246.動物相の観察, 8
(ローズ)
南部に向かって歩き続けると、天候は急速に変化した。
冬は急に暖かくなり、雪は冷たいが流れるような泥に変わった。
雨は雪よりも寒く感じられ、何日も降り続く土砂降りの雨は、私たちの衣服や肌をどんどん傷めていく。
天気が少し良くなると、避難所を転々とする。歩いたり走ったりできる程度にね。
そして雨はおそらくただの水ではない。私たちの衣服は徐々に色を失い、雨に襲われていく。肌もかゆくなる。
私たちは、金属パネルを小さなポールで固定して、とても大きな傘のようなものを作った。
これが少しは役に立っている。
人影のないさびれた街を横切りながら、街路と化した道をたどる。
もう数年前にモンスターに会ったところだと思う。今はすっかり平和だ。
大きなビルを横切り、まっすぐ出口を目指す。
しかし、私たちは立ち止まる。まるで本能が、背後に確認すべきことがあると告げているかのように。
私たちはそれを感じた。お互いに顔を見合わせ、静かにうなずき、理解した。
私たちは、このとても広い建物の正面出口のそばに大きな傘を置いた。
私たちは振り返り、この場所に足を踏み入れた。何も言わずに、なぜか私たちはもう少しここにいることに納得した。
~
懐中電灯の明かりが、大きな建物の中にある小さなマーケットタウンを見せてくれる。
ほとんどの店は閉まっているか破損しているが、私たちは小さな庭を挟んだ通りに沿って並ぶ店の群れを通り過ぎる。すべてがこの巨大な建物の中にある。
違う時代の店が集まっている。
私たちは、さまざまなゴミの山や工具の老朽化を通り過ぎる。
人間の代わりに緑のキノコがこの場所と各部屋に生息しているのだ。
靴を見つけると、とんでもないものもあれば、まだ使えそうなものもある。
派手なドレスは見かけるが、アクセサリーは期待できない。ブルエは、ここに来てからスカートよりもズボンの方が楽だと感じるようになったが、いくつかの習慣は残っている。
私たち4姉妹にとって、家での主なデイドレスの色が何色だったかは言うまでもない。私たちはそれぞれ、自分たちの色のドメインを決めていた。とにかく...
別の店では、水たまりで溶けていたり、カビの毛皮で芯まで腐っていたり、小さなキノコに覆われている服もある。
次の店では、上記のいずれかか、あるいはまだ妙に安心してすぐに着られそうな感じになっている。
目に見えないパラメーターによって大きく変わるんだ。
ブルーが気に入ったシャツを見つけた。ドラゴンの頭蓋骨をかたどったものだろうか。間違いなく魔女にふさわしい。
生地が丈夫であれば、何を着ても構わないので、私はそれでいいと思う。
それよりも、次に来るキッチン道具の店に興味がある。いい包丁があった。今でも錆びずに切れ味のいいものもある。彼らは買い手だ。
人間工学に基づいたキャンプ用のボイラーやケトルもある。熱心に補給する。
十分すぎるほどの物資をかき集めたら、建物の出口に向かって戻る。
それでもまだ、私たちは家の中にいたいと思う。
私たちを待ち受けているのはひどい豪雨のせいかもしれないが、私たち2人は、ここに何か別の問題があるように感じている。私たちは奇妙な気分だ。
出口に向かって一歩も進めないのだ。
何かが私たちを止めている。
B 「何かが私たちの心をもてあそんでいる？
R 「彼女のような存在がここにいる可能性が高い...。彼らはそういうことが好きで、私たちの意思に反して空中に毒を放ち、私たちに影響を与えることもある。
B「理屈をこねくり回すべきか？
R 「できれば、もちろん。万が一に備えて、体はまだ用意しておこう。何を期待していいのか...。
そのうちの1匹が近くにいて、おそらくすでに私たちをその視線の下に置いているのだろうと気づいた今、私は緊張してきた。
B「ライフルはどうですか？
R「信じてくれ、同じ廊下にいながら撃ってほしくないだろ。音で倒れてしまう。最悪の場合は...。でも、最悪の場合は...。
B 「それじゃあ...。ジンが遊んでいるところを探そう。
~
外の雨は室内のすべてを沈黙させる。
私たちは店から店へ、モールの奥へ奥へと、この小さな孤立した街の階層を次々と冒険していく。
深く潜れば潜るほど、その思いは強くなる。
外に出てはいけないという心の重み。
もっと近づくべきだと...。
洞窟の中に引き込まれていく...。
ブルーは矢を構える。私もナイフを構えている。本能のようなものが、腕や足や首のあちこちに、普段使い慣れない筋肉を痙攣させ始めた。緊張している。
次の角を曲がると、乾いた泥でいっぱいの、時間の経過による傷みの少ない店がある。
シャツの箱。友達が着ているようなやつ。やや伸縮性があり、袖が短く、胴体にはボタンを留める口がない。ボタンもない。
着用するには、下から肩に引っ張らなければならない。
タイトだけど、しっかりホールドしてくれる。織りもいい。ブルーエは気に入ったものをいくつか見つけた。
他にもいくつかピックアップしている。
そして、頭を痛める建物の核心部にたどり着く。
私たちは最初の通過で見逃してしまった。
上からの光。塗装された金属の柱。
外からの光は、建物内に隔離されたこの空気の柱に入る。中央には空への大きな開口部がある。
そして、このやや広いパティオの真ん中には、鋭いエッジを持つ輝く柱がある。
場違いな感じがする。何階にもわたるので、普通の銅像よりずっと大きい。
ブリューは、空からこの場所に入ってきたときに、壁を傷つけた羽の跡があることに気づいた。
さらに下をよく見ると、まだ多くのレベルがあり、湿っているが、何が火事だったのか、あるいは猛暑だったのかが推測できる。
R - これは...宇宙船だ
B - 飛行機？最近の？
R 「そうだと思う。むしろ最近に見えますね。
数段下に船へのアクセスが見える。
私たちは自分の道を見つける。
私たちは船体の開口部から中に入る。
船は少し前にこの場所に着陸し、かなりきれいに切り開いて入ってきたようだが、本当はこの場所に着陸するつもりはなかったようだ。本当に場違いだ。
アクセス口より下の階はどこもすすと灰だけだ。上層階は時間の経過とともに風雨で少しはきれいになったが、破裂や火災の跡がいたるところに残っている。
建物の構造はどのレベルもかなり空洞で、最後のレベルは船のエンジンからの火のほとんどを吸収した。下はすべて灰だ。
船内では、メイン通路が垂直に傾いているため、平行したはしごを登らなければならない。
ブルーエと私は背中合わせに登った。
疲れ果ててコックピットに着く。
空っぽだ。
しかし、いくつかの電気的コマンドは反応している。
ブルーはもちろん興奮している。私もかなり興味がある。でも
B 「やってみるべき？
R 「死にたくない...。これの使い方も、まだちゃんと動くのかも、何もわからない。
B 「お前、面白くないな...。でも、君の言うとおりだと思うよ。ジンはどこだ？
別の場所だと思う。この人間の船はここに放置されている。ただ、他の船ほど早く朽ち果てることも錆びることもない。
B 「たぶん...。この宇宙船が飛んでいる間にここで生まれた、彼女のような新しい存在だ。そして今、星に戻るために私たちの助けを求めている。だから私たちを呼び出したの。私たちに船を発進させ、飛び立たせることを望んでいる！
彼女のアイデアは面白かったと言わざるを得ない。
私たちは、灰を吸わないようにシャツを着て、焼け跡の奥深くに入っていった。
減衰しているから、あまり必要ない。
下。すべてが煤けた凸凹の黒い泥。天井から床まで。
船の下、地下深く、もう天候からは何も聞こえない。
雨は、私たちの頭上にある別のレベル、別の場所で降る......。
車の残骸の中、床から天井まで煤で覆われた場所で、私たちはオレンジ色の水たまりを見つけた。
ゆっくりと動き、私たちの存在に反応した。
そして私たちは、心の中に衝撃波を走らせる彼女の反応に反応した。
B 「私たちを見て驚いて叫んだような気がする......。
R 「僕もだよ。特にターゲットにされたわけでもなく、ここに現れるまで実感がなかったんだと思う。
マイルスから用心することを教わった。私たちは一歩下がり、私は戦うか逃げるかの構えを保ちながら、話をしようとした。
R - 話せますか？お手伝いしましょうか？行かせていただけますか？
B 「すごくストレートな表現だね、ローズ...。あなたは星から来たの？違う色に変えられる？
水たまりは突然、明るいオレンジ色から蛍光ピンクの輝きに数秒間変化し、その後元のオレンジ色に戻る。
B 「ほらね。それは同意する。
R 「冗談だと言ってくれ...。
私たちは言葉を聞かないが、いくつかのアイデアは頭の中に直接浸透する。
物理的にそこまで近づくまで、私たちがそこにいることに気づかなかったんだ。そして、私たちの話し言葉よりも、私たちの考えのいくつかを把握している。
そこに意識が届いた。宇宙からではないだろう。
私たちを巣に閉じ込めてしまったことを謝った。特に私たちを狙ったものではなかった。だから私たちは解放された。
B 「怪物釣りですからね。何を釣ろうとしているんだ？
R 「ああ、そうか。エネルギーをふるい落とそうとしているんだと思う...。もちろん他と同じ。むしろ単純なことなんだ。人間が建材のような食べ物を食べ、化学エネルギーを使って成長し、生きているように。彼女のような存在も同じように、主に魔法のエネルギーを使っている。ただお腹が空いていて、そうして食べようとしている。
B 「では、楽しみですね？
それはノーと言っている。私たちはそれが怖く見える。私たちがそれを食べる（あるいは飲む）ことを恐れているのだ。
B 「でも、もしあなたの網が魔力をキャッチするために作られているとしたら。ということは...
R「今生きているものはすべて、その一部を受け継いでいる。
B 「ないよりはある。
R 「その通りだ。
ブリューは珍しく集中した様子で真剣に何かを考えている。
水たまりは私たちに、私たちの細菌を水たまりの近くに置きすぎる前に立ち去るよう求めている。その弱い生物体を感染させてしまうかもしれないのだから。
お世辞にも安全とは言えないが、衛生的な配慮には敬意を表したい。
私たちは去る。しばらくは影響力が弱まったので、出発できるようになった。そして、私たちはその後急速に出国した。
B - ローズお願いがあります。
R 「はい？
B 「私は...
君の望みはわかっている。呪文を使うこと。
しかし、ブルーは、私が驚いたことに、興奮しているというより、むしろ険しい表情をしている。
R 「何ですか？
B 「この煤けた世界で生きている姿は、私自身を不安にさせる......。
内観の影が彼女の周囲を飛び交った。
傘を拾っている。
私は彼女の要求通り、頭を撫で、髪を撫で始めた。
大丈夫だよ。
~
