140.都市訪問、1
(ローズ)
B 「おはよう、ローズ。おはよう。
R 「ふむ...。モーニング・ブルーム。もう少し時間をくれ...。
最近、誰もいない道を歩いているような気がする。憂鬱になるかもしれないが、私は良い仲間に恵まれている。花は毛布の下で私をくすぐりながら動いている。夜は退屈だから、私が起きるのを待ち望んでいる。
ちょっと甘えているのは、最近むしろ調子がいいからだ。強がる必要はない。肌のあちこちがくすぐったいのは、今の私をあざ笑う彼女のやり方なのだ。私はそれから逃れられない。寝起きの暖かさに負けて、私はくすくすと体をくねらせる。
私は降参し、立ち上がる。
私は南へ向かう暗い道の真ん中でキャンプをした。とにかく何も寄ってこない。
私は少し伸びをする。
R「あなたが全部歩く必要はないでしょ。休息が必要なんだ...。
B 「でも、もう日が高いよ。行きましょう！
R 「どうしてそんなに焦っているんだい？何か面白いことが近いと感じましたか？
B 「もしかしたら、したかも？いいえ、していません。
R - 何もない世界に、私たちだけ...。よし、まもなく出発だ。
また不思議な衝動に駆られ、土や草の塊を丸呑みしてしまう。どうしてそんなものが食べられるのか理解できないが、病気にはならないし、ブルーメは私を成長させてくれる。
私は荷物をまとめ、咀嚼しながら起床を再開し、柔らかい木の小さな塊をゆっくりと食べる。味は悪いが、今はそれだけで生きていける。
B 「もう少し速く走れるんじゃない？君は今思っているより強いんだ。
R「私は昔のあの子とは違うから、必要なしに走るのは好きじゃない。
B「今行きたい街には何がある？
R 「ロンドン？まあ、いろいろあるよ。でも一番は、王宮のような普段は絶対に行くことのできない場所を訪れるチャンスだから......。でも、あなたにはあまり意味がないでしょう？
B 「王族の定義は知っていますが、それ以上のことは知りません。彼らの富や権力がうらやましかったのですか？
R 「実は違うんだ...。ただ、同時代の支配者層がどのように暮らしていたのか、本当に興味があるんだ。彼らがどのような環境の中で発展してきたのか、一見の価値があるかもしれない。
B 「あなたの家はどうですか？
R 「ああ、あのね...。今は廃墟で、かろうじて立っている。家族の墓しか残っていない。私たちの友人たちの家が今の私の本当の家であり、あなたたちも私の新しい家族だと言えるわ。
B 「私たちが横断した都市は、すでに科学と技術の成果による驚異に満ちていた。ロンドンはどうだろう？
R-ああ、すべてだよ。今でもそうでないと想像できないような街だった。
残念ながら、そうではないのだ。
廃墟の原野は黄色く厚く輝く雪に覆われ、1メートル以上の厚さが地平線一面に広がっている。気温は明らかに氷点下ではない。
R「それはいったい何なんだ？
B 「気をつけて、有毒だよ。キノコとバクテリアの混合物で、肌が反応するんだ。これ以上その空気を吸い込まない方がいいと思う。
R 「それは...。がっかりだ。ロンドンは完全に汚染されているのか？
B 「他の場所から川を見ることもできる。こっち側から...。いや、本当にどこもかしこも淀んでいると思うよ。
R 「何が起きたんだ？キノコが街全体を食べたのか？
私は有毒廃棄物処理場の生物学的境界線に沿って歩く。粘着性のある黄色い泡がそこらじゅうにあり、じっとりと汚れている。
R「掃除はできないのかな？
B 「私でも難しいよ。一つのキノコではなく、無限の個体数と胞子の雲だ。燃やそうとすれば、おそらく非常に広範囲に広がるだろう。
R「失望したよ...。最高の期待は水の泡になった。宮殿、博物館、図書館...。ここで学び、発見できたはずのすべてが...。
B 「すみません。
R 「現実はいつも伝説や期待通りにはいかない、それは分かっている。でも、今回はちょっと痛すぎる。
雲がなくなり、普通の風景になるまで南東に向かう。テムズ川のほとりにたどり着き、そこで立ち止まる。水辺には古い建物が残っている。
私は錆びたドアを肩で壊し、中に入った。埃っぽく、誰もいない。
私は階段を上り、数階上の屋上に向かう。太陽が沈んでいく。
視界が開けた。遠くの街並みが少しはっきりとしてきた。
R 「川の上の道はきれいに見えるけど、ここからは流れに逆らっている...。西側からボートを出せば、流れに流されるだけで、街の中を素早く旅することができるかもしれない。
B 「あなたが行っている間、私は毒から私たちを守る方法を見つけるわ。
失意と厳しい景色にもかかわらず、私はなぜか微笑んでしまう。周囲には美しさとある種の意志が残されている。私たちは成長する。
~
ひと眠りした後、テムズ川の上流にたどり着くまで、街の毒のある限界のあたりを延々と散歩する。
B 「君の皮膚と肺を守る方法を見つけたんだが、君は嫌がるだろうね。
R 「何ですか？
B - 泥で皮膚を覆い、石炭をたっぷり入れた布で呼吸する。
R 「泥？石炭？石炭を作る？
B 「任せてください。ドイツ人の頭脳から学んだ知識だ。
ロンドンは陥落し、敵対的なものに変わってしまったかもしれないが、我々はまだあきらめてはいない。我々は遭遇した挫折に打ち勝つだろう。間もなく、この街を間近に見ることができるだろう。
~
街の南東端で川を渡った。そして、そこから有毒限界に達し、西へとたどった。思ったより時間がかかったが、後の日の夕方、気がつくと上流の廃墟の限界にいた。流れ込む川はロンドンの新しい河口だ。建物はすべて泡状のキノコで覆われている。翌日にはもっと見られるだろう。
いいボートは見つからなかったが、傷んでひどい汚れに覆われ、重量が倍になっているボートを見つけた。しかし、誰が気にするものか！
夜、ブルーメが石炭の準備をしようとするので、私は大きな火を起こした。廃墟と化した川岸で、私は建物ごと大火で焼き尽くす。たき火だ。
R 「燃え広がらないようにした。この建物は人里離れた場所にあるからね。
B - 明らかだ。集めた薪を一番温度が高いところに投げて...あの金属片の周りにね。
私は彼女の指示に従って作業を進める。さまざまな鍋や瓶に封入された木片が火の中に投げ込まれ、それらが炎の中に消えていくのを見る。
B 「さあ、始めよう。あまり動かないようにして、火の温度を上げるようにするよ。
彼女はそうする。私の服から最も突き出ている花は、火を見ているようだ。私は自分の中に流れる血が加速するのを感じ、炎が青く明るくなるのを見る。
R「どうしたんですか？
B 「私はプロセスを改善し、より良い燃えかすに燃やしている。そこで君を守るためにいい石炭を作るよ。
R「あなたのマジックで十分じゃないですか？
R 「そうかもしれない。そうじゃないかもしれない。今やっているように、ただ指を鳴らすだけじゃない。私の魔法は、目が見えない状態で彫刻をするようなもの。強力かもしれないけど、外から何が向かってくるのか、最終的にどうなるのか、完全に予測することはできない。より速く、より強くすればするほど、その信頼性は低くなる。
R「まあ、僕を世に出すのに3年もかかったわけだからね。
B 「それよりもはるかに時間がかかった。必要なエネルギーを集めるのに3年と何年かかかったが、すべてを適切にセットするのに何百年もかかった。私の写真に写っている君たちの中に、どれだけの原子があったかはわからない。時間がかかったんだ。
R 「なるほど...。我慢強い人でよかった。我慢強い花だ。
火が眩しい。朝には鎮火しているはずだ。
私たちは一晩中、寝るというより、大きな火を眺めながらあれこれ話し合っている。私と暮らすようになって、彼女は賢くなった。そして私たちは幸せだ。
~
朝、突然目が覚めた。彼女はいつものように私を出迎え、私は微笑んだ。私は粉炭を集め、おみくじ付きのガスマスクを装着する。ゴーグルはつけていないが、目を開けすぎなければ大丈夫だろうと彼女は言う。
冷たい泥をかぶる。これは本当に気持ちが悪い。彼女もスライムで覆った。彼女は奇声をあげ、葉や花びらを何枚か落とした。彼女も嫌がっている。
軽装で泥にまみれ、漂流するボートに乗ると、すぐにロンドンの静かな河口に入る。
~
流れは安定している。キノコが生えるには湿気が多すぎる川の上では、雲が柔らかくなっている。
私の記憶と比べると、とても静かだ。水の音だけが残っている。
右側に何かが見える。
R 「庭のせいかな...。食べられなかった植物もある。あの木は大丈夫そうだ。
遠く離れているにもかかわらず、まるで私たちを見ているかのように、何本かの木がくるりと向きを変えている。もしかしたら、私たちが漂流する船で迷っているかのように、私たちの行く末を見送っていたのかもしれない。
私たちは小川をたどり、何かを認識するまでに長い時間を要した。
左側には奇妙な針が並んでいる。もうはっきりしたものには見えないが、おそらく国会議事堂だったのだろう。と思う。泡は収縮し、まだ崩れていないものすべてを覆った。
橋もすべて崩壊している。
私たちは非常に奇妙な金属製の建物、円弧、彫刻を通り過ぎたり見たりし、後には私が今まで見た中で最も高い高層ビルのいくつかを見る。低空を浮遊し滞在する雲の上にあるキノコからは、きれいなものさえ見える。
口と鼻にはまった重いマスクでゆっくりと呼吸をする。水面上に残ったガスで、私の目は大泣きし、じくじくしている。しかし、私は好奇心を持って、かつて私が少しだけ知っていたこの街を見回すのを止めることができない。まるで一種のジャングルに支配され、今も手放そうとしていないようだ。
以前少しだけ見たことがあるが、今ではほとんど見覚えのない遺跡の横を通り過ぎる。
ロンドンでの行程はほどなく終わりを告げた。町外れに到着し、そして以前いた場所に戻る。
ボートを離れ、岸に引き上げる。マスクを外し、激しく咳き込む。目が赤く腫れ上がり、ひどい花粉症かそれ以上の症状に見舞われたかのようだ。
私は泥に覆われた花を一輪摘み取る。彼女は笑みを浮かべる。やったわ。
私は微笑み、また咳き込む。やったわ。
~
