297.地球の色, 3
(ローズ)
私たちは、干上がった、あるいは部分的に埋もれた都市の間の道をたどりながら、北に向かい続ける。
私は丸太をリュックに背負い、その上にアナが立っている。こんな重い鳥を片腕で抱えることはできない。それに、そうやって直接抱こうとすると、その爪が肩に痛すぎる。とはいえ、アナと一緒に背負う装備に丸太の重さが加わるのだから、本当に重い。
いずれブルーエが私の肩に革とゴムのカバーを作ってくれるまでは、この丸太を捨てることはできないだろう。鳥が頭上にそびえ立つ中、私は少し重い足取りで歩く。
R「どうして私があなたの鳥を運ばなきゃいけないの？
B 「あなたは世界で一番優しいバラだから。それにまだちょっと弱いんだ、咳咳。
彼女はまだ青白く見える。しかし、私の頭上にいる鳥は大丈夫そうだ。私が顔を上げると、アナは私の方を見下ろし、視線が合う。
鳥はこの状況をどう思っているのだろうか？
時々、彼女は私の上に頭や首を乗せたり、猫や犬がするように私にこすりつけたりする。
それはさておき、単に大きな鳥だ。
何にでも興味津々だが、決して飛び立とうとしないし、歩こうともしない。鳴くこともない。くちばしを開いて空腹を示すことはあるが。
毛布を腕に巻き、新鮮な肉片をエサにして、何とか彼女のところへ飛んできた。
アナは彼女のところへ飛んで行き、食べ物をつかみ、彼女の腕に着地しようとした。しかし後のほうはあまりうまくいかなかった。アナは自分の体重と勢いでブルーエを押し倒し、腕が地面についたところでようやく腕の上に落ち着いた。
本当に理想的ではない。
夜、小さな焚き火を囲んでキャンプをしていると、ブルーエがアナに言葉を教えようとする。彼女はなぜかカラスが話すことができると信じている。たぶん、別の時代に父から聞いた話なのだろう。
黄昏時の大地は、深いマルーン、焦げたオレンジ、濃い緑色をしている。
私は彼らのプレーを見て空想する。
肉が不足しているんだ。私たちだけなら気にしないけど、新たに大きなクチバシも餌にすることになったから、さらに狩りをしなければならない。
だから私は、アナに言葉を教えようとするブルーエの声を聞きながら、早めに眠りについた。
そして翌日の夜明け、私はブルーエを眠らせ、弓とライフルを手にして狩りに出かけた。
いつかアナが助けてくれるだろうが、それには時間がかかる。
今朝は狩りをする哺乳類は見つからなかった。川と、沼地になった崩壊した都市は見つけた。そこに動物がいるに違いない。私は崩壊した建物の縁の上、水の上で待った。水は澄んでいる。
すべての沈んだ表面を覆っている藻やコケは、柔らかい緑色をしている。日光をたっぷり浴びている。
あちこちで小魚を見かける。釣れるかな？弓だけでは難しいだろうけど。
1時間ほどして、動かずに横たわって彼らを観察していると、ある異変に気づく。
魚たちは慌ただしく消えていく。
水面を乱すことなく、静かにサメが通り過ぎるのが見える。成長したシーウルフではなく、小さなものだ。リバーシャークだろうか。細長く、ヒョウの毛皮のようなグレーとマラカイトグリーンの斑点がある。
私は弓の弦を引く。小魚は泳ぎ回り、隙あらばガツガツと食べる。
トレーニングする時間も機会もあった。
私の矢は命中し、地面に突き刺さった。
小さなサメは必死に逃げようとするが、細いワイヤーを切ることはできない。
苦しそうに逃げようとして、水に泥と血を混ぜるだけだ。苦しい死、それは避けられない。
そのとき、私はライフルを引き抜き、よりきれいに倒した。
その音で幅の広い鳥が数羽飛んでいった。このあたりでも釣りをしていたのだろう。
~
ブルエは私が足がなくヒレのある動物を運んで戻ってくるのを見た。彼女は驚いた様子だ。内陸に狩りに行って、サメを連れて帰ってきた。並大抵のことではない。
B 「陸のサメでしたか？それともスカイフィッシュ？まさか人魚を殺したのか？
R 「それほど驚くようなことはない。ここから数キロ離れた川で都市が崩壊し、建物と一緒に大きなマングローブのようなものができた。そこでいろんなものが泳いでいる。歯を見てごらん。
B - これは本当にサメの歯なんだ...。軟水でも生きられるなんて知らなかった。
R 「私もそうだった。アナが気に入ってくれることを祈ろう
アナはそれが大好きだ。彼女はその一部をつかむためなら何十メートルも飛んでいく。
~
アナにできるだけ飛行運動をさせながら、沈んだ川の街までゆっくりと移動する。
フライング・ツリーに沿って、魚やサメの切り身を干している。
ブルーはその皮から革を作ろうとしたが、難しすぎた。うまくいかなかった。
B 「可能だろうけど、もっと道具と同じ場所にいる時間が必要だね。
R「だから、そのログを持ち続けなければならない......。
B 「ありがとう、ローズ。アナ、ありがとう！
A 「ヒャア。
R 「最初の言葉としては悪くない。
いろいろなものが泳ぐ街に着く。ブルーはその光景が大好きだ。
B 「ベネチアみたいだね！
R 「思いつかなかった。ある意味その通りだ。
ただし、周りには船もなければ橋もない。水深数メートルにわたって沈没し、浸水した街なのだ。
沼の端から徒歩でアクセスできる、最も大きな建物のひとつでキャンプを張る。
屋上からは、この辺りの景色がよく見える。ほとんどが乾燥した土地で、温かみのあるアースカラー。しかし、そこでは川の流れが突然千の通りに広がり、この街の風景を取り囲む広いプールを形成している。
私たちはしばらくそこに落ち着くことにした。
それから数日間、私たちは多くの釣り糸と巣を仕掛けた。
さらに重要なのは、アナを屋上から屋上へとトレーニングすることだ。
一人が彼女をどこかに押さえつけ、もう一人が彼女を遠くから餌付けする。
また、彼女のフライトには3次元の空間がうまく加わっている。高層ビルの最上階から水面からかろうじて顔を出す2階建てのビルまで、またその逆も然りだ。
私たちはアナを空にダイブさせ、その中に登らせる。最初は彼女にとって難しいことだとわかる。彼女はすぐに上達する。アナはまた、彼女を押し倒すことなくブルーエの肩に着地する方法も上達する。
残念なことに、アナはまだ何も話さない。
~
