118.ホームカミング、9
(ローズ)
地面が本当に動いている。突然乾いた地面に亀裂が現れ、私たちに向かってそそり立つ。
私たちに近づくと、それ以上近づけないうちに爆発する。鞭と糸が私を捕らえる。私はもつれ、縛られている。アンもそうだと思う。
私を引きずり回しながら、首を絞めている。窒息しそうだ。ほとんど動けない。
私は引きずられながらナイフを捕まえようとした。私はなんとかナイフをキャッチし、私を縛り、窒息させる棘を切り始めた。
息はできるけど、息をするたびにお酒を飲んでいるみたい。今はひどい気分だ。
どこかでアンの悲鳴を聞いた。他の人たちが死んだときに聞いた音を思い出す。私はなんとか体を切り離し、地面に倒れこんだ。辺りを見回す。左右非対称の森に近づいている。私たちを引きずっている触手は、ゆっくりと森に引き戻されている。
頭の後ろに何かが当たり、私は地面に転がった。また獣か...」。
ライフルをきちんとつかむ余裕はないが、ナイフはまだ持っている。
次の一撃で腕をつかんだが、手がすり抜けた。肉が溶けていく。私の脚が頭を囲んで反撃する。頭が落ちそうになる。そんなことはどうでもいい。体がどうにかなるまでに、私の手は目を覆い、首を刺した。
痛そう...。確かにそうだ。
私はその喉を引き裂く。獣は静かに倒れながら、その身を空にした。私は最後に胸を刺した。刃を抜くと、そこらじゅうに青白い血が流れている。
私は立ち上がり、森に向かって走った。物事が朽ち果てるスピードが速くなったことには気づかなかった。
daiûaが口ずさんでいる歌がまだ頭の中で流れている。大嫌いだ。音も気分も最悪だ。
アンを捕らえた網はもうほとんど見えない。私はそれに向かって走った。他の怪物たちはまだ私の後を追いかけ、滴り落ち、溶けていく。
私は見知らぬ森に入った。
~
私の背丈よりも高い巨大なサンゴが迷路のように広がっている。巨大な空っぽの殻や、見たこともないような木の残骸。これらの形はゆっくりと成長し、揺れている。私は足元で動く太い根を踏み越える。
すべてが私の存在に反応し、動いている。
巨大な植物のリンクが私から離れていく。再び私を縛りつけようとするのではなく、私のために道を開いてくれているのだ。
ウェルカムという声が聞こえたような気がする。
私はライオンの巣窟に入る...。あるいは、実際はもっと悪いことかもしれない。でも、それが本当に私が行くべき場所だと思う...。
私は武器を構え、森の中心へと続く道に足を踏み入れる。
奇妙な植物や抜け殻や形が、巨大な蛇が絡み合ったような巨大な棘に急速に取って代わられる。とげの背丈はそれほど高くないが、茂りすぎてはいない。
私は6階建てのビルよりも高く、私の邸宅と同じくらい大きな木にたどり着く。大木のように太い茎がぎっしりと並んだ巨大な花束だ。それは地面の壊れた部分に刺さっているようでもあり、あるいは下に埋もれた種から突然生えてきたようでもある。
上にあるはずの花はよく見えないが、巨大な葉があちこちに見える。
ここではすべてが鉄の赤錆色だ。途中で人間の食べ残しを見たような気がするが、夢かもしれない。
ブーケは私のアプローチで勝手に開いていく。中に何が入っているのかよくわからない。
動物の腹部を腸や臓器を傷つけずに丁寧に開くと、内臓のように見える。腸や臓器を傷つけることなく、動物の腹部を注意深く開いてみると、その形はまるで内臓のようで、わずかに光っている。まるで巨人の内臓のようだ。
アンに何が起こったのかわからない。彼女の足取りがわからなくなった。
腸の動く壁は、そのひだの間に私を迎え入れるかのように、さらに自らを開いていく。新しい道が、私のためだけに開かれている......。
私はもう数秒じっとしている。ためらう。本当に奇妙に感じる。もう理性的に考えていないことはわかっている。でももう考えられない。
また新しい世界に足を踏み入れることになった。それは本当に魅力的に見えないが...。
しかし今回、私には選択肢があるようだ。離れることもできるし、もしかしたら......」。
私は何を望んでいるのか？
アンを救うため？それほどでも...。でも、彼女の命を救えないのは...。もうあまり気にしてない。
気持ちなんてすぐに消えてしまう...。アンよりゼズリンリにもう一度会いたい。
それでも命を救えるのなら、そうしたい。
私が足を踏み入れるのは、彼女のためでないことがほとんどだと自覚している。それは私のためであり、私が知りたいことのためなのだ。
私は家に帰りたかった。
中に入って、私に何が起こったのかを知りたい。
そして心の底では...やっぱりダイウアと出会いたい...。
火遊びやダイユーアとの対話がどれほど危険かは知っている。
火傷することなく、火がもたらすものを楽しむことができると信じたい......。
真実は思い上がりの中にある。私はかなり無謀だった。私は自分が望むほど賢くない。
しかし、結局のところ、途中で生まれた獣たちのように、この獣が私を殺そうとしているようには感じられない。
ここで、無害な何かが私の前に姿を現す......。
私を捕らえようとした後、やはり複雑な罠にかかったのかもしれない。私はただ素朴に口の中を走っているだけかもしれない。
では、なぜ私はまだ自由だと感じているのだろう？選択は本当に自分次第だと...。
肉厚の巨大なブーケの中の階段が丁重に待っている。もう私を捕まえようとする棘や蔓はない。
私はもう自分ではないと思う...。というのも、自分の中に踏み込もうとする意志が、部分的にしか合理的でなかったり、賢くなかったりするからだ。
私は武器を強く握る。私は奇妙な肉の塔の中に足を踏み入れた。
私はその世界に入ることを選んだ。他に見たい人がいるんだ。
私にとってはどんなに危険なことであっても、会ってみたいもの。
まあ、それでも決心するまでには時間がかかった。考えようとした。結果は判断できない。
肉厚の階段を上るとそこは異様な空間だった。幅が広く、深紅に輝く花のつぼみがある。幅数メートルの球根。巨大な柔らかい卵か温かい果実のようだ。私はその上を歩くことができる。
私はその上をさまよい、そこからどこへ行けばいいのかわからなくなった。すると、動き始めた。ゆっくりと上昇していく。巨大な茎と、時には葉の間を滑りながら上昇していく。私はブーケの中をこの有機的なリフトによって持ち上げられている。
空気は少し良くなる。しかし、まだすべてが黒か赤に見える。私は庭園よりも背の高い葉を避けている。
彼らは私が立っているこの盛り上がった果実を脇によけ、少し口を尖らせている。
あそこに咲く花はどんなだろう。
この夢の最後のダイウァは何だろう...。
~
