161.動物相の観察, 3
(ローズ)
私の一番下の妹、ブルーに似ている。
私の妹のブルーは、ずっと前に亡くなった。
でも、彼女は私が覚えている彼女に似ている。肌だけがダークグレーで、髪もダークグレー。彼女はダークブルーで、青い目をしている。
彼女はまだ、まるで私が一番おかしいもののようににやにやしている。彼女は少しずつ私のランプの光に慣れてきている。
彼女は私の濡れた服を着ようとしたが、明らかに着慣れていない。人間らしく振舞おうとして...。
彼女はその鮮やかな青い目を瞬きすることはないようだ。内側にはっきりとした瞳孔は見えず、色は徐々に黒く消えていく。鋭く青い水平線のある黒い斑点だ。
彼女の顔は、憎しみやサディスティックな一面を持つ微笑みを保ち続けている。それでも素晴らしい笑顔だ。この不気味な場所で、彼女はとても奇妙に見える。
私が彼女を見ている間、彼女も私を鋭く見つめ、まるで焦ったように私を吟味している。
私たちは互いに振り返り、他の種族がどのように作られているのか、好奇心旺盛に眺めている。そうすればするほど、彼女の強いまなざしに、私が彼女という生命体を観察しているというより、むしろ彼女が私を観察しているのだと感じる。
彼女は犬のように私の匂いを嗅ぐ。匂いは視覚だけよりも多くの情報を持っているという。
この孤高の存在にとって、私はどんな匂いがするのだろう。
彼女は薄いダークグレーの手で私の腕をつかむ。かなり冷たい。私は最初、彼女が私を噛もうとしているのかと思ったが、代わりに彼女は私の肌を舐めた。私はその奇妙な感触に背中の毛が逆立つ。彼女の舌はレンガのように粗く、乾いている。犬ではなく、乾いた布のように私の肌をこする。
長く舐め終わると、彼女は私の腕から離れ、また鋭く微笑む。その表情はまるで戯れる捕食者のようだ。私は彼女になぜそんなことをしたのか尋ねたが、返事はなかった。しかし、ブルームは私の頭の中で答えた。
B-彼女はあなたの皮膚に住んでいるバクテリアの良いサンプルを取りました。個人的な使用と学習のためだと思う。この辺のものはすべてそうだが、彼女はまだかなり無菌的な存在だ。後ろのプリンの山も妙に無菌だ。どんな放射線がこの辺りすべてを浄化したのだろう。
R「じゃあ、私は今、バクテリオを共有しているんですね？それでいいんですか？
B 「なぜダメなのか分からない。
ダークブルーは突然、私の頭を両手でつかみ、今度は私の頬をまた舐めに来た。これはさらに奇妙な感じがする。彼女は楽しそうに、暗闇の中で笑みを浮かべている。彼女のざらざらした舌が、私の皮膚を剥がしかけたような気がして、少しチクチクする。
彼女は立ち上がり、まだニヤニヤしているが、背中を向けて肉とゼラチン状の骨の山に向かって行く。骨と衣服で満たされた巨大なプリンのようだ。すべての肉と肉が異質なベトベトになった。彼女はそれを食べている。彼女はその中に歯を突っ込み、一口ごとにできる限りそれを飲み込む。
しばらくして、彼女が明らかに空腹を訴え、真剣な表情で食事をしているのを見ていると、突然、彼女は奇妙な目で私を見た。彼女の目は私の光を反射した。彼女の顔は薄めた血で覆われていた。彼女の手は山から肉片をもぎ取り、私に差し出した。
彼女は私に彼女の...食事をご馳走してくれると言っている。私は多くの理由で強くためらった。
彼女が知性と社交性を示すのは評価できる。しかし、奇妙に変化した人肉を食べるのは...。ぞっとする。たとえ彼女のようなものを撫でるためであっても、私にはできない。彼女の手にある、滴るような肉のゼリーを見ると、吐き気がする。これが以前は人間だったことを考えると、とても悪い気がする。私は震えている。
ブルーメは、この食べ物には何の問題もないと私に言う。彼女は真剣に私を安心させようとしたが、本当に問題がどこにあるのかまったく理解していない。
そうだろうか？私の時代の道徳や倫理がどうであったかなど気にも留めない新しい世界に対して、私はもう一度、前世の残り物と道徳の間の選択に苦悩する。自然の法則の恐るべき自由は、たまたま私が知っている誰かに似ているその動物のネバネバした指の間にある。
私の震える手は、彼女が持っていた灰色かオレンジ色のスライムのかけらをつかんだ。死の臭いがして、私をうんざりさせる。彼女は憎悪に満ちた笑みを浮かべて私を見つめている。まるで私を試すかのように、この嫌なことをあえてさせるかのように。私が何もできず、身動きもできず、考えることもできず、ただ立ち尽くしていた1分後、彼女は心なしか食べることに戻った。
ブルームは私に、とても栄養がありそうだと言う。私は頭の中で強烈な暴力をほとばしらせながら彼女を怒鳴りつけた。私は今、彼女に心から腹を立てている。沈黙の後、彼女は謝った。
そのゼリーを恥ずかしそうに舐める。味はまったくしない。死体の匂いしかしない。私は一口食べる前にそれを捨てた。
ダークブルーは相変わらず勢いよく食べている。何キロも何キロも飲み込んでいる。
私は彼女の横に行き、彼女が捨てたライターを取り戻した。彼女は突然、ベトベトした手で私の手首をつかんだ。ひどい匂いだ。
彼女は私の服と自分が着ようとした服を指差す。彼女はそれを学びたいのだと思う。
彼女は話そうとするが、生音しか出てこない。とにかく、私はその考えを理解したと思う。私は笑みを浮かべながらため息をつく。
~
彼女も体を洗ったので、私も手を洗った。少なくとも、彼女はすでにかなりきれいになっている。彼女はまるで犬のように、四つん這いになって氷水から出てきた。吠えもする。
そして誇らしげに立ち上がり、話そうとしたり、誰かが話している真似をしたりする。
私は彼女に服の着方を教えようとしている。思っていたより難しい。
外は夜になったが、嵐はまだ続いている。私は疲れてきた。
結局、湿って汚れた服を自分で着せた。この荒涼とした場所でゴソゴソしていたからだ。
私は障害者が必要なように彼女に服を着せる。彼女はそうさせてくれるが、いつも遊び好きな悪魔のようにニヤニヤしている。私は彼女を人形やペットとして見ることはできない。なぜなら、彼女は何か別の存在だからだ。どんなに友好的に見えても、彼女は人間の死体を食べる存在なのだから...。ブルームはまだ私たちのことを心配していない。ただ、彼女もよくわからないこの存在に興味があるだけなのだ。私の種族でも、彼女の種族でもないようだ。
この部屋を歩き回りながら、私はあくびをした。もうこんな時間だ。それならこの家で一晩過ごそうかな、と声を出す。彼女はいたずらっぽく笑った。私は怯えながら彼女を見る。私は身震いしたが、これで何かがわかったような気がした。
R「あなたはしゃべれないけど、私がしゃべると理解できるの？
彼女は肯定的にうなずき、想像以上に不気味な笑みを浮かべる。いいことだ。
彼女は何者？
~
私たちは2階の部屋に戻った。私がバックパックを取りに戻ると、彼女は自分の影のように私の後をついてきた。私の肩のすぐ後ろから、彼女の笑い声が時折聞こえてきた。
私は主寝室に身を置いた。窓が開かない。ドアも開かない。この家は私が押し入った金庫のようだ。
私は即席のオイルランプに火をつけた。拾ってきたカップにオイルを入れ、荒い布切れで作った。
最初は火に驚いて、私の背中に隠れた。その後、慎重に近づいてくる。彼女は学んでいるのだ。火が燃えることを教えてあげる。彼女はやってみる。彼女の手は急速に燃え上がるが、彼女は反応しない。私はパニックになり、素早く水で炎を消した。彼女は私を見て笑った。彼女の皮膚はゆっくりと泡立っている。彼女の腕の内側は黒い粘性のベトベトのプールのようだ。もしかしたら、彼女の全身が、人間の衣装の中に張り巡らされたグーのようなものなのかもしれない。外からは人間に見える。だからといって、彼女が人間であるとは少しも思わない。今日は違う。
皮膚はすぐに治った。彼女は私のことを理解してくれているから、少しは話し合える。
彼女は何かの子供ではない。下の卵は実はサナギだった。彼女はここで生まれたのではなく、下で私が見ている存在に変態したのです」。下の肉糊になった人間たちを殺したのかと尋ねると、彼女は「いいえ」と答えた。彼女は以前どこにいたのですか？以前は何だったのか？彼女は思い出せないようだ。そして、私が難しい質問を投げかけると、彼女の返事は興味深いものだった。
R 「なぜ人間に見えるのですか？
彼女はいつもの笑顔を失った。彼女は人差し指で私の胸の真ん中に軽く触れた。そして、彼女は両手を振ってみせた。何かが開くような、あるいは誰かが幼児の顔の前でサインをするような。少なくとも、彼女にとっては何か重要な意味があったのだろう。彼女は単なる偶然でここにいるわけではない。
気がつくと、私はうとうとしていた。彼女の歯を見せて笑う鋭い笑顔と、暗闇の中でいつも開いている威圧的な青い目が目に浮かぶ。私は古いベッドの上で眠りに落ちた。
私は彼女を思い出す夢を見る。彼女の微笑みも少しいたずらっぽかったりするけど...。これほど不気味なことはなかった。彼女はもっと優しくて、彼女なりにいつも正直だった...。
少なくとも今はそう思っている...。私は彼女との思い出を少し理想化しているに違いない。
実を言うと、彼女も少し変わっているというか、落ち着かないところがあった。少なくとも、彼女は人肉を食べたり、私のバクテリアを採取するために私を舐めようとしたりはしなかったと思う。その後、私は舐めるという変な夢を見るようになった。
ダークブルーがそのことにあまりに干渉してくるので、私はダークブルーを押しのけなければならなかった。
とても変な気分で目が覚める。あいつがまた私を舐めている。少なくともその舌は乾いているが、私はまだそれが好きではない。私はそいつを押しのけて、私を守ってくれなかったブルームを責めた。
B「害はなかったよ、彼女はただ君を抱きしめていただけだ。
R 「よし、ブルーム。私たちがここに足を踏み入れてから、あなたは私よりもアレの側にいるような気がする！
私がベッドから突き飛ばした相手は、暗い中でもわかるほど、怖い大きな目で私を見ている。でも、突き飛ばしたからではない。今回、私がブルームと声を出して話しているのを、彼女ははっきりと聞いていたからだ。
ダークブルーは私が理解できることを言おうとする。一人じゃない。
R「確かに、僕は一人じゃない。
私は懐中電灯に火を灯し、再び身なりを整えた。ブルーメが私よりも気に入っているこの場所はもうたくさんだ。出て行きたい。
私は、傍らにいる奇妙な動物をほとんど気にすることなく、出発の準備を整えた。外はまだ雨が降っているが、昨日よりは少ない。私たちが見つけたあの動物に友達になってもらおうかしら。もしかしたら、私たちと一緒に旅をしてくれるかもしれない。
私はそのことを彼女に伝えたが、彼女は拒否した。彼女はもう少しここにいたいと言っている。
外界への扉を開けながら、私は微笑んだ。ようやく家の中に真の光が差し込む。彼女は物陰に隠れている。
R「外へのドアは開けておくよ。準備ができたら、私たちと一緒に探検しましょう。
彼女は光の中に足を踏み入れる。裸であるにもかかわらず、彼女の体はあまり見えない。笑顔と鋭い視線だけがシルエットから浮き出ている。
彼女のとても粗い声が何かを語っている。
彼女のうなり声から感じるのは、「また会えるかもしれない」ということだ。
R 「いつかね！
彼女の返事は、私たちがそうするということだと思う。
もうすぐだ。
私たちが帰ると、彼女はまた笑っている。やれやれ、彼女は不気味だった。
でも、雨上がりはいい日になるだろう。
~
