ローズ・ブルーメン 〜 インディゴサン翻訳

192.動物相の観察, 6

(ローズ)

トンネルの入り口から数十メートル離れた岩の間に小さな火がある。

夜通し、返事を待つ。ブルームは住民に、言葉なしで、彼女だけが知っている方法で、私たちが通り抜けられるかどうか尋ねた。彼女のような存在の、言葉を発しない言葉を。

彼女がそうするとき、私は言葉を聞かない。感情や本能、アイデアの断片のようなものを感じるだけだ。全体像はまだ見えない。本当にまったく違う外国語のようだ。

うまくいった。女王がわざわざ出迎えに来なくても、ネズミが女王の同意を伝えに来て、私たちを案内してくれた。

そこで私たちは、火が鎮まると静かなネズミの後を追ってトンネルに入った。ネズミは急がないので、私たちは真っ暗なトンネルの中をネズミについていく；

R「少し明るくしてもらえますか？

B 「ここに光を持ち込むと、彼らがショックを受けるかもしれないので、視力を強化するために何かできることがないか考えてみます。

R 「おそらく、その通りだろう。

私は一歩一歩を確かめるようにゆっくりと歩き、朽ちたコンクリートの古い壁に手を当てている。ブルームは私の目の中で何かをしている。時折、想像上の火花や燃えさしが見える。

私たちは、今は巨大な洞窟でしかないこの地下の天才の中をゆっくりと進んでいく。人工的な岩の腸であり、洞窟学の驚異だ。

時折、壁についた手から何かが離れていくのを感じたり、足の間を走ったりする。ここには生き物の大群がいる。誰も私を気にしなければいいのだが。

徐々に視力が戻ってくる。単色の色合いしか見えないが、そこに物の形が見え始める。

トンネルはまだ前方に果てしなく続いている。後ろが見えない。ブルーメのおかげで暗闇でも見える。

私たちは暗闇の中、前を行く平和なネズミを追い続ける。

~

私たちは、数え切れないほどの動物たちとすれ違う。ネズミ、カエル、フェレット......。そこは生命で溢れている。ヘビもいるし、トカゲも、おそらくウサギもいる。どれも種類は多いが、私たちのすぐそばを通り過ぎる猫やキツネより大きなものは見かけない。彼らのほとんどは私たちのことなど気にしていない。

もっと好奇心が強い人もいる。

殻が何層にも重なり、何本もの脚を持つ巨大な虫が、私たちの上に乗って近くまで様子を見に来たのだ。その後、彼らはすぐに元の道を戻っていった。

クモの巣やクモを見かけるようになった。普通のクモを見るのは1年ぶりくらいだと思う。下に何百といる。元気そうに見える。私はクモがあまり好きではないが、あまり気にならない。

新しい世界では、たいていのものが欠けてしまうので、実は少し寂しかった。

キノコが生え、一部は地元の動物にかじられている。

それが何マイルも続く。

列車用のトンネル（実際には3本のうちの1本）には野生動物が生息している。私はこの巣について少し知っている。いつかは違うものに見えてくるだろう。

400メートルおきくらいに、他のトンネルとつながっている隙間の隣を通るのに、私は同じトンネルをたどり続けている。いずれにせよ、何か違うものがあるとは思えない。野生動物にとっては奇妙な地下線都市だ。たくさんの野生動物がいる。

そして、延々と歩き続けて湿っぽくなる。疲れてきた。でも、少し様子が変わってきた。地面や壁や天井に根が走っているのが見える。最初は糸のように細い。その糸は徐々に太くなり、根となり、あらゆる面に深く張り付き、それらを貫いている。

さらに進むと、この根はどんどん広がっていく。

ほとんどの動物はすでに夜の散歩に出かけている。死んでいるものもいる。

ネズミの死骸が根元で溶けているのが見える。その死体は急速に食べられ、骨まで液状化している。後には何も残らない。

この体、この根。これが女王の本当の姿。この根は彼女の血管にすぎない。

そして先に進めば進むほど、奇妙になっていく。かつて人間が作ったトンネルは、巨人の有機的な腸になる。根は時間の経過とともにすべての表面を覆い、混沌としたランダムな見た目の構造に変えていった。

そして根は互いに溶け合って、有機的でスポンジのような生きた組織となり、ここにあるすべての表面、すべてを包み込んだ。中は湿っていて、少し凸凹している。

壁、天井、地面の中を奇妙な影や細胞が循環している。形が浮かんでは消える。少し船酔いしそうだ。

遠くに行けば行くほど、さらに奇妙になる。1マイル進むごとに、真実味が増していく。

球根はあちこちに芽を出し始め、小さなアルコーブや開口部、巨大な孔や殻を形成している。それらはキノコの群れのようであり、ボウルや開いた袋、穴、あるいはクッションや果実のような形をしている。

空洞の中で、ときどき動物が眠っているのに気づく。

真の都市はそこから始まる。そして、樹木や支柱や蔓のような構造物が、端から端へと無造作に伸びていき、これらの空洞のある果実をたくさん茂らせる。それは上も下もなく、陽光もない混沌としたブドウ畑となり、あらゆる方向に伸びていく。

果物のようなものはあらゆる動物を保護し、そこからさまざまな匂いを発している。果物の匂い、肉の匂い、死んだ魚の匂い、腐った匂い、香水の匂い。想像しうるあらゆる臭いが、電球か何かの形でそこに存在している。この通りの空気は、私を少し眩暈させる。

その中にいる動物たちは、その角を食べたり、肉の内側にある中身を舐めたりする。いずれにせよ、彼らにとっては食べられるものに見えるのだ。

彼女が言ったように、彼女はできる限り餌を与える。そして必要なものを探しに外に出る。

一方、彼女は彼らの死体を食べる。彼らは相互扶助的な関係にある。

先に進めば進むほど、群生と障害物が多くなる。このベトベトした肉質の森では、もうほとんど歩くことができない。すべてが皮膚か肉のような手触りで、あたりをさまよう100万もの匂いに本当にめまいがする。

私は進み続けたが、少し進んだところで転倒し、残骸と有機ティッシュの山の外に這いつくばる。

疲れているから休まないといけない。明らかにね。こんな最中に休めと言われても...。ほとんど息ができない。

ブルームは私を守ってくれると言っている。

誰もいない隙間にもぐりこむ。息をしようとする。ブルーメはネズミを外に押し出し、この巣の穴を布で覆う。そして自分と布の間に入ってくる空気をろ過する。少しずつ呼吸ができるようになってきた。

この閉塞的な街にいる間、私を守るために彼女は私の周りに花を咲かせ、私は休み始めた。

~

奇妙な夢。匂いと香水が強く頭に残った。おそらくアルコール以上に。それでも悪いことばかりではなかった。いい夢も見る。

~

夢の中で私が見ているのは、赤くて熱い環境の中で、わずかに暗い形が互いに動いているだけだ。それは何かの生命体の中であり、そこには私もいる...。

私は彼女の中にいる...私は誰かの体の中にいる、その肉の中にいる、その血に包まれている...それは生きていて、私がそこにいることを知っている。

それでいて、私を解放してくれる。

私はブルーメに覆われて目を覚ました。私は少し力を取り戻したので、この穴から這い出し、ブルームが花を集めている間に、前進を再開した。

~

私たちは巨大な血管、トンネル、さまざまな臓器、さまざまな動物の集団の中を歩いている。

黄色っぽい（と思う）臓器がキノコのように、あるいは水ぶくれのように、いくつかの壁に沿って突出し、集団に食べられる。動物たちが寝たり、交尾したり、死んだりするために、人工的な肉の巣があちこちにできる。彼らの排泄物や汗は、死ぬときに体とともにそれらのものに吸収される。

私たちの周りは生きている。しかし、見た目や匂いがどんなに奇妙で、吐き気を催すような場所であっても、私はここに悪いもの、邪悪なもの、本当に危険なものは何もないと認めざるを得ない。不安ではあるが、脅威ではない。

彼ら全員にとって、ここは互いにとって有益な理解であり、天国なのだ。たとえ私がここに住めないとしてもね。香水のブレンドだけで気分が悪くなりそうだ。でも、ここはむしろ......ふさわしい場所だと言わざるを得ない。

岩盤に掘られたトンネルを這うが、相変わらず肉付きがいい。

私はこの森と動物たちの街で果てしない時間を過ごす。多くの種が平和に共存する街...。

とても奇妙な女王の支配下にある。

R 「女王はどこに...。そう思う？ここは息苦しい。

B 「彼女は私たちの周りにいる。彼女は私たちの存在に完全には気づいていないが、私たちは彼女にとって迷惑な存在ではないので、気にしていない。

R「彼女は寝ていますか？

B - 彼女はゆっくりした状態というか、あまり集中していない状態だ。眠っているわけではないが、特に今は私たちや他のことに集中していない。

R「この動物たちはどうやってここに来たんですか？

B 「彼らのほとんどはここで生まれたんだと思う。ここはおそらくすぐに人口の限界とピークに達したんだろう。彼女のようにすでに大きくなってしまうと、成長するのは難しい。彼女は都市と同じ大きさだ。もう一人の彼女とは違って、本当の意味で自分を隠しているわけではないけどね。

R 「もう一方の端まであとどれくらい？もう長くは這えないよ...。

B 「よくわからない。

残念ながら、まだ半分も終わっていなかった。

洞窟が現れた。コウモリや鳥がそこらじゅうを飛び回っている。私たちのはるか下にあるこの巣の底には、胃の入り口のような色とりどりの湖がある。そこに落ちたものが女王蜂の餌になるのだろう。

あ、いや、実は中に魚がいるんだ。でも、この湖は光って酸の匂いがする。だから私は近づかない。

鳥たちはこの洞窟の周囲を飛び回り、大きな音を立てる。

R「お互いをバカにしているのか、それとも歌い合っているのか？

B 「ああ、その両方だと思うよ。食べ物や交尾のための鳴き声もある。

R 「交尾ですか。一瞬、自然の仕組みを忘れるところだった。

B 「どんな曲が聴きたい？

私は少し笑った。

R 「Ubi caritas et amorが好きです。ご存知ですか？

B 「もしそうなら、あなたの記憶の中に見つけることができますよ。

R「残念ながらよくわからないんだ。残念だ。

私たちはこの洞窟ツアーでさえ楽しんでいる。私たちはニヤニヤする。彼女は笑う。私たちは梯子を登り、トンネルの別の部分を進み始める。

森は変わり続けている。魚が泳いでいる巨大な肉のさやの横を通り過ぎる。ブルーメでさえ、なぜ彼らがここにいるのかわからない。

そしてある地域では雨が降り、ある地域では本当にいつも雨が降っている。水は塩辛くもなく、明らかに構造物の漏水によって海峡から流れてきているにもかかわらずだ。

しかし、そこではカエルや他の種は気分が良くなる。

このトンネルの中は暗いが、すべてが生命に満ちあふれており、透明で明るく、しかし今はむしろ空虚な外の世界とは対照的だ。

さらにトンネルを進むと、馬が通り過ぎる。ここにも馬が...。

私がどれだけ這わなければならなかったかを考えると、どうやってここまで来たのかさえわからない。私たちと同じ道をたどったとは思えない。

どれだけ時間がかかるかわからない...。何時間もこの場所を歩いていると、半分目が覚め、半分眠くなる。

ガイドの姿は見えなくなったが、トンネルを横断することを考えれば、ガイドがいなくても大丈夫だろう。変な話だが、これは少々おこがましい。

私は誘惑された。そしてブルーメは大笑いして、早急に私を助けるよりも、私がバカになるのを見過ごすことを好んだ。

動物サイズの家々から香る無数の香水が、私の頭をよぎった。特にそうだ。

その匂いは私の中で何かを引き起こし、何かを認識したかのように私の注意を引いた。

心臓の鼓動がいつもより少し強くなった。

私は香水を追いかけた。催眠術にかかったように、私はすぐに、このしっとりとした質感、わずかに光り、柔らかい手触りの果実を目の前にした。

まるで極上の料理の香りを嗅ぎつけたかのように、突然食欲が湧いてきて、よだれが垂れてきた。ブルームがすでに私を笑い始めている間、私はかろうじて自分を抑えることができた。

気がつくと、私の手はその肉の中に入り込み、私はそのシロップのような水を喜んで飲んでいた。

水のような味だが、アルコールのような効果がある。

呻き、汗をかき、飲み続ける。ブルームの笑い声が大きくなったが、気にしない。熱気が止めどなく私の中を駆け巡り、私は膝をつく。私は興奮と酔いを感じている。

そしてブルームが何か歌っているのが聞こえ、私は感覚を取り戻した。私はベトベトになりながら後ずさりした。

数分後、意識が戻ってきた。

R 「何があったんですか？

B 「ご褒美をもらったんだろうね。実際、君へのプレゼントのようなものだったと思うよ。

R - それは...危険だ

私は袖で口を拭った。まだあちこちがヒリヒリする。

ブルームは、私がまだ少し興奮していることを知っているからだ。動物...

羞恥心が目覚め始めて1分後、私はもうどこに隠れていいのかわからなくなった。

私の動物的本能が騙され、敵に回ったのだ。そして、ブルーメはこのことを面白がっている...。

少し行くと、プールと噴水の近くで休憩するためにキャンプをする。休んでいる間、彼女は私に抱きついてくる。

~

洞窟に入ると時間がわからなくなるという話を聞いたことがある。

最後に太陽を見てからどのくらい経ったのか、私には想像もつかない。

私はかなり疲れているし、私自身だけでなく服も臭くて汚い。ブルームはすぐに再生できるが、苦しんだ。

私たちは地下都市を後にした。

私たちは洞窟や亀裂を通り抜け、時には本当の洞窟学を体験した。どこが一番簡単な道なのか、馬でも入れるのかはわからない。

とにかく、我々は成功した。しかも日中に。前方の暗闇に星がひとつ見える。

星だ...実はトンネルの出口からとても遠くを照らす昼間の光なのだが、今はとても近い。あと1、2マイル。

残骸。動物が通りかかる。さらに車の残骸。登らなければならない。難しい。疲れて震えている。

1マイル歩くのに何時間もかかる...。

ゆっくりと、その光は私たちの周囲を照らす真の日の光の染みになる。

そして、前方、そして外へと向かうトンネルの形が現れる。

そして、ついに私の手は光に届く。

私は目を覆った。

外に出る。

~