294.動物相の観察, 9
(ローズ)
私たちはスカイフィールドを後にした。
衣服には残る。乾くと、くすんだ絵のように残る。
私たちは、風と時間がすべての景観を浸食した、もうひとつの乾いた土地に入った。
都市は急速に埋もれていく。世界中で都市が消滅しているのは確かだから、この辺りでは特に早くはないだろう。
B 「イギリスやフランスに比べると病的な印象は少ないけどね。このあたりでは、都市に迷い込んだときによくある吐き気が少ないんだ。
R 「どうしてだろうね。
B 「たぶん残り香？ここはもっとクリーンでドライだ。
私たちが遭遇したり発見したりする物事の半分以上は、理解したり説明したりするのが難しい。少なくとも太陽と月は、私たちが記憶しているものとそれほど変わらない。
これまで何度もそうであったように、ブルーは私たちの近くにある奇妙なものを見つけることができる。
B 「遠くに鳥が見えた！紫色の山の近く、あそこだ
R「鳥ですか、今時珍しいですね...。よし、発見としてカウントしよう。
彼女はご褒美にキスをもらう。もし私が見つけたのなら、ご褒美にキスをもらっただろう。それは彼女のアイデアだった...
彼女はとても誇らしげで、嬉しそうに笑っている。
そのため、私たちは遠くの特定の山に向かって歩き始める。
~
前の病気でまだ体が弱っているから、馬がこの土地を運んでくれたらと思う。
また、現存する最後の馬は、私が去ったロンドン北部のあたりにいるかもしれない。
巨大なオオカミでもラクダでも、私を運べるものなら何でもいい。僕らでもいい。
B 「それならドラゴンが欲しい。
R 「ああ・・・ふむ・・・。ドラゴンに会いたいのは山々だが、どうか危険な願いを叶えないでくれ......私の愛しいダイウアちゃん......。
B 「えっ、えっ、えっ...。ここはドラゴンが住むのに最適な土地だと確信しているから、説得が必要かもしれない。何世紀も前、偉大なるものが滅びて以来、ここは要塞と帝国の湿地帯の土地だった。もしドラゴンが人類の戦争を目撃するためにどこかに留まるとしたら、カッパドキアではないだろうか？
私は少し身震いした。私たちはイッソスの近くにボートを置いてきたのかもしれない。
その頃からすでにドラゴンは見ていたのだろうか？この広くて美しい土地のどこかで、数え切れないほどの何世紀にもわたる軍隊の往来に興味をそそられて......。
ドラゴンは...そうだろうか？
R 「いやー！ただの鳥だって言ったじゃないか！
B 「ウィーエル、あれはただの鳥だと思う。間違っているかもしれないけど。
私は少し不安だ。彼女は嬉しそうだ。
古い神々と新しい神々によって、どうかドラゴンでありませんように。まだドラゴンに立ち向かう気にはなれないんだ...。
ホラナと、彼女がエジプトで私と対面したときの記憶がフラッシュバックするんだ......。
その前に、アン...
私はもうドラゴンに立ち向かいたくない。
どうか鳥だけであってほしい、たとえ両頭であっても...。
~
けたたましい声で叫ぶ。
鳥にしては大きいが、少なくともドラゴンではない。私は安堵のため息をつく。
私たちは丘を登り、おそらくハヤブサかワシであろうものを見ている。とても大きなワシだ。ハカワイ？ハースト？絶滅したんじゃなかったっけ？
R「オセアニアの大鷲の話を聞いた覚えがあるが、何世紀も前に死んだと思う。
B 「それなら、2つ聞きたいことがある。彼らは私たちを運べるほど大きいのだろうか？そして、私たちを狩って食べようとするのに十分な大きさだろうか？
R 「どっちも大きくないように見えるけど...。たぶんね。
でも、ワシたちは上空を旋回し始めるんだ。それは良くないと思う。
私たちの体格では彼らの抑止力になる自信がないので、ライフルを手に取る。
ブルーは私が病気をしている間に見つけた弓と矢を手に取る。私たちは周囲と頭上の高さを警戒する。
しばらくして、1羽の鳥がダイブするのが見えたが、こちらに向かっては飛んでこなかった。
動物たちが岩を抜け出し、こちらに向かって走ってくるのが見える。吠えているところを見ると、どうやら野犬のようだ。
彼らがこちらに向かって走ってくるとき、私たちは彼らが猟犬のように、いや群れのように振る舞い、私たちを狩ろうとしていることに気づいた。私たちは彼らを完全に取り逃がした。
私が一番近い矢を射る前に、ブルーエが矢を放ち、矢は1本を貫き、もう1本の矢の後ろに刺さった。他の矢はすでにブルーエに飛びかかっており、私はもうブルーエの方向に安全に矢を放つことができない。
私がライフルを捨て、剣を掴んで攻撃しようとすると、鳥たちが彼らに襲いかかる。
突然の連携した狩りで、鳥は猟犬を捕まえる。犬は絞め殺され、爪に刺され、次々と素早く空に連れ去られる。
ほんの数秒のうちに、すべての鳥が犬を捕獲して去っていった。私たちに残された数匹の犬は、私の剣によって死んだか、その最期を共にする前に逃げた。
私はようやく、地面に倒れて震えているブルーエのところにたどり着いた。
彼女はショック状態にあり、完全に目覚めてはいるが、あまり反応しない。
腕と脚は深く噛まれて出血しているが、喉はなんとか致命傷から守っている。
彼女の服は泥と犬の血にまみれている。
私はすぐに彼女の傷を治療しようと、薬品の入ったバッグを開けた。
そうこうしているうちに、上空に数羽の鳥が姿を現した。私はそれが気に入らない。
私はブルーの傷を洗い、青いクリームでバターを塗り、手荒く包帯を巻いている。焦りを感じる。彼女は今、感覚を取り戻しつつある。
できるだけ早く荷物をまとめて、移動しようとする。
一羽のワシが私たちの前に降り立ち、行く手を阻む。
まるで猫のように威嚇し、羽毛を膨らませてさらに大きく見える。
もちろん、私たちとほぼ同じ背丈の獣の脅威にさらされ、私たちは動きを止めた。
私はライフルを手にする。
R 「それで、ブルー...。鳥とは話せないの？
B 「さあ、ローズ・・・。怪我してるんだ...
ちょっと無神経だったね。鳥には3本目の脚があり、後ろに引っ張られている。立つために歌っているのではない。ああ、もしかしたら彼らはダイウァの胞子から生まれた新種なのかもしれない...。
大鷲は翼を大きく広げ、より堂々とした姿になり、また悲鳴を上げて私たちを威嚇する。
私たちは少し後退しているが、それが何を望んでいるのかは分からない。
B 「我々が獲物を盗んでいるとでも思っているのか？
R「ただ、出て行ってほしいだけだと思うんだけど......。
しかし、ブルーはブルーだ...。
B 「じゃあ、彼らの小さいのを盗みに行くことはできないんですか？助かるよ。
R「今、運試しをするのは賢明ではないと思う！別の日にしよう。帰ってみよう
私たちはゆっくりと去っていく。鳥は私たちが後退するのを注意深く見ている。おそらくあれがそうだったのだろう。
平原に着くと、鳥はそのまま飛び去ってしまった。
私たちはそのあたりでキャンプをした。夕食のために、残された犬の死体を回収するために。
ブルーはひどい夜を過ごす。
しかし、傷を負いながらも、夜が明けると、彼女は固く決心した。
B - 自分の猛禽類を手に入れるチャンスはもうないかもしれない。
R 「でも、私たちは彼らを手なずける方法を何も知らない。登山の装備もないし...
彼女は私の唇に指を当て、私を押し黙らせる。
B 「青い鳥の夢を見たこと、話したことあったっけ？
R - ...
B 「さあ。やってみようよ。これが欲しいんだ。
ギュルニハルの精神が私たちに幸運をもたらすように。
ディアドホス・イーグルを狩りに行くんだ...」。
~
