ローズ・ブルーメン 〜 インディゴサン翻訳

178.新しい人生へのステップ, 6

(ブルーメ)

飲み込まれそうだった。私は血管によってものすごいスピードで地下に運ばれていった。一般的な下水管と同じくらいの太さの血管が、巨大なネットワークを形成していた。

私はドラゴンの心臓を目指し、地層を深く掘り進んでいた。私は、石油やガスのパイプラインのように大きくなった容器の中で、さまざまな要素とともに運ばれていった。

私は発電所よりも大きな心臓の中に入り、たくさんの油圧の音を立てながら、すべてが沸騰する温度近くまで温まっていった。

私はその周りを回り、さらに運ばれていった。さらに下へ、地球と大地の奥深くへ。私はさらに下へ、そして少し上へと運ばれた。そして最後に、私は小さな池に落ちた。

とても栄養価の高い水たまりだ。私は自活し、体を少し再生させることができた。

そうしているうちに、自分の中にいる存在が私と話そうとしているのを感じた。空気中や心の中に圧力がかかっているように感じた。

私の体が成長しようとするのを邪魔していると感じた。それは私に影響を及ぼし、異なる方法で成長することを強制していた。私はそれを撃退しようとはしなかった。

私は、それが望むように新しい体を作ってくれた。

私はすぐに、周囲に目を見開いている自分に気づいた。

視力は急速に回復した。最初はぼんやりと、赤や濃い赤の斑点しか見えなかった。

視界がより正確になるにつれ、音も聞こえ始めた。

岩と肉の壁が見えた。有機的な天井、壁、床を持つ洞窟の奇妙な構造。ほとんどの表面に生きた組織が広がっていた。

洞窟やトンネル、あるいは地質構造の間の穴は、巨大な有機体の中の異物のように感じられた。

黄色い花も下のほうに咲いていた。それらは光り輝き、その場所に薄暗い光をもたらしていた。

私は目の前にあるものを見始めた。

あの光景を見て、涙を流すことができたなら、私は泣き崩れていただろう。

半透明の肉が嚢胞のように有機物の壁に接着された非常に大きなポッドの中に、人型のものが浮かんでいた。

羊水の中には、髪の毛が少し浮いた女性の痩せた体がある。

彼女のへその緒は異常に大きく、大人の体の大きさで、壁の内側に入り込み、後ろに根を張って広がっている。

私はすぐに理解し、彼女に見覚えがあった。

ドラゴンは約束を守った。ローズはそこで復活していた。

~

私は苦しそうに咳き込んだ。私の呼吸は苦しそうで、うめき声でないときはヒューヒューと音を立てていた。

私の体は焦げた子供のもので、皮膚も骨もない。荒れた軟骨だけが、擬人化された生身の体を支えていた。

肉厚の壁に体を押さえつけながら、痛みに耐えて動き回った。

呼吸がすべて拷問だった。痛み、肉体的な痛みは、むしろ耐えがたいものだった。私には皮膚がなく、露出した肉はいつも痛かった。

私はそうやって目を覚ました。

ドラゴンは私をその体の中に封印し、もっと先に来るようにと言った。

私はまた咳き込み、腸の中を歩き、さらに奥の部屋へと向かった。

私は、よりよく見えるようにと、光の花が咲いている場所にたどり着いた。

地面が肉となり、私はその上を歩いた。温水の流れる丸いプールにたどり着いた。風呂か？

何かが中にいた。もう一度、中に入れという声が聞こえた。

私は大きな水しぶきを上げて中に落ちた。溺れそうになったが、なんとか立ち上がった。

目の前に、人間のシルエットが浮かび上がった。背中と頭から肉構造と融合した人間の体。ローズによく似ていた。

死体の一部が外れてプールの中に落ちた。立ち上がった。

彼女は人間に見えた。ローズに似ていた。

彼女はそのどちらでもなかった。

彼女は巨大な獣の操り人形だった。コミュニケーションのためのインターフェース。私は息をするたびにヒスを起こした。

B 「なぜ、この...体を？

D 「一時的なものだよ。前に話したかったんだ。同じ体なら、中身はもっとある。

B - もっと...バラ？何本？

D 「記憶を持つ彼女は、君が望んだようにたった一人だ。意識のない彼女の身体は、今、100くらいある。もっと増える。あなたに1つあげましょう。

B 「どうしてそんなにたくさん？

D 「私は彼らを研究し、成長のために使っている。彼らは多才な働き手だ。彼らは私の一部だ。

それはよくわかった...。

しかし私は、たとえ一時的なものであっても、人間の体を独り占めしたいとは思わなかった。ローズが生き物の世界に戻ってくるのを待つ間、私は一種の怪物の花のままでいたかった。

B 「僕は...花が好きなんだ。

D 「私に根を生やすことはできない。私はそれを許さない。これか、彼女か、他の動物か。植物じゃない。

B 「ああ...苦しい...。他の？

ローズはどんな動物が好きだったっけ？思い出せない。ヘビかな。でも、よく考えたら、これを機会に人間の皮をかぶってみるのもいいかもしれない......。

自分で育てるのはもっと難しい。

このアイデアはあまり好きではなかったが、これはおそらく最善の決断だった。オファーがあり、私はそれに同意した。

目の前の人間の体が私を抱きしめ、キスをしてきた。

私は驚いたが、抵抗しなかった。全然キスじゃなかった。

私に与えられた仮の体はプールの中でバラバラになり、神経系はもう一方の体に食べられていた。ブルーメとしての私は、その体の中に移されたのだ。

分間、感覚を失って死ぬような感じだった。しかし、しばらくして、感覚が戻ってきた。私は動きの反対側にいて、食べ終わり、臭い肉を飲み込んでいた。私の腕と顔は体液とティッシュで覆われ、プールも汚れていた。

でも、もう痛みはなかった。私は信じられない思いで自分の手を見た。

私はもうほとんど人間だった。

今まで以上にね。

~

私は、時折操っていた身体にも、違うとはいえ、急速に慣れていった。

今、私は自律神経系が働き、自分の構造と適切にリンクしている。これは驚くべき驚きだった。代謝のすべてを意識的に働かせる必要がなかったのだ。それが真の機能的な生体だった。機能していた。安定していた。

そして眠る必要があった。

私は他の人たちの後を追った。とても奇妙な光景だった。他のバラたちは機械のように振る舞い、私の存在に反応せず、ただ細胞のように仕事をしていた。

腸と構造化された洞窟のネットワークの内部には、人間ドローンたちが食事をしたり、寝たり、体を洗ったり、休んだり、運動したりする場所がいくつかあった。

ドラゴンは彼らを囚人労働のように拘束するのではなく、自分自身の人格と有機体の小さな部分として拘束していたのだ。

彼らには人間的な知性はあったが、意識や明確な自己認識はまったくなかった。

眠っているときや、時々神経衰弱に陥っているときを除いては。その時、ドラゴンはしばらくの間、彼らをコントロールできない状態で休ませた。

私は、ドラゴンがなぜローズの命を彼女の卵子と交換したのかを発見していた。ドラゴンはこの材料を使って、内側から成長するための多目的な道具、多目的な器官を作ったのだ。彼らは動き回るための足、手、そして優れた頭を持っていた。

しかし、彼らは一種の奴隷だった。ドラゴンが彼らをコントロールし、彼らの中に少し受肉させるために、彼らの脳は異常な状況に置かれていたのだ。

これから私がするように？その身体の脳は、私のペルソナに合わせて再構築された。

たとえこの肉体に意識がなかったとしても、ローズのような人間にとっては殺人であり、肉体を盗んだとみなされるかもしれない。

私には不可解だ。これは不死の代償だが、ローズがそれを支持したとは思えない。

ローズがどんなに驚こうとも、これらの魂のないコピーや、ドローン、ロボット、道具として使われるのを見るのは、少なくとも彼女にとっては喜ばしいことではない。

しかし、この怪龍に道徳心がないことを責めることはできない。むしろ、他のモンスターがコピーの意識をまったく気にしなかったことを考えれば、実際には多くのものを持っていた。

ローズのコピーは、圧倒されて脳を乗っ取られる前に叫び声を上げただろう。少なくとも意識に達する前にドラゴンに乗っ取られた。彼らは決して自意識を持たなかった。夢や休息中はほとんど意識しない。

フルメモリーのローズのコピーが完成するまで、あと数日待つように言われたばかりだった。その間、私は周囲を見回し、他の人たちの後を追った。

ドラゴンが自分たちを通して話さない限り、薔薇族は反応しなかった。

ドラゴンは他の存在と同じように、形を持たない獣で、地中に埋もれて生きていた。それは女王や私と似ていた。

肉厚のベッドで眠ると、バラは夢を見た。そして心が壊れると、しばらくの間、赤ん坊のようになった。泣くことはあまりなかったが、自分の仕事が何であるかに関心がなくなり、食べ方や清潔さ、歩き方さえも思い出せなくなった。

一種のレジャー＆スポーツルームと相まって、休憩所は奇妙な場所だった。

それはまるで子供部屋のようだった。ただ、管理人も子供たちも同じ裸の女性だった。唯一の違いは、管理人が歩き方を覚えていたことだ。他の子供たちは遊んだり、泣いたり、笑ったりしていた。とても奇妙な人間像だった。

彼らが食べていたのはジャガイモの一種だった。それだけだった。たまに、その辺で掘った根っこをかじっているのを見たけどね。

この場所には安らぎがなかった。生き返るのを助けてくれたドラゴンに感謝しているけれど、今私が望んでいるのは、ここからできるだけ遠くへ行くことだ......。

そして、ローズが戻ってきたときにこのすべてを見るかもしれないと思うと、本当にうれしくない...。

幸いなことに、私にはこれらの悲しい点について考えるべきいくつかのアイデアと、もうひとつの懸念事項がある。

休憩所で気の触れたローズが私の足を掴もうとしていたので、私はその場から離れた。

ドラゴンは彼らのことを深く気にかけていなかった。根本的には悪ではなく、うまくやろうとさえしていた。

しかし、道徳や共感について学ぶことは、神として少し成長した存在にとっては難しいことだった......。

ベストを尽くしたのはわかる。しかし、それでもローズが、いや私が、今好きになれるものにはほど遠かった。

私は話をするために脳の方に向かった。つまり、ドラゴンの神経系に作用しているバラを見つけるということだ。

ローズならどこでもよかったが、私はもっと人里離れた場所が欲しかった。彼らは皆、何か大きなものの細胞なのだが、私は不安を募らせていた。

D「彼女の準備ができる前に帰りたいのか？どうして？

B 「最後の仕上げは自分でやりたい。あと、2人だけでやりたい。

D 「なぜですか？

B 「彼女を愛しているから。

これはドラゴンを悩ませた。感情をほとんど持たないこの存在にとって、それは簡単なことではなかった。代わりに憎しみと言っても同じだっただろう。

D 「私が彼女に旅行の準備をさせます。最終的な手続きは、後であなたが引き継ぐから楽でしょう。

B 「ありがとう。もうひとつ、電源についてお聞きしたいことがあります。

D 「もっとパワーが欲しい？

B 「そうでもないよ。ローズと私には強力な敵がいて、彼女が目覚めたらまたすぐに殺される。君の助けが必要なんだ。

D 「殺してほしいのか？

B 「どちらとも言えない。本当は...あなたや私のようなものです。道徳と共感だけを学んでいるんだ。人間性への道は険しい。それに、ローズだって心の底ではそんなことは望んでいないはずだ。彼女はモンスターが不道徳で残酷であることをやめてほしい、無意味な殺人をやめてほしい、ただそれだけなのだ。無意味な殺人をやめてほしい、ただそれだけなのだ。

D - ...何が望みだ？

B - 彼女に生き残るのに十分な力を与える。そして私は、敵を害のないものに変えるのに十分な力を。それ以上は何もない。私はただ私たちが生き残り、敵が暴れるのを止めてほしいだけだ。

D - ...君たち二人は変だね。

B 「私たちはみんな...。

~

D 「あのね、偶然出会ったわけじゃないんだよ。

B 「どういう意味ですか？

D - 彼女からの光子は、あなたが存在した最初のころにあなたに当たった。それは、彼女がすでに私たちの世界にわずかに拘束されていたから、あなたに届くことができた。当時の普通の人間は、私たちと何かを交換することはできなかった。

私たちからどれだけのことを学ぶことができるのか、少し圧倒される。でも、どうしてそんなことが可能だったのだろう？

B 「どうしてですか？

D - 彼女はすでに私たちのような存在に触れられていたか、あるいは彼女の血筋を通ったかのどちらかだ。彼女の血筋だと思う。彼女の先祖のひとりに何かが起こり、私たちのひとりが巻き込まれた。

B - 私たちのどちらかが世界に到達するまでに、さらに長い時間がかかる。どうやって？

D 「わからない。私が言えるのは、それはおそらく彼女が受胎する前に起こったことで、この土地で起こったことではないということだけです。

B 「南？

D 「いや、僕は...。東だ。東、北東...。

B 「昔、大陸で...。

D「そのおかげで彼女に会うチャンスがあったわけですね。

ローズ

~