149.新しい世界, 4
(ローズ)
寝ている間に泣いたのは、あなたを永遠に失ったことを何となく思い出したからだ。現実に戻ってから悲しい真実に気づくのではなく、孤独な存在の悲しさに一度目覚めて泣いたのだ。
夜でも夢の中でも、私は運命から逃れられない。あなたがいなくなって、その悲しみが私を悩ませる。そして、おそらく彼女も逝ってしまった、でも私のせいで...。
目尻の涙で目が覚める。少なくともまだ見えているほうの目には。壊れて空っぽになった左の眼窩にも涙が流れている。涙を流すのに目は必要ないのだろう。
ブルームは今日、目覚めた私を出迎えなかった。こんなことは2度目だ。
最初はオーガの気配を感じたときだった。今日はオーガから生き延びた日だ。しかし、ブルームはそうではなかったかもしれない。
この高いビルの倒れた壁の間から眺める空は、当然のように美しい。深い青色で、まだ星が集まっている。
また色が見える。呪いは解けた。ということは、オーガはいなくなったか、死んだということだ。おそらく死んだのだろう...。たとえ死体がなかったとしても、そうでなければ私がまだ生きている理由がわからない。
とても寒くて...。頭が砕け、頭蓋骨が折れ、左腕と右腰が大きな歯でズタズタにされたのを鮮明に覚えている。胸は皮を剥がされ、内臓まで肉を引き裂かれた。私はすべてを感じた...。あんな一夜を過ごしたのに、どうしてまだ生きているんだろう？
頭は痛いが、なんとか動く。左腕を見る。肩と肘の間の切り株を皮膚が覆っている。半透明の新しい皮膚が伸びてきて、出血が止まっている。今わかったよ。僕の花が、早く治る可能性について教えてくれたんだ...。
私の花...彼女のことを考えると涙が蘇る。彼女が引きちぎられたときの私の悲鳴を思い出す。私の内臓に張り巡らされた彼女の根が、引きちぎれるまで外に引っ張られたときの痛みを思い出す。
私は少し動ける。傷口はすべて、私の体がなんとか生やした半透明の柔らかい皮膚で覆われている。頭蓋骨はまだバラバラだから、頭を動かすとひどい頭痛とめまいがする。私の頭蓋骨は今、か弱い風船のようだ。気をつけないと、かろうじて脳を覆っているその薄い皮膚が、永久に破裂してしまうかもしれない。そして、私を救ってくれた力、私を救うことができたすべての力、それらはもうない。
傷ついた体が回転し、私は這うように、仰向けのまま横たわった。傷はあるが足は動く。歩けるはずだ。
私は、捨てられて干してあるブーケに這いつくばって近づく。私は花束にしがみつき、花束を自分に近づけて泣く。
~
風の音しか聞こえない。私は何も待っていない。休んでいる。呼吸をする。空が着実に明るくなっていくのを眺めながら。彼女の声のない世界はとても虚しく感じる。私は花にしがみつき、残された肋骨と心臓を覆う柔らかい皮膚に、絶望的に押しつける。
呼吸は安定している。肋骨が欠けていたり、ヒビが入っているところは変な感じだけどね。これほど多くの骨とその関連組織を失って生き延びることができるとは思わなかった。
風が建物を通り抜け、ゆっくりと浸食していく音しか聞こえない。
なんとかゆっくりと座り、立ち上がる。焼けた記憶の山に向かって這う。花にしがみつくが、花は枯れ、葉は落ちている。
私は足首をつかみ、灰の山から足を引き抜いた。オーガが築いた山から、いくつかの死体が滑り落ち始めた。私は、地雷よりも良い形の服を着ている者を底の近くに見つけ、ゆっくりとそれを取るために進んだ。動物のように裸で這い続けたくはない。
変な匂いのする焦げた服を着て...。私は花の上にジャケットを羽織り、胸に当てる。
私はふらふらと歩き回る。怪物は目に見えるような遺骨を残さなかったが、私は残した。自分の骨がまだいくつか転がっているのを見つけた。肋骨の破片が2つと、左腕の小さな噛み跡。そして髪の毛が残っている頭蓋骨の破片がいくつか。
骨は皮膚のように再生できるんだろ？待って、違う...。切断された人は、失った手足を再生することはできないと思う。
私は今の自分から抜け出せない。彼女は私に、もっともっと大きくなれると夢を見させてくれた......」。彼女の最後の言葉は何だったっけ？思い出せない。
彼女が怖がっているときにヴァイオリンの音を弾いていたことだけは覚えている。
いつか彼女が言っていたことを思い出す。私の肉体から花がなくなっても、もしかしたら生きていけるかもしれない、と。そんなこと言ってなかった？もしかしたら、これは嘘だったのかもしれない...。彼女は今、ただ黙っているわけではない...。
彼女は行ってしまった...
不安が鼓動を高鳴らせる。周囲や外を見回しても、静かな世界のそばに何があるのだろう？私は一人で、またそこに迷い込んだ。
オーガに対する私の勝利は苦い。私の大切な友人を犠牲にした。そして、私の身体もかなりの部分を失った。だが、その心配はあまりない。海兵隊員や海賊のように、左腕にフックをつけることができるかもしれない。
私は苦しそうに息をつき、ボロボロになった顔から最後の涙を払う。指の感触から、新しい皮膚が私の頭を覆っているのがわかる。私は今、怪物のように見えるに違いない。
私はいつも、心の中では少しそう思っていた。ただ、それを表に出すことはなかった。私はそれを隠すために、むしろ公正な人間の仮面と親切な外見を持っていた。
身体。文化。衣服。言語...
獣であることを隠すための仮面をかぶり、社会の中で人間として溶け込むために最善を尽くす。
邪悪なオーガに勝利したことで、まだ少し気持ちが軽い。オーガは去った。 土地は再び自由になった。これ以上広がることはないだろう。こんなに荒廃するとは思わなかったが、とにかく悪夢は終わった。
我々はブルーメに勝った。あなたのしたことは功を奏した。あなたが倒せると思っていたものより、はるかに大きな悪を倒した。あなたは英雄的なことを成し遂げた、自分よりも強い敵を倒した......。
胸が冷たくなる...。無事に成功してよかったけど、彼女を失ったことは本当に悲しい。
これからどこに行くんだろう...。
~
私は半日、オーガの隠れ家である街の頂上で空を眺め、少し休んだ。
そして、私はついに降り立った。廃墟と人通りのない通りを抜けて、私はハプハザードの道を見つけた。
転ばないように、杖のような棒を使ってゆっくり歩く。
何か光るもののそばを通り過ぎると、自分の姿が映った。髪が白くなっている。この年季の入った金属片の写真は歪んでぼやけているが、私の素顔を垣間見ることができる。
まるで死んだような顔だ...。眼窩は空っぽで、皮膚の大部分は青白く半透明になり、頭蓋骨はどうにかあちこちに見えている。まるで死神か、闇の魔術で生き返った死人のようだ。
自分の顔を見るのが嫌で、視線を下げる。私の髪は風になびき、だいぶ薄くなった。白髪ではあるが、私はこの新しい髪が気に入っている。不気味に見える。こんな自分が自分だとはまだ信じられないが...。
以前は実年齢より老けて見えたし、少し病弱にも見えた。
オーガが死ぬときに、もうひとつ願いの石を残していってくれたらよかったのに。ブルーメを生き返らせることができたかもしれないのに...。
私は風を追いかけ、即席の杖をつきながら、ふらふらと歩いて街を後にした。すべてが静かで、気が滅入る。
一人だけど、生きている。
生きていることの方が大切だ。悲しみは残るが、私は生きていく。
薔薇は成長する...
~
