・ツリーがもう少し大きくなったら、アナを運ぶのがその役目だよ、いいね？
B 「でも、アナはあなたの頭が好きだと思う。
アナは、私の頭の上で首をこすり、そして休ませるのを楽しんでいるようだ。私の肩の上に立つのは少し無理があるけれど。
そして、私が頭を上げて見上げると、彼女は頭を前に倒して私の視線に合わせる。
B 「彼女は君のことが好きだと思うよ。
R「まあ、彼女はいい子だよ。
アナは、私たちのおしゃべりに構わず、片方の翼の下に頭を置いた。
そして私たちは行く。
釣り堀を出て、川に沿って北上する。
歩きながら、アナは私たちと同じように周囲の緑と黄土色の景色を眺める。
キャンプをする夜、私たちのうちのひとりがすべての準備をしている間、もうひとりはアナと一緒に夕食を狩りに行く。アナは私たちのように乾いた肉は食べられない。
だから、私たちは彼女と一緒に何かを捕まえに行くんだ。
マウス、猫、そして犬。その他の小型哺乳類もよく知らない。
狩りをするが、獲物をあさったり、新鮮な腐肉の一部を食べることもある。死んだと思われる動物の肉は1日前まで食べることができるが、それ以上は食べられない。
片親の影響か、彼女はカラスのように少しずつ多様な食べ物を食べられるようになってきている。
彼女はすぐに自分で夕食を狩ることができるようになるだろうし、狩った後に私たちのところに戻ってくることもできるだろう。
彼女が私たちを友人や家族として見ている限りはね。
いずれわかるだろう。
そしてアナは明らかに狩りをする。
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