127.人生について、7
(マイルス)
ゼスリンリーは、紅茶を思わせる沸騰した熱い飲み物をすすりながら、少しの間空想にふけっていた。霧、雲。
うちにはもうお茶はないけど、いろんなハーブを腐る前に乾燥させるための家があるんだ。迅速でなければならない。
そして、彼女はときどき自分用に、このような無造作に苦い味の煎じ薬を作る。
しかし、普段の彼女は外を眺めるのに夢中になっているようには見えない。
M「ゼスは何を考えているんだい？
Z「そうか、静寂か。もう慣れたはずなんだけど、たまに、ここが都会で、外から物音ひとつ聞こえないことに気づくと、いまだに不安になる。
M「なんならもっと騒いでもいいよ。
私は彼女を小突く。ゼスリンはその冗談に優しく笑い、お茶を飲み干した。
彼女は少し体を傾けながら立ち上がり、腕を伸ばす。まだ私より少し背の高い彼女に目をやり、そして傷跡と義足を隠したズボンの脚に目をやった。
それがそこにあることを知ってもなお、個人的には土地の静寂以上に悩まされる。
乾パンをかじって食べる。少し酸っぱい。不味くなってきたようだ。
ゼスリンリーは拳銃と上着で身なりを整え終えた。出かける準備は万端だ。
M 「今日は何か特別なことは？
Z「そうでないことを祈るよ！またね
彼女はにっこり笑って去っていく。彼女は広場の畑を耕すつもりだ。奇妙なアイデアだが、むしろうまくいっている。
私も着替えを済ませ、ピストルをチェックして帰る。今は電気がないので、このアパートに入るのは自然の冷たい光だけだ。
~
外で、私は注意深く息を吸い込む。何度か長く吸い込んで風を確かめる。片側からかすかに土をひっくり返したような匂いがする。かすかなもので、おそらく小さな採食動物だろう。
私はそちら側からパトロールを始める。私は要塞とした鍵のかかった街区の外側を離れ、この方法で周囲の通りを点検し始めた。
道は寂しく汚い。私はその直感的な道を黙々と歩き、何か変わったことはないかと周囲を見回す。
期待することはあまりないし、悩むこともない。一日おきに大きなサプライズがあるわけでもない。汚れやゴミが増えるだけだ。壁や舗道のひび割れも増えている。
ゼズリンリが期待していたほどには、街のどの庭にも野草が生い茂っていない。不可解ではあるが、とにかく成長が遅いのだ。
スープや乾物にはちょっとうんざりしているんだけど、ここは僕らが住んでいるような太った農場じゃないんだ。これ以上のものはまだ見つかっていない。土地は肥沃だが、収穫量は少ない。私でもわかる。
ゼズリンリーは、正方形の畑の区画を区切って、あらゆる種類の種を試し、最も良いものを選んで栽培している。
飢えているわけじゃないんだから、文句を言うべきじゃない。
不思議なことに、冬はヘビを狩ることができるんだ。
だから、この見捨てられた島のすべての庭に果実が生い茂るまでは、ただ静かである。
私はため息をつく。
何があるか見てみたいけど...。
その思いを振り払い、自分の任務に集中する。
道路を進むと、一部崩壊した地区がある。私たちが到着する前に起きたことだ。地震がこの田舎町の一部を分断し、できた亀裂に街区全体が崩れ落ちたのだ。
その後、数シーズンにわたる雨と蓄積された土が、突き出た廃墟のある泥の湖と化した。大したことはない。
この芽吹きの春には、その上に草や小さな灌木が生えているのが見える。ちょっとしたことだ。
私は膝をついて、この野生の風景の上にある小さな茎と発芽をよく見た。
私はまた、ひっくり返った土の波動をキャッチする。
私は立ち上がり、用心深く、その音がした郊外の森へ向かった。
森は明るく、枝のざわめきはともかく、他の場所と同じように裸で静かだ。
時折、巨大な動物やモンスターを怖がることがあるだけだ。でも、彼らが私たちを困らせることはない。時々、遠くを通り過ぎるのを見るだけだ。
私は足跡を探し、やがて掘られた跡を見つけた。何かの動物が根かキノコのために掘った跡だと思う。
私はそれを見つけるまで、森の奥深くへと足を踏み入れた。
イノシシだ。怪物ではない。掘っている。
私は少し近づき、静かに拳銃を構える。
そして、もう一人いることに気づく。さらにもう一人、小さくて、ほとんどかわいい。そしてもう2人。
静かな距離から、私は少し彼らを眺めた。イノシシの親子が餌を掘り返している。
まるで互いに語りかけているかのように、ガサガサと鼻を鳴らす音が聞こえる。
どうしたらいいんだろう。
私は彼らに耳を傾け、もう少し長い間彼らを観察する。今まで見たことがなかった。
結局、私は銃の安全装置をかけ直し、静かにその場を立ち去った。
パトロールを再開する
~
予想通り、この日は他に変わったことは何もなかった。家の周辺数キロを歩いたりジョギングしたりした。すべて順調だった。
朽ち果てた車の上でドライフルーツをかじりながら、私は街の地図を手に取った。
私たちがチェックしたことのない場所や建物に目を向けた。
私は場所を決め、水を少し飲んでそこに向かった。
また、住宅が密集し、複数のアパートや区画が切り崩されている。
玄関のドアを確認する。開いた。
後ろの廊下は年季が入っていない。壁は湿っていて、汚れた側面に沿って球状のキノコが生えている。
最初の平らなドアは崩れ落ち、すでに溶けた下部がなくなっている。塗膜は昆虫の脱皮のようにほとんど残っているが、木の繊維や粒子をつないでいたものは時間の経過とともに液状化している。
私はこの残骸のようなドアを押し開き、ロックとノブを軽く押して不本意ながら壊した。
私は朽ちた木とペンキの剥げ落ちた山の上に足を踏み入れ、かつて誰かの家だった場所に入った。
何年も前に放棄された場所。誰かがそこに住んでいたことを想像しようとするが、いつも難しい。というのも、その可能性を高めている他のすべてを想像しなければならないからだ。町。道路。国の社会。私たちだけでは再建できない技術を使った、より効率的な農場からの絶え間ない食料供給。
私はキッチンの方にある崩れかけた隣のドアも押し開ける。シミだらけで、何かがそこで爆発したように見える。何か血なまぐさい。錆のシミがコケのように繁殖し、壁の中の鉄を食いつぶしているのだ。
私はキャビネットに保存食がないかチェックする。汚れていない缶詰をいくつか見つけ、すぐに袋詰めする。大した量ではない。
何のためにあるのかさっぱりわからないキッチン用品の前を通り過ぎる。
壁には古い絵があり、近くの窓から直射日光が部分的に当たっている。
太陽の光に定期的にさらされている上部の三角形は、剥がれたように淡くマットなグレーに変色している。
絵の下部は、にじみ出るように茶色く垂れ、それ以外は黒ずんでいる。
火事で沸騰して漏れたようだ。ここまでやったのは時間だけ？
そしておそらく、世界を変えた原因が何であれ。
あの絵が何を描いていたのか、今はほとんど理解できない。形が一方的に色あせている。
私たちだけが生き残ったような気がする...。
そんなに悪くないよ。
~
