144.都市訪問, 2
(ローズ)
私は、廃墟と化した街の予測不可能な風景の中を急速に走り去っている。野犬の一種が私を追ってきており、私は街の中に入ってきた道から逃げる機会を失った。そのため、私は野犬のテリトリーと思われる場所をさらに奥へと無造作に走っている。
私は壊れた道路や倒壊した建物の廃墟を走り回り、飛び跳ねる。私の後ろにいる獣は犬のように吠えているが、もはや犬には見えない。
怖いけど、逃げるのが楽しいんだ。でも、私を追ってくる獣のタフネスぶりを見ていると、怪我をさせずに傷を負わせるチャンスが欲しければ、むしろショットガンかウォーライフルが必要なようだ。
脚の量も本数も定かではないが、8本くらいだと思う。
ブルーメを怒鳴ることはできないが、彼女が何かしてくれたらと思う。パニックが彼女を凍らせているのかもしれない。
私は間違えて壊れた橋にたどり着いた。隙間は広かったが、私は冒険心を感じ、アドレナリンが出て無謀になった。私は全力を尽くして走るスピードを上げ、橋を飛び越える。
ブルームが驚いたように鳴るのが聞こえる。
私は端に大きく着地し、かろうじて手でつかむ。右手を信じる。左手は反応が遅く、茎は指ほど丈夫ではない。掴もうとするが、肺の空気が足りず、胸への着地が痛くて息ができない。
下は土だけで、もう水は流れていない。この川の腕は夏の間に干上がった。
しゃっくりが出て、体を起こすことができない。握力を失った右腕が先に裏切る。左腕から生えていた花のいくつかが裂け、私は下に落ちた。
厚い泥の中に横たわりながら、わりとうまく着地できた。でも疲れ果ててしまった。もう怪物のような犬の声は聞こえないし、姿も見えない。
太陽は静かな空に強く輝いている。
~
息を整え、周囲を注意深く見回しながら、泥の周りで数分間休んだ。
B 「大丈夫ですか？
R - ...痛い。なぜ反応しなかった？
B 「何が起こったのかついていけなかった。あまりに急展開だったので。
R 「そうだね...。僕のアドレナリンは君の反応を速めないんだ...。残念だ...。
B 「どうすればよかったんですか？
R 「君の力を好きなように使ってくれ、我々を守るために...。橋に登るのを手伝ってくれたら、それも助かったんだけど。
B 「私たちは安全ですか？
R 「もう私たちを追ってこないのなら...。狩場は過ぎたようだ。しかし、この先に何が待ち受けているかはわからない...。
私は完全に立ち上がり、痛いほど伸びをした。今、私は泥の上に荒いシルエットを残している。幸い、転んだのは悪くなかった。
B 「あれは...。危ない。
R 「非常識と言えば非常識。まあ、もし身長がもっと高かったら、もう少し下がることも考えただろうね。こういうときは、残された知性を最大限に生かして......。よく分からない。
B「危険に直面すると、より動物的になる？
R「まあ、人間は動物だからね。できることをする。適応する。そして命の危険を感じると、明らかに違う行動をとる。良くなることもあれば、悪くなることもある...。暴力的になったり...。
B 「でも、付けていないじゃないですか。
R「何度も考えたけど、オーバーパワーを感じたので、1人で戦うことはしなかった。
B - ...次は殺してほしい？
R「いや、悲惨な状況に陥らない限り無理だ。
B 「なんとか力になれなかったことを後悔している。
R まあ、魔法が使えるなら、次はきっと助けてくれるよ...。私が失った花は大丈夫？
B 「そうだよ、心配しないで。君のものだし、また生えてくるよ。
私は自分の手と指を見ている。
R「もうちょっと期待していたんだけどね。トレーニングした方がいいのかな...。
B - あなたの左手を、あなたが望んだように再生させる適切な方法を見つけることに取り組んでいますが、それは複雑です。一つのホルモンや細胞、遺伝子ですべてをコントロールできるわけではないんだ。
R 「ジーン？それは何だ？
B 「ああ・・・ああ、ごめん。前回見つけた死体から学んだ、生物学の仕組みに関することなんだ。でも、君の時代には習わなかったことだろう。
R「自分が何をしているのか分かっている限り、我慢するのは構わないよ。
B 「大丈夫。なんとか左手を再生させるよ。最悪の場合、成長を再開させるために切断するしかない。
R「え・・・それを避けられるなら、嬉しいですよ。
B - 冗談だよ。君の体が持つ複雑な化学システムをどう扱うか、少しずつ学んでいるところなんだ。君の手が治るように、すぐに適切な微調整を見つけるよ。君の安全を守るために、ゆっくりと処理をしているんだ。
R「感謝します。では、行きましょう。
乾いた川底を向こう岸へ渡り、別の街区へ向かう。念のためナイフの紐を解く。人通りの少ない、埃っぽい通りに入った。転んだときの痛みがまだ残っている。
時間と悲劇に浸食された建物と並んで歩く。風景は混沌としている。
B 「ここで何か面白いものが見つかると思う？
R 「どうだろうね。ここの建物はとても古いような...。もしかしたら、ここは時の終わりより前に放棄された場所なのかな？
B「人類がいなくなる前からゴーストシティだった可能性があるということですか？
R 「私にはそう見える。私たちが通過した他の都市に比べて、崩壊がはるかに進んでいる。不思議だけど、何か興味深いものを示す手がかりは見当たらない。川底をたどって、その場を離れたほうがいいかもしれない。
B -待って...遠くに何か見えた気がする
困惑している。埃っぽい行き止まりにたどり着いたので、私は歩みを戻そうとした。
R「見たんですか？
B 「たぶん...。あっちだ。
私は彼女に言われた先を見た。私の目に映るのは、崩壊した建物がゆっくりと塵となり、岩と砂になっていく姿だけだ。埃っぽく、無色透明だ。欠けた窓のひとつひとつが永遠の夜への隙間となり、疫病の斑点が周囲に散らばっている。
R 「何も見えない。何かある？
B 「広場の向こうの、あのビルの中だよ。見えるんだ...いや、感じるんだ。どんな感じかよくわからないけど、取りに行こうよ。
R 「もっと具体的に言ってください。今、なぞなぞはやりたくない。
B 「言葉が足りない...。秘密のゲヘイムニスではない...。信じてくれ、絶対に見つけるべきものがあるはずだ。そして早く...
R 「興奮してるみたいだけど...。何かいいことでもあったのか？
B - 例えば...力。強い何か。ここから見ると、私のようなエネルギーの異様な集中のように見えるが、それは周囲に漏れていて、放棄された荒々しいものだ。
R 「あなたのような存在が、この先にいるのですか？
B 「まるで一人死んでしまったような感じで、パワーが駄目になりそう。確保に行かないと、本当に悪いことが起こるかもしれない。
R 「ああ......私の目に見えないところで、まだそんなものを恐れているなんて......おかしいですね。でも、僕らにとっては危険なことなのかな？
B 「そんなことはないと思うけど、まだちょっと遠いから何とも言えないよ。急いでください
今はとても静かだ。彼女の緊急事態の感覚には、どうにも共感できない。特に何も感じていないにもかかわらず、私はそう思う。彼女の直感を信じる。
~
荒れ果てた広場を横切った。ネズミが逃げた。六本足か七本足のネズミだ。とにかくネズミだったと思う。誰が知っている？
私は、4階建てで通りのように長い、傾いた建物にたどり着いた。建物のあちこちに亀裂が入っている。窓はすべて、果てしなく続く屋内の夜に向かって開いている。
私はナイフとランプを手にして、広いドアから中に入った。私は用心しながら進んだ。ブルームが突然大きな声で話しかけて私を驚かせた。
B 「私たちだけだと思う。
R 「げっ！びっくりした
B 「すみません...。
R 「それで？
B 「上だ、さらに上だ。恐れていたより...安全な感じがする。
R 「それはいいニュースですね。
B 「そうだよ。もう急ぐ必要はないよ。
R 「本当にパニックになったんですか？それは面白いね。さて、階段を探そう。
B 「あそこで何が待っているか、見てからにしてくれ。この回り道をしたことを後悔しないことを約束するよ。
R 「おお、興味をそそられますね。どんなパワーなんですか？
B 「まあ、実を言うと...。危険は感じられないから、君自身に発見してもらおうと思う。君が見つけるまで秘密にしておこう。
R 「え？冗談だろ？
B 「心配しないで、たぶん見逃すことはない。そして許してくれるだろう。
R 「小さいね！
彼女はまた笑っている。私は彼女を叱咤激励するように花のひとつを揺する。彼女はまた私と遊んでいる。私はため息をつき、遊ぶことを諦めた。私は未知の奇妙なものを探すために見つけた階段を上る。
3階で、彼女は私にビルの通り側をさらに上へ行くようにささやいた。私は家具が散乱した廊下やオフィスを通り抜けた。窓はすべてなく、外から見た印象ほど暗くはない。ランプはいらない。
私たちは埃っぽい空気に濾過された光と光線の亀裂にたどり着く。私は一歩先に進み、亀裂に沿って地面にあるホークを通り過ぎる。
もう少し行くと、より大きな亀裂が建物を真っ二つに割っている。飛び越えなければならない。
B「ラッキーだったね、ボイド以上のジャンプをもっとやりたがっていたように見えたよ。こっちの方が簡単だしね。
R「そんなふうに私を馬鹿にし続けるなら、あなたの花を一輪ずつ焼いてやると誓うわ。
彼女は震える。私は彼女を怖がらせた。
B 「そんなことないだろう...。バラが好きなんでしょ。
R「そうなんだけど、最近ちょっとワイルドすぎるよ。トリミングの時間かな？
彼女は生き物のように鳴き、私の服の下に隠れる。いつものように演技をしてふざけている。
私は深呼吸をし、数歩を踏み出す。私は走り、壊れた部分を簡単に飛び越える。歩みを再開し、ほんの少し先で奇妙な感覚を覚え始める。
私の肌は、何か低いハムノイズでマッサージされているように感じ始める。私の髪は、空気中に電気がたくさんあるかのように伸びている。唾液が急に蜂蜜のような味になった。
R - いったい...どうしたんだ？
私の声が色とりどりの雲に変わり、一瞬壁を染めてから消えるのが見える。
一歩一歩、小さな色の泡がはじけるのが見える。自分の鼓動が胸から発せられるのが見える。私の息と声が空気を満たし、半透明の雲が飛び交っている。
顔や手の皮膚が痒く、くすぐったい。私は顔をこすり続けながら、奥へと入っていく。
B 「惜しい。心配しないで、無害だよ。
誰もいないドア枠を通り過ぎ、万華鏡のような部屋に入ると、突然眩暈がした。なんとか立ち続ける。
集中すれば、廃墟と化したオフィスであることに変わりはないのだが、何かが私の感覚を大きく狂わせている。
壁には万華鏡のように動く色が描かれ、区別がつかない。シュールだ。
そのオフィスの真ん中には大きな液体が溜まっている。天井にも奇妙なことに。水滴は上に上がったり、下に落ちたりしている。時々、下に落ちるものが上に落ちるものを傷つけ、無造作に散らばる。それを見ている間、私の脳はある種シャットダウンしてしまい、もう見ているものを論理的に処理することができない。
他の水たまりもあちこちに見える。
そして、この奇妙なサーカスの真ん中に、万華鏡の心臓があり、この密閉された部屋の光源がある。
水たまりの間の真ん中に、光る電球が浮かんでいる。それは私の目をくらませることはないが、私のシルエットが背後から色を浮かび上がらせるのを止めている。
それはひとつの電球ではなく、割れたガラスや半透明の彫刻の破片のような小さな石の集合で、このサーカスの真ん中で光って浮いているだけなのだ。
私はそれに触れようと指を伸ばしたが、突然止まった。目が覚めて、自分の慎重さが足りなかったことに気づく。
背を向けると、いたるところから色が消え、輝きとかゆみだけが残る。見ると、私の目にはいたるところに万華鏡のような効果が見えるが、視界に入らなくなるとすぐに止まってしまう。
虹が見えるような錯覚？
R 「それは特殊ですね...。でも、こういうプリズムはどうしたらいいんだろう？
B 「ふーん、もっと驚くと思っていたよ。私のような新しい生命体から生まれた、非常に濃縮されたエネルギーなんだ。腐敗したり、悪人の手に渡ったりする前に、受け取っておくべきだと思うよ。
R「もう一人、あなたのような人がこれを作ったのか、それともここで死んだのか？
B 「そうだね。おそらく死んだんだろう。私のようなものがそんなものを無防備に置いていくとは思えない。
R「遺体はどこですか？
B 「見ていると思うよ。100パーセントの確証はないけどね。
R 「あれに触ったらどうなるんだろう？近くにいるだけで、もう変な気分...。
B 「布で覆っておけば害はないかもしれない。私が使っているような固形化パワーだし、この状態ならむしろ安全に扱えそうだ。
R 「固化魔法？それをどうしろと？
B - それは願いの石だと考えてください。その石を加工していた生き物は死んでしまったので、その石はゆっくりと朽ちていくパワーとなり、あなたやその石を使っている他のものに、願いをひとつだけ叶えることができる。
R - 願いの石...面白そうだね。それもできるの？
B 「特定の状況下では、そうするかもしれない。まだできない。それに、この石は今の私よりもっと多くのエネルギーを持っているから、すぐにはできないだろう。
R「その光るものは、君たち小さな花よりも大きな力を持っているのかい？
B 「まあ...。そうだね。まだ使い方が分からなくても、持って行った方が賢明だと思うよ。
R「むしろ、そのような力を味方につけたいですね。でも、本当に危険じゃないんですか？
B 「布切れで覆って影響を受けないようにすることはできるが、その放射に対する免疫には自信がある。どうするかは後で考えよう。
R「そうだね、願い石は期待できそうだね。でも、私はまだちょっと気が狂いそうなんだ...。
シュールすぎて理屈に合わない。だから、私はそのアイデアに完全に納得しているわけではないが、やっている。ハンカチで小さな石のセットを取って包む。大きめの石と小さな石。ポケットの中でそれらを消滅させると、部屋はほとんど普通の状態に戻った。
壁や天井から水たまりが滴り落ちる。この場所から魔法は消えた。やがて、私の肌にあった奇妙な感覚も終わりを告げた。
何も起こらないまま、この大都会を後にする。少し虚しい気分だ。あの発見と彼女の話を聞いて、私はひどく奇妙な気分になった...。
~
夜、私が点火し、1時間ほど続くようにセットした焚き火のそばで、私は石を眺めた。まるで宝石のようだ。輝きは弱まったが、まだ少し残っている。そして、一番大きな石を長く見ていると、だんだんと万華鏡のような形と色彩が周囲に見え始める。
空がワープして、星がランダムにいろんな形や色に変化していくのはとても面白い。一瞬、カラフルな世界の中に迷い込んでしまいそうだ。
私は石を布に戻した。私の目の中の影響は止まり、視力は正常に戻った。
R「見ていて楽しいのは認めるよ。でも、今はめまいがする。
B 「それは、それで何ができるかをほんの少し垣間見たに過ぎない。面白いけど。
R 「それで、どうすればいいんですか？
B - 数秒で手を再生できる。あるいは、より簡単に魔法を使うためのアーティファクトとして使うこともできる。
R「うーん...もし願いがひとつあるとしたら、何だろう？
もちろん、それが何であるかは知っているが...。
R - 復活という選択肢はないんでしょうね？
B - あなたが考えているような方法ではないのでは...。つい最近死んだ人を生き返らせることはできても、死んでから時間が経って何も残っていない人を生き返らせることはできない。
R 「それは残念だ...。それなら私たちのセーフガードを作るのを手伝ってくれる？突然死んでも、元のように復活できるようなものをね。
B 「これだけのパワーがあれば、確かにプロセスは楽になるだろうが、それを正しく設定する最善の方法を考えるにはまだ時間が必要だ。まだ早すぎる。
R「さて、私は今のところネタ切れだ。君はどうする？何か希望はある？
彼女は真剣に考え、そして笑う。もちろん
彼女のはもう実現した私は笑う。
それはまた別の日に
~
