236.何かを変える、5
(マイルス)
変な夢を見たんだ。
バラのベッドで寝ている夢を見た...。バラの花と花びらで覆われた毛布の上で気持ちよさそうに寝ていた。
私の名前を覚えようとしなかったローズがいつもうらやましかった。
彼女をうらやましいと思うことはあまりないのに。ただ彼女のブルーム、そして彼女の意志が...。
突然目が覚め、立ち上がると、形容しがたい音が聞こえ、地面が揺れている。
もう昼だ。空は灰色だ。
山が轟音を立てて飛んでいるのが見える。
太陽を食らうほどの大きさで、地平線に消えてしまうほど遠いのに......。
それがドラゴッドか...。
眼下で地面が震え、鼓動が高まる。
そんなことが本当にあるんですね...。涙が出そうになる。
怪物や奇妙なことはたくさん見てきた。だが、これほど大規模なものはない。
あの年上のローズは...彼女は一人で戦争に行ったのか？
正気の沙汰じゃない...。
この世界は狂っている...。
ゼスリンリーと私は、この容赦ない現実の中で何とか生き延びている。
私はおそらくローズよりいいサバイバーだけど、彼女がうらやましい。
私は世界の残り物の中で生き延びようとし続けている。
彼女はそれをはるかに超えたところに生きる理由を見つけることに成功している。
そして愛だ...。うらやましい。
この年老いたローズ、リヒト、彼女は本当は...。
彼女の生きる理由は、それと戦うことだったのか？彼女は狂っている...
しかし、そうすることで、彼女は今、クジラよりも大きなものがあることを明らかにした......。
ドラゴンはざっと飛び去った場所に戻って着地する。続いて2度目の地震を感じる。
私は自分の足で立ち続ける。
ゼスリンリーが私を呼ぶ。私は振り向いた。彼女はトラックを発進させる準備をしている。
北の別の街へ向かうんだ。
しかし、私が望んでいるのは、単に生き残ることだけではない。
彼女と私は、5年前だったか、出会って以来、調達任務のために数日以上離れ離れになることはほとんどなかった。
前回の誕生日には、チョコレートケーキとバニラアイスクリームをプレゼントされた。
私はそれを見て泣いた。材料を探し、作るのにどれだけの努力が必要かを知っていたからだ。
彼女はとても優しい。私はヒリヒリしている。
彼女と別れたいわけじゃない。生きていくためにはお互いが必要なんだ。
人生の目標が欲しいんだ...。ローズのように何かを発見したい。
私が見たもの、私たちがここ数日見たものは、私たち二人を大いに悩ませた。
リヒトはこのドラゴンのことを嘘つかなかった。リヒトはこのドラゴンのことを嘘つかなかった。
賢者ゼスリンリーは老ローズの助言通り、この地を離れる。私は何が起きているのか目撃したい。
私は微笑む。
親愛なる旧友よ。
Z 「マイルス？
M「打ち合わせた場所で会おう、いいね？
Z 「オーケー...。気をつけて。積み荷は私が引き受けますから、ご心配なく。
M 「またね！
彼女は去る。私はヘルメットをかぶり、バイクに飛び乗った。エンジンをかけ、ドラゴッドと我が家に向かって戻る。道路がかなり傷んでいるので、スピードは出さない。トラックでここまで走ってきた間に、道路を整備するのに時間がかかりすぎたからだ。
私は見たい。
私は会いたい。
ローズが恋しい、アンが恋しい。ブルームが恋しい！
人間の体を持つブルーメは本当に好きな人だった。彼女がその後どうなったかは知らないが...。
とても奇妙だったけど、素敵だった。
遠くで激しい爆発が起こり、私は立ち止まって前方を見なければならなくなった。
地球の塊のように膨らんだ奇妙な山は、火もつけずに爆発した。まるで泡のように。あの辺り、地平線近くに土の雨が残っているのが見える。大量の土が吹き上げられ、辺り一面に散らばっている。
ここからでもはっきりと見えたのだから、おそらく私の家よりも大きな岩が空に向かって飛ばされたのだろう。
ドラゴッドになったことについては、それなりに理解できるようになったが......。
~
日暮れ時、私は長い間住んでいた町、あるいはその名残にたどり着いた。
リヒトの言う通り、ドラゴッドの体はここまで伸びていた。
もしドラゴッドが丘の向こうの森にいるほとんどの魔法生物を食べていたのなら、なぜこの街にはいつもげっ歯類や魔法げっ歯類がいないのか説明がつく。ドラゴッドはそれらをすべて食べていたのだ。
私たちはアルファの捕食者の影に隠れて安心していた。ただ、お互いの存在に気づかなかっただけなのだ。
都市は廃墟と化し、そこからカルデラが始まる。根こそぎにされた森と土の沈んだ土地。耕された廃墟と土の巨大な不整地が始まる。
あそこは凸凹が激しくて乗れないんだ。マシンとヘルメットはそこに置いておく。
夜明けにキャンプして探検するよ。
夜中、またバラの変な夢を見る。
私の心が何かを伝えようとしているんだと思う。
~
夜が明ける。ボトルを少し飲み、乾いたビスケットをひとつ食べる。
私は自分の足、靴下、靴に寄生虫がいないかチェックする。中にはかなり陰湿なものもある。変な病気はいつもと違う出来事の後にかかりやすいから、今日は特に気をつけている。
家の外では、寄生虫がそのどれかに取り付こうとすることが何度かあった。革ヒルは珍しいもので、小さなぬいぐるみのように触ると本当に柔らかいのだが、何でもないように革を食べてしまう。
それが革を食い破る程度ならいいのだが...。
私は自分のハンドガンをチェックする。すべてのエレメントがきちんとスライドする。金属やプラスチックに変な錆やカビは生えていない。臭いもすべて正常だ。空気は大丈夫だと思う。
宇宙飛行士も銃を持っていた時期があったと聞いたことがある。宇宙のためではなく、野生動物が帰ってきたときのためだ。
野生動物は完全にランダムだ。友好的なイノシシも見たし、致命的で唾棄すべきチョウやカエルも見た。
しかし、同じ動物を2度見たことはほとんどないし、分類も名前もうまくつけられないものも多い。
翼の生えた木、さまざまな種類のキメラ。
これらの中には、人間の体の一部をモチーフにしたものもある。頭、手、胴体、その他思いつくものは何でも。
貝殻が新たな甲殻類を宿すように、新たな存在を宿す断片。
この壊れた土地で私は何を見つけるのだろう？
思い切って入ってみる。空気はまだ冷たい。遠くに見えるのは土だけだが、景色は荒々しく凸凹しているため、大声を出すこともできない。どの塚や隙間も、そこにたどり着く前には見えなかった何か違うものを見せてくれる。
このひっくり返ったばかりの泥からは、いくつかの噴気がゆっくりと流れ続けている。
もし雨が降れば、あたり一帯は巨大な湿地帯になるだろう。泥の湖だ。
そしてラッキーなことに、空はよく見えない硬い灰色だ。
私は深いうめき声を上げる。別の岩と、正体不明の肉の山の向こうに、私は死体を見つけた。
いや、形だ。私たちと同じ形をしているが、人間ではない黒い塵の体。
這っている。意味不明だ...。
意味不明なことは罠かもしれない。私は拳銃を手に後ずさりする。
暗黒のものは這い続け、陽光の下でゆっくりと蒸発し、まるで陽光を消しているかのようだ。
死にそうな手を私に向けて振り上げたのだ。私は後ずさりする。
死に、塵となり、消え去る。
さらに慎重に進む。このあたりで少なくとも1ダースのクジラが内臓を抜かれ、バラバラになったかのような大量の肉と生体組織を見つけた。巨大なマッシュポテトの皿に塩を振りかける。
穴の中には、死臭のする肉や液体が溜まっているところもある。
その中に、人体が浮かんでいるのが見える。私はそれを見に行った。
ローズだ...裸で、三日月のような形の奇妙な腹の傷跡がある。彼女は死んでいて、冷たい。
だから、これは心ないバラの一輪だった。私は彼女の目を閉じ、おでこにさよならを告げ、不幸にもその場に朽ち果てていくのを見送った。
別の生命体が彼女の体の使い道を見つけるか、他の生命体がそれを食べる。それが人生だ。
さらに別の死体を見つける。
そしてまた別の...
いくつ見つけたかわからなくなっていることに気づき、不安になり始めた......。
何本のバラがあったのか？そして何本生き残ったのか？
私は彼女の名前を呼ぶ。大声で。
ローズ、生きてる？
しばらくはどうだろう。
そして、何度も何度も返事を聞いて震える...。
奇跡的な幸運のおかげで落下から生き延びた、傷ついた、心の折れたバラをあちこちで見つける。
寒さに震える。迷子。彼らは皆、まったく同じように私を認識する。
そして、最初の1人が何とか1人で私の後をついてきた後、私の後ろにいるもう1人のバラを見て、全員がぞっとした表情を浮かべた......。
~
今のところ12人見つけた。
ある意味、迷子の子供のようだ。彼らはショックを受けていて、リーダーか母鶏のように盲目的に私に従う。
ちょっと気に入っている。
しかし、私は彼らの裸を隠すのに十分な服を持っていないし、全員を養うのに十分な服も持っていない。だから本当に恥ずかしいし、彼らにとってもつらい。私はできることを分担し、冷気にも苦しんだ。
夕暮れ時、私たちは私の街に残されたものを取り戻した。デッドゾーンの1％ほどを探検したが、これ以上進むことはできなかった。雨と夜になる前に安全な場所に戻らなければならなかった。
街は真っ二つになった。半分は数メートル下の荒れ地に落ちている。
もう半分は、2度の地震に見舞われただけで、かなりの被害を受けている。
私の奇妙なチームは、雛が母親についていくように私についてくる。
どうすればいいんだ？
彼らはどうするのだろうか？
まったく同じ過去と外見を共有する2人以上の人間ならどうするだろうか？
私にはわからないし、彼らのうつろな顔を見れば、明らかに彼らもわからない。
夜のために火を焚いた。
そのうちの何人かは、郊外の安全なビルにある衣料品の在庫のひとつに私と一緒にやってきた。
奇妙な存在がすでにそれを食べていた。巨大なイソギンチャクの一種で、小さな触手がたくさん生えたナメクジのようなもので、その先に口がある。
服の山に穴を開けている。
私たちはそれを追い払い、箱を集める。
私たちは彼らと私に服を着せて文明に戻した。その後、彼らは半分まともに見えるようになったが、まだ顔が長く、静かだ。
ジャガイモを見つけた。あるものを焼いて分け合う。
彼らは皆、焚き火を囲み、そして私も黙って座っている。
明らかに恥ずかしがり屋で、照れくさそうに、そしてたいていは心配そうに、何人かが自分たちの間で話し始める。
一人は腕を骨折していて、私たちは痛みに対して何もできない。彼女はそっと泣いている。みんな悲しいんだ。
どうすればいいのだろう？
答えは簡単だ。私と一緒に来て、一緒に新しい町を作ろう。そうでなければ、彼らだけで挑戦すればいい。私は彼らを止めない
私はこれまで不幸にも奇妙な冒険や出会いを経験してきたが、今日の出来事は群を抜いて奇妙だ。
~
朝にはすでに分化が始まっている。
隅っこで一人で寝ている者もいれば、カップルやグループで暖かくして寝ている者もいた。そして2人は、おそらく私が彼らを安心させたのだろう、私のそばで眠るようになった。
寝不足であちこち掻いているうちに、腕の骨を折った人が寝ている間に死んだことに気づいた。
無言で別のバラを埋めるバラは、憂鬱で悲しい光景だ。一人は私の手を握り、震えている。
彼女は怯えている。
私は彼らに、彼らに何が起こったのか、そして私たちがどこへ行こうとしているのかを何とか理解させる。
2人は他の生存者を探すために残っている。一番強いやつだ。
他の人たちも一緒に来る私たちは道を歩き始める。
残された2人は、私のバイクを横目に、そして私の家の残骸を横目に、遠巻きに私たちを見ている。私は引っ掻きながら、ますます奇妙なことを感じている...。
そのせいで変な悪夢を見たんだ。
前進あるのみ
~
時間が経つにつれ、何もかもが嫌になっていく。
彼らのことを考えると、彼らの人生には価値がないように感じる。彼らはひ弱で、絶望的で、目的のないクローンだ。
そして、彼らは...
そのうちの1人か2人とヤリたい、と思っているのが自分でもわかる。
私が彼らの無意味な人生を支配しているという感覚は、私の良さを引き出してはくれない。
ローズは大好きだけど、所詮はクローン。オモチャみたいなもので、自分だけのために何個か所有するというのは、妙にワクワクするんだ。
私はほとんど飲み込まない。私の手を握る手は震え続けている。
憔悴しきった彼女の悲しげな顔を見ると、私の歪んだ炎は洗い流され、申し訳ない気持ちになる。
変な夢を見させるけど、本物のローズはいつもそうだった。
変な気分だ...。
今はお腹が空いているから、ただ歩いているだけで何もしない。もう話すこともない。
食料が足りない。ナメクジを撃って焼いてあげればよかった。
彼らは飢えている。遠くにスカイフィッシュが見えるが、遠すぎる。私は何も言わない。
また夜になり、寒くなってきた。一日が過ぎるのは早い。ゆっくり歩く。
彼らはすぐに薪を集めて燃やす。私が火をつけると、彼らはその周りに群がる。
そのうちの一人が妙に涙目で私を見ている。彼女はありがとうと言った。
他のみんなも私を見て同じことを言う。
変な気分だし、間違っていると思う。鳥肌が立っている。
私はそれを受け流そうとすると同時に、緊張して苦笑いを浮かべた。
ほとんどの人は、疲れたような笑みを浮かべて答える。
~
夜、誰かが私に触れているのを感じる。目が覚めて起き上がると、一輪のバラが突然走り去っていく。
私は彼女が私の拳銃を盗んだことに気づいた。
私は叫び、彼女を追いかける。
彼女は森の中をあてもなく走る。夜間や困難な地形を走るのは私の方が得意だ。
私が追いつくと、彼女は倒れた。彼女がパニックで頭を吹き飛ばしそうになったとき、私は彼女に追いついた。私はぎりぎりのところで彼女の手を蹴った。
発射された銃弾は私の太ももをかすめた。
痛いけど、良性だ。
彼女は泣きながら、また銃に向かって這っていく。私は怒りと混乱で彼女を止め、簡単に制圧した。
彼女の目には涙があふれている。
彼女は、私には理解できないが、もう耐えられないという意味のことを言った。
彼女がもう少し生き延びれば、自分の人生に何かを見出すことができると私は心から信じている。
その間、変な気分だし、足の痛みもスパイスになった。
ずっとローズに気づいてほしかったんだ...。
世界がひっくり返って以来、人間の愛情に絶望し、私もまた奇妙な存在になった。
ゼスは家族みたい。ローズもそうだけど、彼女は年上のいとこや叔母のような憧れの存在で、ちょっと憧れの存在なんだ...。
彼女が欲しい...
もし彼女がもう自分の人生を望まないのなら、私がそれを引き受ける。私はそう彼女に言う。
歪んだ欲望が私の心を支配する。今、彼女は私のものだ。
私は彼女にキスをする。彼女はあまり反応しない。どうでもいいことだ。唇と舌の感触は悪くない。
私は銃を握り、固定し、彼女を引き上げる。私は彼女を抱きしめ、その手を握ってキャンプに連れ帰った。
彼女の心はもう修復不可能なほど壊れていると思うが、私は気にしない。
彼女は私が望んでいたものに十分近い。私は彼女を飼い、世話をする。
実際、なんだか幸せな気分で、ウキウキしている。私は今、自分のバラを持っている。
グループと再会。彼らはひどく悲しそうだ。彼らはおそらく、何が起こったかをほとんど理解している。
私は自分のバラを彼女の膝の上に持っていき、彼らの前で彼女にキスをする。みんな驚いた顔をしている。
私は気にしない。私の愛ととろけるような感情的欲望の受け皿を見つけたのだから。その状況は、私にとって苦しいながらも、どこか興奮させるものだった。
この子がより良い生き甲斐を見出さない限り、私はできる限りの世話をし、欲しいものは手に入れる。
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