198.何かを変える、1
(ローズ)
私は南へ向かう大きな道をたどっている。気候は寒くなり、すべての木々が葉を落としている。枯れ葉は地面に落ちると1日かそこらで急速に溶けてしまう。そのため道路沿いにはあまり積もらない。
ブルームは秋の移り変わりを追いかけ、外に花を咲かせるには寒すぎると主張する。彼女は私の肌に近づき、やがてその下に潜り込み、私の胴体の暖かさの中で冬を過ごすのだ。
R 「おいおい、君はそんなにひ弱じゃないよ。
B 「私の花はね。外は花には寒すぎる。
私の服の下から聞こえてくる彼女の声は、今のところくぐもったものだ。
空は鉛色の灰色だ。最近よく雨が降ったし、もうすぐ嵐が来るかもしれない。
今日の午後、私はシェルターを探している。道路沿いにはあまり何もないが、小さな道の小道に沿って、遠くには小さな建物があちこちにある。家や農場だ。それらは古く、崩れている。
道路を抜けると、夕方には小さな町に着く。閑散とした民家やビル。私は商業ビルを選び、中に入った。階段を上り、最上階へ。奇妙な場所がある。いたるところにタイルが敷き詰められている。
トイレと更衣室を見つけた。そしてプール。上の天井があちこちで崩れ落ち、空の下。
今は沼だけど、昔はプールで、ビルの上にあったんだ。すべてが集まっていたなんて面白いね。たぶん、別の階には学校や病院もあったんだろうね。
一晩過ごそうと一段下に行こうとしたとき、泡立つ音が聞こえた。プールの中に何かあるかもしれない。用心深く見てみる。古い死体があると思う。いくつかの骨と形、そして匂いに見覚えがある...。
古い死の香水。
B「そこには何かが動いていて、生きていて、おそらく貪欲なのだろう。
R 「それなら悩むのはやめよう。行きましょう。
私たちはこのプールから遠く離れた場所で夜を過ごすために出発する。
廃墟と化した調理器具店。いつもは何を売っていたかわからないが、今回ばかりは何が売っていたかわかった。電気工具とコンピューターの区別もつかない。今となってはどうでもいいことだが、もし人類が残っていたら、私もこの時代に迷い込んでいたかもしれない。
私はいくつかの料金の間に横たわり、うとうとしていた。
~
また悪夢にうなされる。悲鳴だ。怪物になったあの若者が、あの河原で私に向かって走ってきた。私の頭を岩にぶつけたあの男。切断された指の痛み。肉が...
私は息をのみ、冷や汗をかいて目を覚ました。暗闇に座り込み、息を整えようとする。なぜ今なのか？
ある幽霊は私を決して離さない...。
ブルームは柔らかいスカーフを巻いて、私は大丈夫だと囁いてくれる。私は大丈夫。
B 「悪い夢？
R 「はい...。思い出したんだ...彼の名前は何だっけ？アランだったと思う。私たちが死闘を繰り広げた時...私はほとんど助からなかった...恐怖で...
B 「大丈夫だよ、ローズ。もうとっくに終わったことだから...。彼らはもういない。
R 「ちょっと外の空気を吸いたいんだけど...。一緒に来てくれないか？
B - ...もちろんだ。
私はまだかろうじて意識がある状態で立ち上がった。ブルームも立ち上がり、私と一緒に来た。私は軽く服を着た。
私はなぜかプールに戻る。その理由を思い出した。死体。私が見た頭蓋骨。
私の記憶は、当時の現実そのものと同じくらいめちゃくちゃだ。ただ、目覚めた悪夢の中を泳いでいたあの時のことを思うと、吐き気がする。
そして、それは部分的にはあなたのおかげだった...。ブルーム。今となっては、それに対する怒りは感じないけれどね。
R 「なぜ私は、その悪い時期が実際に続いたことよりも、それを思い出すことに多くの時間を費やしてしまうのでしょうか？
B - それがあなたにとってトラウマになったから...。傷を負った。傷跡はずっとかゆくて敏感なままよ...。ごめんね、ローズ。
私は返事をせずにプールの近くのベンチに座った。彼女は私を洗脳して、その記憶を消すことができるのだろうか？たぶんできると思う...。でも、それがいいアイデアかどうかはわからない...。
B 「ローズ、君が何を考えているかわかるよ...。
R - ...この心の傷は一生消えないと思うから、また傷つけられるたびに慰めてね？
B - そうするよ、愛するローズ。そうするわ、いつもね。
彼女に抱かれ、私は少しリラックスした。
~
翌朝、出発する。建物の裏で体をほぐしたが、その前にプールを最後に見ておきたい。中に浮かんでいる死体のかけら...。嫌な感じだ。
R「ブルーム、この沼の中にいる生き物は何なんだ？
B - 私のようなものだが、若い。まだはっきりとした形はない。中で泳いでいて、体を作り、食べられるものを食べようとしている。
R 「なるほど...。手伝ってくれないか？骨格を抜きたいんだ。現代のプロメテウスを作ってほしくない...。
B 「なるほど...。もう人型の怪物には遭遇したくないんだね。
R 「私はもう親族がそんなものに変身するのを見たくない。その代わり、指の一本や二本、欲しければくれてやってもいい。
B 「そこまでする必要はないと思うよ。ほとんど意識していないんだから、骨を掠め取るだけでいい。
R「その代わり、何か他のものをあげないと気が済まないよ。
B 「君の血があれば、十分すぎるほど喜ぶだろう。いずれにせよ、あなたを食べたがらないという保証はない。
R「いいよ。まだ気分が悪いから、これで帰ろう。
ブルーメはリボンをヘドロの中に突っ込み、人骨をつかんで引き離す。火をつけながら捨てる。遺体はプールの脇で燃え、骨は塵と化す。
水が怒りに泡立っているのに気づく。中の生き物がイライラしているのだ。
私は腕を上げたが、ブルームはむしろ私の足を要求した。私は足を水面上に上げる。筋肉がブルームに従い、肉が奇妙に動くのを感じる。
靴下の上の皮膚から血管が飛び出し、そこから血が珠のように流れ落ちる。
プールはそれが気に入ったようで、神経質になる。血のしずくが落ちているあたりに藻のようなものが集まっている。
分後、ブルーメは血管を私の脚に引き戻し、脚を地面に戻した。十分すぎるほどだったと彼女は言う。私は彼女に感謝し、そのままにした。嫌な思い出に悩まされる機会を一つ減らす代わりに、私は何かを与えた。
プールはまだ泡立っている。ブルームが教えてくれた。
R 「少なくとも、私が直面した怪物のようにはならないだろう。
B 「あなたの助けはありがたいかもしれないけど...。でも、どんな風にしてほしいですか？
R 「どうだろう...。平和的な何か？
ブルームはそう言って笑い、私たちは再び道路に出た。
B 「バラのように平和的？
R 「おいおい...。私が何になりたいか知ってるでしょ。リヒトと母の間の誰か。それがうまくいけばいいんだけど...。
B 「そうなると思うよ。
彼女は私がたくさんあげたと繰り返す。信じられないような贈り物よ。彼女のエネルギーが注入された私の生き血は、化学的、生物学的、そして...魔法の（？
それは多くの代謝パターンを運び、生物学の構造だけでなく、エネルギーの種類の使用のいくつかのヒントを運ぶ。
血液を読むことができる人にとっては、一滴の血液が膨大な量の有益な情報を運んでくれる。
私の安心と引き換えに、理解も関心もないものを作る手助けをしたのだ。
うまくいくことを願うばかりだ。
その間、私たちは進み続ける。キャンプを張れそうないい町が見つかったら、次はどこに行くか決めよう。
冬が近づくにつれ、このまま南下していくのかもしれない？いずれわかることだ。
~
