251.寒さ、4
(ローズ)
エンジンは動いている。小舟は動く。
積めるものはすべて積んで出航した。
ボートのエンジン音が小さく響く中、私たちは島を離れる。
そのように、ブルーは故郷の海岸を眺めている。
宇宙から見れば確かに小さな海。しかし、ここからは水平線までただの海だ。
ボートはまったく自動化されていない。だから車輪にコンパスがくっついている。まあ、それは車輪ではなく、コントロールパネルにある4つのレバーのセットなんだけど、同じことをするんだ。
私はできる限り船を操縦し、ブルーは甲板で消えゆく母国を見つめている。
故郷、ではないかもしれない。少なくとも、彼女が生まれ、これまで存在してきた国や土地。
彼女は物思いにふけっている。彼女はきっと私と同じように、私たちの前世について考えているのだろう。
彼らは家を出た。この古い写真では、彼らは幸せそうだった。
二人は50年以上も一緒に年を重ねてきた。
リヒトに会ったとき、なぜ見覚えがあったのかわかった。彼女は50代か60代の頃の私によく似ていた。以前の私は老いていった。
そうだろうか？
船は海上にある。
この人生、この世界で、私たちがいつまで生きられるのか見当もつかない。
何が起こるかは誰にもわからない。
背後の土地がほとんどなくなったとき、ブルーが言葉も笑顔もなく私の隣に来た。彼女も変な感じだ。私は彼女の肩を抱く。彼女を安心させる。笑顔が再びこぼれ始める。
~
冬は突然私たちを油断させた。船体に飛び散る水滴が凍りつくほど寒くなったのだ。
ほんの数時間の出航で、室内は凍えそうだ。
気温が下がる世界の北の果てに到達したような気分だ。イングランドの南西をしばらく航海している間に、北極圏に突入したような......。
私たちは地理がそれほど苦手だとは思わないから、何か別の理由があるのだろう......。
船はフランス沿岸に向かって進むのにますます苦労している。 海は蜜のように濃くなり、氷の堤防はまだないが、それに近づいているからだ。氷の鱗が現れている。
B 「どうしてこんなに寒いんですか？
R - S...奇妙なポケットはたいてい、ある種の彼女のような存在の仕業だ...。
B - あらゆる種類と色のダイウアスに覆われた世界。まるで野の花のように地球上に広がっている。では、この辺りの海から熱を吸い上げているのは、どんな雪の人魚なのだろう？
R 「予想外のことが起こるかもしれない...。油断は禁物だ。
指が固まって痛むので、ブルーエは念のために武器を用意しようとした。
その間、私はボートのエンジンを押し、今はっきりと見えている前方の海岸線に到達させようとする。
しかし、1メートル進むごとに空気は冷たくなり、水はより不気味になる。
それほど氷は見えないが、水は糊かゼリーのようになってきている。そのそそり立つような艶やかな表面に、まったく波紋が見られないのは久しぶりだ。
そしてついに動けなくなった。エンジンは何とか温めた水を混ぜるだけで、この冷たいシロップの上をボートをそれ以上押し進めることはできない。
私たちは震え、身動きがとれない。陸地はそれほど遠くない。
しかし、そこにたどり着くまでに苦しむことになる。しかし、夜を待っても状況が改善される見込みがないのは明らかだ。
その上に立とうとしても、靴が表面を突き抜けないんだ。いい。どこまでも続くマットレスのように柔らかく、弾力があり、その上を歩くことができる。何が水をこんな風に変えるのか、私には見当もつかない。
ブルーは矢の刃で突き刺す。やはり水だ。ある意味、飲み込まれる砂のようなものだ。重いものがじっと立っていれば、ゆっくりと沈んでいく。
そしてこの奇妙な液体は、通常の水の氷点下よりも冷たいので、沈めたくはないだろう。
十分に速く動けば、まるで固体のようにその上を歩くことができる。だから急ごう。
B 「ということは...。水平線上の海岸に着くまで、1分たりとも休むことはできない。足がすくんだら逃げられないかもしれない。
R「ほんの10キロ先かもしれない。やるしかない。
そのため、より多くの荷物を運ぶことができるように、私たちはすぐに大きな馬車を作った。慎重に選んだが、あまり時間を無駄にしないようにした。
そうして私たちは、凍ったプリンにはまった船を離れ、ほとんど固まった水の上を歩き始めた。
氷のような風は本当に僕らを死に至らしめるが、今は前に進むしかないのでベストを尽くす。
~
私たちは歩くたびに、足が地面から暖かさを吸い取られるのを感じる。
B 「アルピニストのようにつま先を失うことになる...。
R 「それがつま先だけなら...。まあまあかな。
握っている彼女の手の感触がもうよくわからない。春が来てこんなに寒くなるとは思わなかった。
数時間が過ぎた。私たちはただ、この寒さの中を、じっと静かに、痛みとしびれに耐えながら歩く。
水平線の陸地は近くなったが、それでもかなり遠い。
そして、ゆっくりと大地に辿り着き、疲弊していくと、奇妙なことに遭遇する。
~
サイドに黒っぽい斑点があり、遠くに伸びている。動いているのだろうか？
まるで水の口がゆっくりと開いていくように。
骨は痛み、足も手も感覚がなくなる。そんなことには目もくれない。私たちは死ぬ前に、凍りついたままこの地に到達することに集中しすぎている。
冷たい風が吹きつけ、凍てつく地獄の口に飲み込まれていく。
しかし、地獄は我々を見ていた。
息苦しかった。
滑った。捕まっちゃった。
何が起こったのか理解する前に、私は凍った水の粉の中に力強く引きずり込まれ、イデの一部と海と氷の雪崩に食べられていた。
私は凍った腸や洞窟の中に引きずり込まれている。
もう真っ暗になる前に、一瞬だけ叫ぶ時間があったかもしれない。
この凍てついた海岸の暗い洞窟の奥深くで、意識を失いかけている。
私は地獄に通じるほど深い氷の裂け目に落ち、一瞬にして消えた。
助けてくれ...
~
