157.新しい人生へのステップ, 5
(ローズ)
いつものように、私は早すぎる旅立ちだと言われる。でも、いつかまた戻ってくるよ。
このところ天気が悪いが、装備は万全なので、霧と小雨の中をとにかく行くことにしている。
また別の日に会おう。
~
ブルーメが検査できるように、私たちは私が見つけたソースに戻る。早足で歩けば1日もかからない距離だが、この日の天候ではどうにもならない。
私は、友人たちが私たちのプロジェクトのために用意してくれたものを入れたバッグを持っている。それは向こう側の沼地の近くにあったが、今は森の中に隠された源泉のほうがずっと有望に思える。
あまり疲れていないので、日暮れ時も少し、少し長く歩き続ける。最近は日が短くなった。
自然はたくましく、季節はいつも通り過ぎていく。まるで人類だけが絶滅したかのようだ。しかし、ほとんどの動物も同じように絶滅したのだから、それは真実ではない。
R「植物が動物よりもエネルギーに強いのはなぜですか？
B - ローズ寒いわ...。なんで今さらそんなことが気になるんだろうね？まあ、今まで考えたこともなかったから定かじゃないけど。植物はゆっくりしたペースで生きているから、今みたいに体温を維持するために食べたり、一日中走り回ったりはしない。ある意味、植物は何らかの変化に対して強いということ？それが私の最初の推測だ。生化学の動力学の違いだ。
R 「わかった、わかった。キャンプは俺がやる。今日は居心地がいいでしょ？さらに一輪。
B「私もあなたと同じ花だから、暑さが必要なの！
R「私の血は十分に暖かくないのですか？君が空気に触れている間は手袋をしているよ。ジャケットを閉めましょう。
ある意味、彼女は私に抱きつき、私はジャケットを閉じて、胸にある奇妙なものをすべて隠した。そうすると、なんだかずっと豊満に見えて、ちょっと面白い。彼女はまた、おかしなくぐもった声で答える。
B「暖かいけど、花はそんなふうに押されると落ち着かないんだ。
R「今日はうるさいけど、その通りだね。冬が来たらどうするんだろう？
B 「その通りだ...。私は適応する必要がある。葉のついた植物の茎の代わりに、筋肉と皮膚のついた触手はまだいらないのか？
R「私はむしろ普通に見える方がいい。私の体の中にすっぽり隠れたら？暖かくなったら咲いて、寒くなったら隠れる。
B 「それが一番簡単な解決策だろうね。空気を感じたりするために、動き回れるものがあるのはいいことだけどね。
R 「どうしても欲しいものがあるのなら、どこかに詰めておいて、いざというときに使うような長い荊棘はどうだろう？ロープみたいに。蛇のように動かして寝るとか。
B 「考えておくよ。正直なところ、これまであまり深く考えてこなかった。あなたが持っていたバラは、その時に都合が良かった、それだけです。
R 「どうなりたいですか？それはあなたがどうなりたいかということですよね？あなたと同じくらい近くにいたいということを念頭に置いて......。
B 「ローズ、優しいね。愛してるよ。
R「僕も愛してるよ。でも、意地悪な外見は選ばないでくれよ？
B 「お互いにとって便利で、なおかつ十分きれいなものを考えてみるよ。それに、イカのような触手は確かに...。
R 「ノーと言ったんだ！
彼女は私に笑いかけ、私の肌をくすぐる。私はマイルスやゼスリンリーが持っているようなテントを引く。中で丸くなって待つ。外は雨が降っている。テントの中には金属製の縁取りがあり、それがどういうわけか室内の温度を保っている。濡れた服を脱いで花を放し、毛布の下で丸くなる。
R 「おやすみブルーム。
B 「おやすみローズ。ぐっすり眠ってね。
~
暗闇の中で微笑む顔を見た。そして見たこともないようなセルリアンブルーの瞳。それは魅惑的であり、不気味でもあった。少なくとも悪夢ではなかった。悪夢...あの投石器が忘れられない...あの家族全員...次々と殺していった...怪物になっても罪悪感が消えない...。
突然のあえぎ声と冷や汗で目が覚める。ここはどこだ？ああ、テントだ。
B 「おはよう、ローズ。起きて、輝いて。
R 「ああ、ありがとう...。
B 「悪い夢を見たのか？顔色が悪いよ。
R 「そうだね。私があの子たちにしたこと、あの子たちの母親にもしたこと...。今でも悪いと思っている。
B 「私もそうだよ。私が意図せずに作り出した状況の中で、あなたは精一杯反応した。最初は私がモンスターだった。前に進みながら償おうとしている。私たちは善良な人間だ。悲劇的な状況や事故に巻き込まれたとしても、君はとても優しいローズだ。あなたは自分にできることをした。
R 「ありがとう...。
苦味と甘味のバランスは、時にかなり混沌とした動きをする。
私は荷造りをし、私たちは森に入った。
~
B 「もっと細い筋肉を作って、触手をバラの枝のように細くしたらどうだろう？
R 「なぜそんなに触手にこだわるのですか？
B「私が思いつく限り、最も汎用性の高い付録だからだ。2本目の腕はいらないだろう。
R - あなたの花のような面がとても好きなのは認めるわ。もし、あなたが腕や顔を突き出して私のところに来ていたら、私は間違いなくパニックになっていたでしょう。
B 「ほらね。大変だよ。それに、君に近づくためにこの体を選んでよかった。私たち二人に合っている。ワラビは自分では動けないけど、植物らしさを残しつつ、もっといいものを作ってみようと思う。植物が好きなのはいいね。
彼女は笑っている。肉でできたような異物なら気になるが、植物でできたような異物なら気にならないのは不思議だ。幸運なことに、彼女は何よりも植物の精霊であるダイウアだ。
R - なんて言ったらいいんだろう。私はバラもグロワーズも大好きなんだ。あなたの言う通り、もっと肉付きのいいものを選んだとしても本質的には同じなのに、私には怪物的に見えない。
B - あなた。あなたはロマンチック！バカね。私はとにかくあなたを喜ばせたいのよ。でも信じて、私たち二人のために何か素敵なものを作れるはずよ。
R - あなたを信頼しています。私たちを人間らしく保ってください。そして、花はいつも私に似合う。
そしてそのまま、奇妙な形をした木々に隠された不思議な場所にたどり着く。
ブルーメは驚いたように小さな声を上げた。彼女は確かに、同じように色とりどりのリボンの流れが水面に向かって飛んでいき、周囲に飛び込んでいくのを見た。
私は井戸の淵から、下の奥深くに咲いている黄色い花を見に行く。彼女は私の目を通して黄色い斑点を見ることができる。
B - 感心したよ。私でもこんな...もの。気づいてるのかな。あなたが言うような色のものを追いかけて、この場所を見つけたんですか？
R 「はい。あなたにも見えるんじゃないの？
B - 私には...。それ以上のものが見えるんだ。ああ、たぶんそれだ...。ああ、おかしいな。今わかったよ。人間や他の動物は、通常の手段でこの場所を探したり見つけたりするチャンスはほぼない。そして私のような存在にとっても、この場所は別の意味で非常によく隠されている。私は、あなた方がしているように見えることよりも、はるかに多くのエネルギーの流れや動きを見ている。それが問題なんだ。どこもかしこも混沌としているように見える海を見るとき、あなたが今見ているわずかなものは、より意味があり、より具体的だ。そのような痕跡を見つけ、そしてこの場所を見つけるためには、私たちのような光景を人間が分析する必要があった。
彼女はくすくす笑う。
B 「あそこにいる不運なヤツはかわいそうだ。あなたが来るまで、一生懸命世間から隠れようとしていたんですよ！
R「まあ、必要以上に迷惑をかけるつもりはないよ。この場所と水はどう思う？
B 「いや、君はわかってない。下の黄色い花がここに家を構えて隠したんじゃない。彼らがこの場所を作ったのでもない。彼らはもっともっと大きな有機体の一部であり、この場所全体を創り出した私のような存在なのだ。地下にはドラゴンよりも大きな何かが埋まっている。この場所は、その口のようなものだ。この水は一種の唾液...。あるいは血、樹液。この森の下にある、とても印象的な何かが、君が見たフラックスからのエネルギーを消化し、精製するために使う液体なんだ。
R 「私は...ドラゴンの口の中で泳いだ？自然の水源じゃないのか？
B 「私の比喩は少し誇張していたが、当たらずとも遠からずだ。赤い森だった頃の私のように生きている何かが、この辺りの地下を舞台にしている。それは世界から見えないようにするために、とても懸命で重要な努力をしている。しかし、それは地表のここから栄養を摂っている。そしてあなたはそれを見つけた。あなたは眠れる竜の口を見つけた。下の花は、地下とその周囲に横たわる生き物の舌である。
R 「なるほど...。ドラゴンか・・・。じゃあ、起こさない方がいいね。それに、ここに長居するのもよくないな。
B 「まだ私たちのように生きてはいないと思う。今のところ、私の意識の初期段階のようで、眠っている人のような感じだ。今、私たちが何をしても、あまり意味がない。でも、1年か2年もすれば...。ハッチかな。変身して去っていく。今はまだほとんど意識はないだろうけど、徐々にアイデンティティと肉体を作り上げていく。今のところ危険はない。
ブルーメは私たちがここに来てから、周囲の状況を注意深く分析してきた。
私にとっては処理するのが大変だけど、要点はつかめたと思う。
R「話せる？友好的であれば、お互いに助け合えるかもしれない。
B 「そうしてみよう。あのドラゴンは、人間や私のような存在に対する人格や関係がまだ定まっていない。つまり、君が考えたように、今が味方になってくれるように仕向ける適切な時期なんだ。あのドラゴンが次に知的生命体と接触し、それがどのような結果をもたらすかによって、あのドラゴンが今後どのような行動をとるかが決まるだろう。
R 「どうすればいいんですか？
B 「もし君がもう少しここに留まりたいのなら、どうすればお互いに助け合えるのか、話してみるよ。私たちはあなたの身体と生命を守るための安全装置を作りたい。食べること以外に何を望んでいるのか、まだわからない。
R 「それじゃ、あなたを食べたくなるかもしれない。
B 「どうだろうね。このあたりで一晩過ごしたいなら、ちょっと時間を取って調べてもいいけど？
R 「わかった。前回ほど水は盗まないよ。腕が痛くなったのもありがたいしね。
B 「そう言ってみるよ。
周囲にすることもなく、私は一日中、井戸の深さを見たり、休んだり、キャンプをしたりして過ごした。静かな霧の群れが、水面を浮遊している。何かとても大きなもの、私には見えない何かを感じているようだ。
ブルーメは必ず成功する。彼女は今夜、ブルームと話して納得させるだろう。
若いダイウアと話すにはダイウアが必要なんだろう。
私は水辺で眠りにつく。背後の火が私を温めてくれる。
彼女の仕事は朝までに何をもたらすのだろうか？
~
B - ローズ、おはよう。おはよう！
R 「ふむ...。おはよう、ブルーメ。
目を開けると、不思議な空が広がっている。雨は降っているが、頭上の見えないドームの上を滑っている。目に見えない屋根が、この空き地を、この場所全体を守っているのだろうか？
私は立ち上がった。最初は他に変わったものは何も見えなかった。私が尋ねる前に、ブルーメがニュースを持ってきた。
B 「うまくいった。私たちの望みをかなえてくれるわ。私が思っていた以上に、それは控えめでうまく隠れている。すでに生きていて、自意識もある。
R 「ワオ。ドラゴンは生きていて、目覚めているんだね...。親切にしてくれてよかった。恩返しできるかな？
B - 僕は...それはちょっと奇妙なニュースだ。支払いはすでに済んでいるという。我々はまだそれを助けることができるが、我々にとって最初に重要なことは、それはすでに自分自身を助けた何かのためにあなたに恩義を感じているようだ...
R 「どういう意味ですか？
B 「前回来たときに君が自分のために使った水と引き換えに、君から何かを奪ったんだ。それを見逃して気にしないでほしいんだ。
R 「でも、何も失った覚えはないよ。何だったんだ？
B 「さて...。オーバ。
ああ。わかったよ。
正直、どうでもいい。
R「私の卵巣を取った？そういう意味だったのか...。でも、それをどうするんだろう？
B - おそらく人間の生物学を学ぶか、それを使って何かを作る。果物、種子、卵細胞、胚はそれに適している。脳よりも研究しやすいからね。待って、本当にいいんですか？
自分のお腹をもう一度見てみる。確かに変な感じがする。でも...
R - 僕は毎月のように無駄遣いをしている。それが誰かの役に立ったりするのなら...。まあ、その方がいいかもしれない。でも、変な気分だよ。
B 「いい取引だったと思う。もしあなたに致命的なことが起こった場合、あなたの体を迅速に再生させることに同意してくれた。
R 「私たちの魂についてはどうですか？
B 「それはまだ難しいけど、今やっているよ。下のやつも手を貸してくれるよ。
R 「このドラゴンはどちらかというと優しい。
B 「私ならここまでは言わない。とてもとても変わった存在だ。今のところ、地中に巨大な体を作りたいと思っている。他の生命体から学び、利用することで、目的を達成することができる。つまり......この生物は、親切というよりも、現実的であろうとしているのだ......。
R 「恐れているようですね。
B 「さっきも言ったように、まだ若くて無意識、無自覚だと思っていた。そうではない。このドラゴンは、私たちが到着したときから、とても用心深く私たちを見ていた。私はそれに気づくことができなかった。それは別の存在で、私よりもずっとずっと強力だ。ただ、それを非常にうまく隠しているだけなのだ。
R 「なるほど。まるで私たちがライオンの巣窟に入ったかのように、それに気づかずに。
B 「そんなところかな。今日、私たちに対して友好的であったとしても、それは私たちを必要としているわけでも、気にかけているわけでもない。共感性はまったくない。
R 「ああ。じゃあ、今日ここでやり残したことは何もないんだね？信頼できる友好関係を除けば、みんな欲しいものは手に入れた。
B 「そうだ。あなたや私から奪ったものに作用する。必要なら、あなたの体を復活させる。まあ、実際には新しいものを作るんだけどね。私たちの記憶と人格を、適切な復活の仕方で伝える方法を見つけるわ。もう行こう
彼女は不安がっている。でも、私たちは最悪の事態が起こっても、ここですぐに復活できるという保険がある。
私たちは奇妙なドラゴンに安らぎを与え、その場を後にする。
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