001.始まりと終わり、2
（アイシェアン）
その朝、いつものように目覚めたのを覚えている。
服を着た。食事をした。大学に向かう良心的な妹を応援した。自信のない弟を慰め、弟をからかった。
しばらくの間、両親は町の外にいたので、私は家庭の物流を安定させていた。
アジーとアヒーはそれぞれの学校へ。アッティーは医大へ。私は最後に家を出て、次にどんな地球規模の変化が私たちに燃えかすのように降り注ぐのか、まったく想像もつかないまま仕事に向かった。
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私を同業者まで運んでくれた車は、好天を予報していた。暖かく、乾燥していて、嵐は見えない。
空からの恐怖とは無縁の日常。祖母が空から落ちてくる爆弾を恐れていた時代は、はるか昔のことだ。
人類は耐え、繁栄する。生きているものはすべてそうだ。ナテシュおばあちゃんは繰り返しそう話してくれた。ナテッシュおばあちゃんは、私たちに過去の怖い話をするのが大好きだった。
戦争の時代から、深い絶望と明るい情熱。彼女は傷跡を生き抜くために、私たちに語る必要があった。
最後の大規模な戦争が静かに終結した後、何十年の平和が続いたとしてもだ。
今あるもので最善を尽くしながら生きていく。そう思ったことを思い出す。
オフィスに向かう途中、世界の別の地域で電離層の嵐が観測されたと聞いたことを思い出した。遠いな。この先4ヶ月の気候リズムに影響を与えない限り、私にはあまり関係ないことだ。
私たちは景色を覆う畑に沿って新しい作物を蒔いていた。
農学と生物工学に対する理解と勉強を活かせることが嬉しかった。
全人類のために、私たちはいつかこの砂漠さえも外の庭園に変えるべきだ。
毎年、私たちは一歩ずつ近づいてきたし、この新しい年も良い年になるはずだった。アッラーに祈る。
そして、まるで外国の爆弾が空を駆け抜けたかのように突然に、最初はその説明だと思っていたのだが、すべてが終わりを告げた。
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この朝、白い閃光がすべてを一度に通り抜けたように見えた。どこまでも、壁さえも。
まるで魂が私のもとを去ったかのように。
私は膝をつき、混乱し、耳鳴りがし、突然嘔吐し、思考がまとまらなくなった。
まるで屋根が落ちてきたかのように、私は倒れた。
そして、周りの同僚たちの横たわったり、痙攣したりする身体は、私の思考をまともに助けてはくれなかった。
そして、立ち上がろうともがいているとき、あるいは思考を回復させようとしているとき、私の周りで絶え間なく叫び声が上がっているのが聞こえた。
爆発音とさらなる揺れで、私は再び倒れ、混沌のショーが始まった。
幻覚がひどく、本当の自分の一部が焼かれ、奪われてしまったのではないかと、まだ恐ろしくてたまらなかった。
私は震え、身震いし、この破損した建物から逃げようと、今にも壊れそうなドアに向かって非常に不安定に動いた。予期せぬ襲撃があったのだと思い、素直に安全な場所に向かわなければならないと思った。
私は、不規則に腐り始めているように見える死体の周りを歩いた。
私は生きたまま液化する誰かにぶつかり、汚され、恐怖を感じた。叫び声は街の雑音や外のさえずりのように鳴り続けた。銃声と悲鳴が聞こえた。
私の頭は完全に酔っぱらって睡眠不足に陥っていたが、それでもどんな攻撃であれ生き延びようと本能的に行動していた。私はよろよろと建物から離れ、風に運ばれてくる煙の柱を眺めた。
オーロラのような色とりどりの流れが、夜更けの空に波のように繰り返し流れているのが見えた。
そして呆然としていた私の心は、もしかしたら、もしかしたら、これは過去に何度もあったような単純な政治戦争ではないのかもしれない、と気づき始めた。
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心の中は痛かったが、呼吸はできた。心臓は壊れそうだったが、私は生きていた。
私の周りの多くの人たちは、そこまでたどり着けなかった。生きていることがどれだけ希少なことなのか、今ならわかる。
私は化学的崩壊の症状を認識した。自分の知性の一部が戻ってくると、周囲のいたるところで、そしてやがて街のいたるところで目撃した残虐行為を、言葉や理論で説明できるようになった。
腐敗する死体。ネットワーク化するスライム。成長し、急速に胞子化するキノコ。私がこれまで目撃したことのないような、微生物学的な活動の爆発である。私たちの細胞は急速に崩壊し、他の細胞も同様に急速に成長していた。
理由がはっきりしないままとはいえ、この高濃度汚染地帯に留まることが、どれほど危険なことか。その影響は私の想像をはるかに超えていた。
混乱が広がる中、私は小走りで逃げ出した。今、空中に漂っているものが何であれ、本当に厄介なものを掴まされる前に、私はここから出る必要があった。
私はガズ・マスクを手に取り、それを着用して徒歩で現場を後にした。
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私にとっては悲しいことに、思ったほどバイオハザード地帯から逃げてはいなかった。物事の震源地は後方ではなかったのだ。そして、崩壊しつつある町に向かえば向かうほど、私が目撃したものは最悪なものになっていった。
死体の山がナメクジのように通りを這いずり回り、有機化学でできたあらゆるものを集めていた。
人々はこうしたもの、あるいはそれ以上のものと大火力で戦い、そして負け続けていた。
炎と濃い煙が街全体に急速に広がっていった。嘔吐を繰り返す人々が逃げ惑った。誰もが体調を崩し、立っているのも、固まったままでいるのも必死だった。
少年がつまずき、地面に平伏したのが見えた。彼の体は衝撃で熟した果実のように不自然に破裂し、広範囲を血まみれの組織で染めた。まるで足の高さよりはるかに高いところから落ちたかのように。
私はパニックになりながら歩き続けた。
この短期間で、私たちが知っていたもの、頼りにしていたものはすべて死んでしまった。朽ち果てた。
秩序。法の規則、生物学の規則、社会の規則、知識と論理の規則。
呆然と家路につきながら、私たちは既知のものと未知のものの入れ替わりに陥っているのではないかという恐怖を感じた。
ありがたいことに、私は無事に戻ってこられた。
私は、今朝早く陽気できれいな家を後にした、今は傷んだ家の廃墟にたどり着いた。
冷たい恐怖が増していくのを感じた。なぜなら、私はその場所に見覚えがあったが、実際に何が起こったのかは知らなかったからだ。新しい亀裂が入り、奇妙な地衣類が繁殖していた。
私は苦しそうに息をつきながら、まだ終わらない終わりを見ながら振り返った。
病原体が蔓延したり、爆風が破壊したりする以上に、何かが大きく変化したのだ。そして今、私たちの環境は、私たちの世界は、もはや同じではなかった。
私は観察したパターンのいくつかに見覚えがあった。太陽の下では緑色のカビが水たまりの上に広がり、日陰では黒いカビが広がる。組織が分解し、細胞膜がそのまとまりを失う様子。ストレスによってタンパク質が壊れる様子。ストレスとひずみのスケールはもっと広かった。
私たちの資源は生き残るのに役立つだろうが、この突然の変化は、自らを守ることも、時間内に適応することもできないあらゆるものを粛清してしまうだろう...。
想像もできなかった危機が始まったばかりで、私が見たのは痛みを伴う初期の兆候だけだった。地獄絵図を横切るこの数時間は、広く、おそらくは巨大な崩壊に先立つ最初の裂け目だった。巨大な何かが起こっていた。
心臓の鼓動が速すぎて、まず自分の生存の尺度を思い返してみることを思い出した。
私は家の中に入り、家族が無事に戻ってくることを祈った......。
まだ家に一人でいるとき、私は一瞬、心配が募る重みを感じた。絶望感。
ホワイトデーが来たばかりで、私たちの世界は今、時代を変えようとしていた。
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