152.新しい人生へのステップ, 4
(ローズ)
いつもより少し寒い朝。夏が終わったのだろう。
伝説が長年夢見てきたことを試す時が来た。王たちが夢にまで見たようなことで、私は足を洗っている。今日、いったいいくつの伝説が現実になるのだろう？
偉大な英雄も叙事詩的な物語も、この場所を発見することをもたらさなかったことも、私には皮肉に映る。この聖地を見つけたのは、英雄でも騎士でもない、人間ですらない最低の私なのだ。そして、私はそれを単に自分のために使っている。
この場所を取り囲んでいた物語の魔法を、私がどれだけ殺してしまったことか。ヒーローはいない。壮大なロマンチック・クエストもなく、ただ自分の道の近道を探していただけ。崇高な大義もなく、ただ自分を癒すために利用しようとする。
語り部の父を泣かせただろう...。
あるいは爆笑していたかもしれない。彼はそうしたと思う...。私と彼は同じだった。私の驚くべき発見の皮肉に、私は微笑んでしまう。
また裸だ。私は一人だ。私は水の中に飛び込み、目を開けたままにする。
泳ぎながら特に変わったことは感じない。花は私の行動を見守るかのようにこちらを向いている。
古いジャケットをつかんで戻そうとしたが、動かない。気がつくと根が広がっていた。食べられちゃったのかな？私はジャケットを取ろうと、不本意ながら根を何本か裂いた。私は彼らにジャケットを残した。もう彼らのものだ。
泳ぎ戻って水面に到達すると、水が重くなっているように感じる。
出口から出るのは難しく、地上に戻るのに苦労する。
息も絶え絶えになりながら、草の上に滴り落ちた。私は横たわって目を閉じた。
鼓動が正常に戻るのをしばらく待ち、芝生に腹ばいになって休む。
鼓動と呼吸だけが聞こえる。髪から水滴が草むらに流れるのを感じる。
左目をゆっくり開けると、光とぼやけた色がまた区別できる。これは信じられない。
腕全体を再生させることはできなくても、目の一部でも回復させることができるなんて、もうすごいことだよ。
そしてやってみる。思いつく限りのことをやってみる。
乾かして回っているうちに、わずかにボヤケがはっきりしてくる。もっと良くなる。
うっかり裂いてしまった黄色い花の根が水面に浮いている。どうしようかと思いながら拾い上げる。水面に近いところと、岩が傾いているところの縁に置いておく。
~
私はとても危険なことに挑戦した。左腕だ。肘から上が欠けていて、切り株が骨と肉を覆って治っている。
それを再生させようとするのは...無謀だよ。私の目も傷口が閉じていたと思う。腕は変わっていないけど、また傷を開いて骨を露出させれば変わるかもしれない。
出血多量で死んだり、ひどい感染症にかかったりするかもしれない...。
やってみる。できる限りナイフを燃やした。プールの縁に横たわると、腕を突っ込むことができ、安全に地面にとどまることができる。
健康な切り株を切り刻もうとする自分に震えている。もちろん、犠牲からより大きな善が生まれるとは思えない。でも、やってみたい。知りたいんだ。
私はやみくもに自分を刺し、傷口を裂きながら、蹴ったり叫んだりする。
私は出血した腕を水に突っ込み、涙で目を閉じ、痛みで泣き、激しくうめき声を上げた。
血が水中に広がっているのが見える。
もちろん...
すると血液が深部に吸い上げられ、痛みが徐々に消えていく。こんなに早く痛みが消えるなんて、本当に奇妙な気分だ。まるで私の体が突然間違いに気づき、過剰な反応を止めたかのように。間違いはなかった。
痛みがなくなると、私は動かないように注意深く見る。
両目で見えるようになったものには驚かされる。左目はまだ少しぼやけているし、色もくすんでいるが、それでも奥行き知覚は向上した。
水中で、私の傷口から半透明の触手、あるいは柔らかい水生枝が伸びているのが見える。その中を血液が行ったり来たりして流れている。
私は動かず、私の腕がゆっくりと再生していく、グロテスクで奇跡的なショーを観察しているだけだ。 あるいは、本当に信じられないほど速く）。
~
血液を運ぶこの柔らかい触手は、徐々に複雑で特殊な形に成長する。血液が流れるところから常に枝が細くなった小さな木のようなものに変化していく。
同時に、私の腕からは別のものが生えてきている。魚や鶏の肉のような白い肉、最初は本当に半透明だった。それはわずかに泡立ちながら、血液の触手を血管に広げて固めている。
血管が、腕の内部構造のような完全なネットワークに形を変えていくのが見える。そしてやがて、同じ木の構造が目に見えない手と指へと伸びていく。そこでは血管は細いが、本数も多いので、指の形がはっきりとわかる。
肉は徐々に厚くなり、その周囲に成長する。しかし、骨は成長しない。もっとゆっくりだ。泡立つ肉に隠れている。
私は奇跡を目の当たりにして、絶句した。
~
左腕を一日中水中に突っ込んだまま、横たわったまま眠ってしまったのだ。
何か変な夢を見たんだけど、よく思い出せない。花についての何か。
左腕がしびれている。私はゆっくりと水から引き上げた。アラバスターのような白さだが、完全に再生している......。
たった1日足らずで、これほどまでに成長したのだ。指の爪も、まだ普通より柔らかいけど、新しくなった。
私の腕は、棒のように少し弾力がある。新しい骨はまだ本物の骨ではないかもしれない。それでもだ！その新しい腕を見て驚く。指もわずかに動かせる。
指を下げようとすると、代わりに別の指がわずかに動く。大したことではないが、スタートだ。
とにかく驚いたよ。左肩を引っ張っていた重さが戻ってきた。
すぐに、彼らのおかげで新品のように元気になるよ。
ささやかな夕食をとり、思ったより早く夜の支度をした。
また悪い夢を見る。色、花。不安と脅威を感じる。何かがインクのように黒くなり、命の危険を感じる。
突然、下腹部に痛みを感じて目が覚めた。何かが私の中に入ってきて、私はパニックになってそれを撃退し始めた。
岩と水の周りから這い出てくる根だ。私は逃げ、這い戻り、彼らを撃退する。私は根を、彼らが到達した私の深みから、かなり乱暴に引き抜いた。私はそれらを水に投げ返した。
ショックだよ。でも、私の左手はそんな私を裏切らなかった。
アレは反撃しようとせず、消えてしまった。
私が自然に分泌する体液を食べようとしただけかもしれないが、そのために侵入されたくはない。単なる好奇心であってほしい。
真夜中に息を整えた。この場所について、私はまだほとんど何も知らないし、理解もしていない。
今日のところは、欲しいものを手に入れたので、これで失礼する。
胸に別の痛みを感じ、掻くと指の下に膨らみを感じる。私は一瞬、このものが一方的に私の中に入ってきたのではないかと心配になったが、胸郭の真ん中に以前生えていたものを思い出した。
今は大切に持っている。彼女も、また生えてくるかもしれない。
~
朝日が昇る中、私は前を向いて歩いている。胸と胸の間の膨らみで、私はわずかに肌を切り開いた。その下で、いくつかの房状の花芽が押し合いへし合いしながら伸びていた。その皮膚は出血せず、成長するはずだったものが芽を出すことができた。
恥ずかしがりながらも前進し、新たなスタートを切る。
また彼女に会える。
涙が出た。私の左手はそれらを磨くことができる。私の体から再び成長するために必要なものがひとつだけあるとしたら...。
私ならブルームさんを選ぶね...。
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私の涙がつぼみをわずかに反応させた。
また、その日のうちに、私の尿が植物を数秒で成長させることにも気づいた......。
水を飲みすぎたかな？
私の体は、あの場所の水でかなり飽和状態になっていることは理解している。昨夜のことを考えると、他の植物への影響を再確認するためにも、今のところあそこには戻りたくない。
他の生物に対しても、同じように成長を早めることができる。また別の機会に。
私の唾液でさえも、それを吐き出せば、触れた野草の成長を急発進させる。
今のところ、私はあの場所の異様なパワーをたくさん持っているに違いない。あの水で何日も泳いでいたんだ。
私の右目には、いまだに半透明の幽霊があちこちに見える。ほとんどは自分の旅に夢中になっているだけだが、何人かは私に興味を示している。しかし、手で触れようとすると、そのすべてが消えてしまう。
今はこの場所を離れるが、将来はきっと計画や使い道を見つけるだろう。
まず、あの悪い花が完全に戻ってくるのを待つ。
彼女に会いたかった...。
~
